Rising Damp(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Diffusée pour la première fois sur ITV le 2 septembre 1974, « Rising Damp » s’impose comme une sitcom britannique écrite par Eric Chappell et produite par Yorkshire Television. La série a été tournée au Leeds Studios devant un public de studio, sans séquences en extérieur.

« Rising Damp »: Eric Chappell, Leonard Rossiter et la mécanique d’une sitcom ITV

« Rising Damp » doit beaucoup à la pièce The Banana Box, créée en 1973, que Eric Chappell adapte pour la télévision. Le passage du théâtre au petit écran conserve le principe de départ: une maison victorienne délabrée, divisée en chambres meublées, et un propriétaire obsédé par son petit domaine.

Leonard Rossiter joue Rupert Rigsby, propriétaire rapace et rancunier, face à Frances de la Tour dans le rôle de Ruth Jones, à Richard Beckinsale dans celui d’Alan Moore et à Don Warrington dans celui de Philip Smith. La série compte 4 séries et se déploie jusqu’au 9 mai 1978, avec un pilote puis des variations de locataires qui déplacent l’équilibre entre les personnages.

Le dispositif repose sur le huis clos d’un immeuble décrépit situé dans le Yorkshire, avec des allusions à Leeds, aux Leeds United, à Yorkshire Traction, au M62 et au Corn Exchange. Cette précision géographique nourrit une comédie de classe et de préjugés, où Rigsby se heurte à Philip, dont l’intelligence et les manières déjouent ses réflexes de suspicion.

« Rising Damp »: acteurs, personnages et tensions de la maison Rigsby

Le pilote introduit Philip Smith, étudiant en urbanisme qui affirme être le fils d’un chef africain. Don Warrington installe un personnage capable de retourner l’ignorance de Rigsby par une ironie calme, tandis que Leonard Rossiter compose un propriétaire rongé par ses travers et sa peur de l’autre.

Frances de la Tour incarne Ruth Jones comme une femme de bureau instruite, encline aux déceptions amoureuses et sensible aux avances de Rigsby sans jamais s’y abandonner tout à fait. Richard Beckinsale joue Alan Moore en étudiant gauche et courtois, logé dans la chambre du haut, tandis que Derek Newark apparaît en Spooner, catcheur professionnel, dans la première série.

La distribution s’élargit par épisodes avec Peter Bowles, Peter Jeffrey, Gabrielle Rose et Henry McGee. Frances de la Tour s’absente temporairement en 1975 pour des engagements théâtraux, puis Richard Beckinsale manque la quatrième série pour des engagements au West End, ce qui oblige Eric Chappell à réorganiser l’ordre de diffusion des épisodes.

La maison reste le théâtre d’un rapport de force instable, où chaque arrivée trouble le confort chancelant du propriétaire. Rigsby observe, commente, soupçonne, puis compose avec ceux qu’il voulait d’abord réduire à des silhouettes.

« Rising Damp »: BAFTA, film dérivé et réception d’un succès ITV

« Rising Damp » reçoit le BAFTA 1978 de la Best Situation Comedy. La série arrive aussi en tête des sitcoms ITV dans le sondage BBC des 100 Best Sitcoms de 2004, où elle occupe la 27e place du classement général.

Un long métrage du même nom sort en 1980, avec une action située à Londres et un tournage londonien. Le matériau initial garde pourtant la trace de sa matrice télévisuelle: un propriétaire borné, des locataires en déséquilibre et une violence sociale traitée par la comédie plutôt que par le sermon.

Eric Chappell a défendu Rigsby en le décrivant comme prévenu et suspicieux plutôt que raciste, tandis que Don Warrington a rappelé l’existence d’éléments politiquement incorrects. La série tire sa force de cette zone grise, où les attitudes de ses personnages restent visibles sans être gommées par le confort du rire.