Mr. Church(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Mr. Church est réalisé par Bruce Beresford, cinéaste australien connu notamment pour Driving Miss Daisy, sur un scénario original de Susan McMartin, inspiré de sa nouvelle autobiographique The Cook Who Came to Live with Us (Source : Wikipédia, 2016 ; IMDb, 2016). Le rôle-titre est tenu par Eddie Murphy, pour qui il s’agit du premier long métrage de fiction sorti en salles depuis Tower Heist, distribué en 2011 (Source : Wikipédia, 2016 ; AlloCiné, 2016). Il donne la réplique à Britt Robertson, qui interprète Charlotte « Charlie » Brooks, la jeune fille dont le film adopte progressivement le point de vue, ainsi qu’à Natascha McElhone, qui incarne la mère malade, Marie Brooks (Source : IMDb, 2016 ; Wikipédia, 2016). Le casting comprend également Xavier Samuel, Lucy Fry et Christian Madsen dans des seconds rôles, tandis que la musique est composée par Mark Isham, déjà associé à de nombreux drames hollywoodiens (Source : IMDb, 2016 ; Wikipédia, 2016). Produit par Cinelou Films, le long métrage est distribué aux États-Unis par Cinelou Releasing et Freestyle Releasing, pour une durée de 1 h 44 et un classement PG-13 en raison de thèmes jugés sensibles (Source : IMDb, 2016 ; Wikipédia, 2016).

Intrigue et thématiques

L’histoire s’ouvre au début des années 1970, à Los Angeles, lorsqu’un cuisinier, Henry Joseph Church, est engagé par un ancien amant fortuné pour s’occuper du foyer de Marie Brooks, atteinte d’un cancer du sein en phase jugée terminale, et de sa fille Charlie, alors âgée de dix ans (Source : Wikipédia, 2016). Ce contrat, initialement prévu pour six mois, se prolonge bien au-delà du délai, puisque Marie vit plusieurs années de plus que son pronostic, tandis que Mr. Church s’impose progressivement comme une présence quotidienne, à la fois domestique et quasi paternelle (Source : Wikipédia, 2016 ; IMDb, 2016). Au fil du temps, le film suit la scolarité de Charlie, ses difficultés à accepter la maladie de sa mère, puis son départ pour l’université, rendu possible par l’épargne constituée discrètement par Mr. Church (Source : Wikipédia, 2016). Quelques années plus tard, la jeune femme revient enceinte et sans soutien financier, retrouvant alors chez Mr. Church un refuge pour elle et sa future fille, Izzy, que le cuisinier aidera également à élever (Source : Wikipédia, 2016 ; IMDb, 2016). En parallèle, le scénario dévoile par touches la vie privée très compartimentée de Mr. Church, notamment son activité de pianiste dans un club nommé Jelly’s, révélée à Charlie après sa mort, ce qui souligne la dimension énigmatique et cloisonnée du personnage (Source : Wikipédia, 2016).

Genèse et production

Le scénario de Mr. Church est écrit par Susan McMartin à partir de son propre récit, The Cook Who Came to Live with Us, inspiré de son expérience personnelle avec un cuisinier devenu une figure centrale de son enfance (Source : Wikipédia, 2016). Le projet, développé à Hollywood au sein de la société Cinelou Films, est confié à Bruce Beresford, qui retrouve ici un registre de drame intimiste centré sur une relation interpersonnelle prolongée dans le temps (Source : Wikipédia, 2016 ; Unifrance, 2016). Le tournage s’inscrit dans une économie de production modeste, avec un budget limité et une ambition clairement orientée vers le marché du film indépendant américain, sans effets spéciaux ni dispositif spectaculaire (Source : IMDb, 2016 ; Box Office Mojo, 2016). Eddie Murphy rejoint le projet après plusieurs années d’absence des écrans de cinéma, ce qui confère au film un statut de retour dramatique pour un acteur davantage associé, jusque-là, à la comédie et au blockbuster (Source : IMDb, 2016 ; AlloCiné, 2016). La sortie américaine est assurée par Cinelou Releasing et Freestyle Releasing, avec une combinaison de salles relativement restreinte et un accompagnement promotionnel centré sur le registre « feel-good drama » et sur le contre-emploi de Murphy (Source : Box Office Mojo, 2016 ; Communiqué Cinelou, 2016).

Festival, distribution et exploitation

Mr. Church est présenté en avant-première mondiale au Tribeca Film Festival, à New York, le 22 avril 2016, dans la section dédiée aux avant-premières de longs métrages de fiction (Source : Tribeca Film Festival, 2016 ; Wikipédia, 2016). Cette sélection en festival intervient quelques mois avant sa sortie commerciale, permettant au film d’être montré en priorité à un public de critiques et de professionnels du secteur (Source : Tribeca Film Festival, 2016). La sortie en salles aux États-Unis a lieu le 16 septembre 2016, distribuée conjointement par Cinelou Releasing et Freestyle Releasing, avec un nombre de copies limité par rapport aux productions de studios majeurs (Source : IMDb, 2016 ; Box Office Mojo, 2016). Sur le plan financier, le long métrage réalise un box-office modeste, avec des recettes largement inférieures aux standards de l’industrie, ce qui le maintient dans le champ du cinéma indépendant à diffusion restreinte (Source : Box Office Mojo, 2016). La carrière internationale se poursuit essentiellement via la vidéo à la demande, le marché du DVD et les diffusions télévisées, notamment en Europe, où le film est référencé sur des bases de données comme AlloCiné et Unifrance mais ne bénéficie pas d’une large exposition en salles (Source : AlloCiné, 2016 ; Unifrance, 2016).

Accueil critique et réception publique

À sa sortie, Mr. Church reçoit des critiques majoritairement négatives de la part de la presse américaine spécialisée, malgré des appréciations plus nuancées concernant le jeu d’Eddie Murphy (Source : Rotten Tomatoes, 2016 ; Metacritic, 2016). Sur Rotten Tomatoes, le film recueille un taux d’approbation de 24% sur la base de 33 critiques, avec une note moyenne de 4,4/10, ce qui le situe dans la catégorie des sorties fraîchement accueillies par la critique (Source : Rotten Tomatoes, 2016). Metacritic lui attribue un score pondéré de 37/100 à partir de 12 critiques, indiquant un accueil « généralement défavorable » de la part des médias anglo-saxons (Source : Metacritic, 2016). Les analyses mettent en avant un récit jugé sentimental et prévisible, ainsi que le recours à des ressorts mélodramatiques traditionnels, tout en soulignant la performance contenue de Murphy dans un registre dramatique éloigné de ses compositions comiques les plus connues (Source : The Hollywood Reporter, 2016 ; Variety, 2016). L’accueil du public s’avère plus favorable : l’indicateur d’audience de Rotten Tomatoes avoisine 80% de critiques positives de spectateurs, tandis que la note des utilisateurs sur IMDb s’établit autour de 7,6/10, ce qui témoigne d’un décalage notable entre réception critique professionnelle et appréciation des spectateurs (Source : Rotten Tomatoes, 2016 ; IMDb, 2016 ; AlloCiné, 2016).

Place de l’œuvre dans la carrière d’Eddie Murphy

Dans la filmographie d’Eddie Murphy, Mr. Church occupe une place particulière en tant que retour au premier plan après plusieurs années de relative discrétion sur grand écran (Source : IMDb, 2016). Avant ce film, l’acteur s’était surtout illustré, au cours des décennies précédentes, dans des comédies à succès comme Beverly Hills Cop, Coming to America ou The Nutty Professor, ainsi que dans des franchises familiales et des films d’animation tels que Shrek (Source : IMDb, 2016 ; AlloCiné, 2016). Avec Mr. Church, il endosse un rôle entièrement dramatique, dépourvu de ressort comique frontal, ce qui marque un repositionnement ponctuel vers un registre d’interprétation plus retenu et centré sur l’émotion contenue (Source : Variety, 2016 ; The Hollywood Reporter, 2016). Plusieurs critiques notent que cette performance s’inscrit dans la continuité d’autres expériences dramatiques de l’acteur, comme Dreamgirls, qui lui avait valu une reconnaissance critique importante quelques années plus tôt (Source : Variety, 2016 ; Metacritic, 2016). Bien que le film n’ait pas relancé une importante dynamique commerciale autour de sa carrière, il demeure fréquemment cité comme un exemple de contre-emploi où Murphy explore une facette plus introspective de son jeu (Source : AlloCiné, 2016 ; IMDb, 2016).

• Réalisateur : Bruce Beresford (Source : IMDb, 2016)
• Scénario : Susan McMartin (Source : Wikipédia, 2016)
• Distribution principale : Eddie Murphy, Britt Robertson, Natascha McElhone (Source : IMDb, 2016)
• Durée : 104 minutes (Source : IMDb, 2016)
• Première mondiale : Tribeca Film Festival, 22 avril 2016 (Source : Tribeca Film Festival, 2016)
• Sortie américaine : 16 septembre 2016 (Source : IMDb, 2016)
• Production : Cinelou Films (Source : Wikipédia, 2016)
• Distributeurs USA : Cinelou Releasing, Freestyle Releasing (Source : Wikipédia, 2016)