Kubi(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Kubi est un film historique japonais de type jidaigeki écrit, réalisé, produit et monté par Kitano Takeshi, qui signe ainsi son retour au long métrage six ans après Outrage Coda sorti en 2017. (Source : Wikipedia, 2023 ; The Japan Society, 2024) Le film est adapté du roman homonyme publié en 2019, également écrit par Kitano, qui revisite l’incident de Honnō-ji à travers une approche mêlant relecture historique et regard distancié sur la figure du samouraï. (Source : Wikipedia, 2023) La production est assurée par plusieurs sociétés japonaises majeures, dont Kadokawa, T.N Gon Company et Toho, ce qui confirme l’ampleur industrielle du projet dans le paysage cinématographique national. (Source : IMDb, 2023) Par ailleurs, le réalisateur a indiqué avoir longtemps différé ce film en attendant de réunir un ensemble d’interprètes qu’il jugeait à la hauteur de cette fresque de pouvoir et de trahison. (Source : IMDb – section critique, 2023)

La préparation de Kubi s’inscrit dans la continuité de l’intérêt de Kitano pour les récits de groupes criminels ou guerriers, déjà explorés dans ses films de yakuza, mais transposés ici dans le cadre du Japon féodal. (Source : The Japan Society, 2024) Le tournage a notamment eu lieu à Kyoto, région souvent utilisée pour les films de période, ce qui ancre le projet dans une tradition visuelle associée au chanbara et aux récits de daimyos. (Source : IMDb, 2023) Le budget estimé à 1,5 milliard de yens souligne la volonté de proposer une œuvre à la fois ambitieuse sur le plan de la reconstitution historique et accessible à un large public, au Japon comme à l’international. (Source : IMDb, 2023) En parallèle, la campagne de promotion s’appuie sur la réputation de Kitano, reconnu à l’étranger depuis les années 1990, ce qui positionne Kubi comme un objet à la fois national et destiné aux circuits de festivals et de diffusion internationale. (Source : The Japan Society, 2024)

Intrigue et cadre historique

L’intrigue de Kubi se déroule à la fin de l’époque Sengoku, période de guerres civiles marquée par la montée en puissance d’Oda Nobunaga, de ses généraux et de ses rivaux, jusqu’à l’incident de Honnō-ji en 1582. (Source : Wikipedia, 2023) Le film prend pour point de départ la situation d’un Japon fragmenté, où Nobunaga, seigneur de guerre, cherche à achever l’unification du pays en s’appuyant sur des vassaux tels que Hashiba Hideyoshi et Akechi Mitsuhide, tout en les mettant en concurrence. (Source : IMDb – section critique, 2023) Dans ce contexte, l’œuvre met en scène les complots qui se nouent autour de Nobunaga, chacun des protagonistes cherchant à tirer parti de la fragilité des alliances et des promesses de succession. (Source : IMDb – section critique, 2023) Le film s’autorise une relecture romanesque des faits, en accentuant certains traits de caractère des figures historiques et en multipliant les situations de confrontation violente. (Source : Wikipedia, 2023)

En parallèle, Kubi accorde une place importante aux dimensions intimes et aux relations interpersonnelles qui traversent les camps en présence, notamment à travers des liens affectifs et des fidélités mises à l’épreuve par la stratégie et la survie. (Source : The Hollywood Reporter, 2023) Le récit juxtapose scènes de conseil militaire, séquences de bataille et moments plus resserrés où se révèlent les enjeux de pouvoir au sein même des clans. (Source : IMDb – section critique, 2023) Par cette structure, le film reconstitue l’enchaînement des événements qui conduisent à la trahison d’Akechi Mitsuhide et à l’attaque de Honnō-ji, tout en insistant sur la dimension systémique de la violence et de la compétition pour le contrôle du pays. (Source : Wikipedia, 2023) Le titre, qui signifie littéralement « tête », renvoie à la fois à la pratique de la prise de têtes comme trophées de guerre et au motif de la décapitation symbolique d’un ordre établi. (Source : Wikipedia, 2023)

Distribution artistique et technique

Kitano Takeshi interprète lui-même Hashiba Hideyoshi, futur Toyotomi Hideyoshi, l’un des principaux stratèges du film, ce qui renforce la proximité entre la mise en scène et la construction de ce personnage central. (Source : Wikipedia, 2023) Oda Nobunaga est incarné par Kase Ryō, acteur déjà associé à l’univers de Kitano, tandis qu’Akechi Mitsuhide est joué par Nishijima Hidetoshi, connu notamment pour son rôle dans Drive My Car. (Source : The Japan Society, 2024 ; The Hollywood Reporter, 2023) Le casting réunit également Asano Tadanobu, autre collaborateur régulier du cinéaste, dans un ensemble choral où chaque rôle participe à la cartographie des forces en présence à la cour de Nobunaga. (Source : The Japan Society, 2024) La direction d’acteurs privilégie une caractérisation nette des figures de pouvoir, ce que relève la presse spécialisée qui évoque un ensemble de prestations portées par une forte physicalité. (Source : The Hollywood Reporter, 2023)

Sur le plan technique, Kubi affiche une durée de 2 heures et 11 minutes, pour un format d’image en 2,39:1 et un mixage sonore en Dolby Digital et Dolby Surround 7.1, ce qui inscrit le film dans les standards techniques contemporains des productions de grande envergure. (Source : IMDb, 2023) Le tournage en couleurs et l’usage de décors naturels ou reconstitués à Kyoto contribuent à l’ancrage visuel de l’œuvre dans une tradition de films historiques japonais, tout en exploitant les moyens actuels de prise de vue. (Source : IMDb, 2023) Les sociétés Kadokawa, T.N Gon Company et Toho assurent la production, ce qui permet de mobiliser des ressources importantes pour la figuration, les costumes et les scènes de bataille. (Source : IMDb, 2023) Le montage, assuré par Kitano lui-même, est régulièrement décrit comme rapide et soutenu, au service d’un récit qui alterne dialogues de stratégie et éclats de violence. (Source : IMDb – section critique, 2023)

Sortie, diffusion et box-office

Kubi sort en salles au Japon le 23 novembre 2023, en langue japonaise, après un parcours en festivals qui contribue à sa visibilité internationale. (Source : IMDb, 2023) Le film est exploité sous son titre original ainsi que sous l’appellation « 首 », correspondant au caractère japonais signifiant « tête ». (Source : IMDb, 2023) Sa diffusion s’inscrit dans une stratégie où les circuits nationaux et les ventes internationales se complètent, portée par la notoriété de Kitano auprès des distributeurs étrangers. (Source : The Japan Society, 2024) Au box-office, Kubi enregistre un montant brut mondial de 6 129 032 dollars américains, pour un budget estimé à 1,5 milliard de yens, ce qui illustre une performance modérée au regard de son coût de production. (Source : IMDb, 2023)

La présence de Kubi dans des manifestations et programmations internationales renforce néanmoins sa circulation au-delà du box-office japonais, notamment via les réseaux de cinémathèques et d’institutions culturelles intéressées par le cinéma d’auteur asiatique. (Source : The Japan Society, 2024) La chronologie de diffusion peut varier selon les territoires, certains pays l’accueillant d’abord en festival avant une sortie commerciale ou une exploitation en vidéo à la demande. (Source : The Hollywood Reporter, 2023) L’existence d’un site officiel japonais référencé dans les bases de données internationales accompagne cette exploitation, en fournissant des éléments promotionnels et des informations de production. (Source : IMDb, 2023) Par ailleurs, la datation de 2023 pour la production et la sortie situe le film dans une période de reprise progressive des salles après les perturbations liées à la pandémie de Covid-19. (Source : IMDb, 2023)

Thématiques, réception critique et place dans l’œuvre de Kitano

Sur le plan thématique, Kubi interroge la représentation des samouraïs et des seigneurs de guerre en insistant sur la brutalité des rapports de force, la circulation des corps et la logique de décapitation comme instrument de pouvoir. (Source : Reddit – analyse critique, 2025) Plusieurs commentateurs soulignent que le film s’écarte des images héroïques associées au samouraï pour privilégier des figures marquées par l’avidité, la violence et la précarité de leur position sociale. (Source : Reddit – analyse critique, 2025) La mise en scène propose une vision fragmentée de l’époque Sengoku, où aucun personnage ne se détache comme figure morale dominante, ce qui renvoie à une approche déjà perceptible dans les films de yakuza du cinéaste. (Source : The Japan Society, 2024) En parallèle, la présence de relations affectives et sexuelles entre certains protagonistes a conduit la presse anglophone à qualifier le film d’« épique samouraï queer », en référence à la place accordée à ces dynamiques dans le récit. (Source : The Hollywood Reporter, 2023)

La réception critique internationale est globalement favorable, comme l’indique une note de 75% sur Rotten Tomatoes, calculée à partir des avis recensés par la plateforme. (Source : Rotten Tomatoes, 2023) Kubi est toutefois décrit comme un film dense, parfois jugé difficile d’accès pour les spectateurs peu familiers avec les figures historiques de Nobunaga, Mitsuhide ou Hideyoshi, du fait de la multiplicité des personnages et des intrigues parallèles. (Source : Reddit – analyse critique, 2025) Sur IMDb, l’œuvre obtient une note moyenne de 6,4 sur 10, ce qui signale un accueil plus partagé du côté des spectateurs, entre intérêt pour la proposition formelle et réserves face à sa violence et à sa structure narrative. (Source : IMDb, 2023) Dans la filmographie de Kitano, Kubi apparaît comme une extension de son regard sur les systèmes de pouvoir et de loyauté, transposé ici du milieu contemporain du crime organisé à un cadre historique, tout en conservant une même attention aux logiques de groupe et à la fatalité de la violence. (Source : The Japan Society, 2024)

• Kitano Takeshi – réalisateur / scénariste / producteur / monteur / acteur : Sonatine (1993), Hana-bi (1997), Zatoichi (2003), Outrage (2010), Outrage Coda (2017), Kubi (2023). (Source : Wikipedia, 2023) )
• Kase Ryō : Letters from Iwo Jima (2006), Outrage (2010), Kubi (2023). (Source : The Japan Society, 2024)
• Nishijima Hidetoshi : Dolls (2002), Drive My Car (2021), Kubi (2023). (Source : The Japan Society, 2024)
• Asano Tadanobu : Zatoichi (2003), Ichi the Killer (2001), Kubi (2023). (Source : The Japan Society, 2024)