The Duke(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

The Duke est un film britannique de comédie dramatique réalisé par Roger Michell, tourné principalement en 2019 et présenté comme une œuvre de fiction inspirée d’un fait réel qui s’est déroulé en 1961 (Source : Wikipedia, 2020). Le scénario est écrit par Richard Bean et Clive Coleman, tous deux issus du théâtre et de la radio, qui adaptent la trajectoire de Kempton Bunton à partir de documents historiques et de comptes rendus de presse de l’époque (Source : Writers’ Guild of Great Britain/IMDb Awards, 2023 ; Wikipedia, 2020). La production est assurée notamment par Pathé, Ingenious Media et Screen Yorkshire, dans la continuité d’une tradition britannique de films ancrés dans des contextes sociaux précis et portés par des personnages issus de milieux populaires (Source : Wikipedia, 2020). Le long métrage est présenté comme la pénultième réalisation de Roger Michell, cinéaste décédé en septembre 2021, dont la filmographie compte des titres comme Notting Hill ou My Cousin Rachel, ce qui inscrit The Duke dans une œuvre déjà marquée par l’intérêt pour les relations humaines et les microcosmes sociaux (Source : Wikipedia, 2021 ; The Independent Critic, 2022). Le film adopte un ton de comédie douce, articulé à une dimension judiciaire et historique, en s’appuyant sur une mise en scène classique, des décors de reconstitution et une photographie signée Mike Eley, qui privilégie une représentation réaliste des intérieurs ouvriers de Newcastle et des institutions londoniennes (Source : Wikipedia, 2020 ; The Independent Critic, 2022).

Intrigue et inscription historique

L’intrigue s’ouvre sur la comparution de Kempton Bunton devant la cour criminelle de l’Old Bailey à Londres, où il plaide non coupable du vol du tableau de Goya et de son cadre, ce qui pose d’emblée le long métrage dans le registre du récit judiciaire (Source : Wikipedia, 2020). À travers des retours en arrière, le film revient sur le quotidien de cet autodidacte de 60 ans, ancien chauffeur de taxi et dramaturge amateur, engagé dans une campagne contre la redevance télévisuelle imposée aux personnes âgées et aux foyers modestes (Source : Wikipedia, 2020 ; Rolling Stone France, 2021). Le récit décrit la manière dont le tableau est subtilisé à la National Gallery par un homme à l’accent du nord-est de l’Angleterre, puis dissimulé dans une armoire à double fond dans la maison familiale de Newcastle, avant que Bunton n’adresse au gouvernement une série de lettres réclamant l’exonération des retraités en échange de la restitution de l’œuvre (Source : Wikipedia, 2020 ; L’Œil sur l’écran, 2023). Ce fait divers s’inscrit dans un moment où l’accès à la télévision devient un enjeu culturel et social, et où la question de la redistribution et de la justice sociale commence à être plus largement débattue au Royaume-Uni (Source : Rolling Stone France, 2021 ; L’Œil sur l’écran, 2023). La reconstitution de l’époque comprend également des références à la culture populaire britannique, dont la projection du film Dr. No de la saga James Bond, qui intègre à son tour le tableau de Goya dans un plan, soulignant la circulation de ce vol dans l’imaginaire collectif dès les années 1960 (Source : Wikipedia, 2020).

Personnages, interprètes et direction d’acteurs

Le rôle principal de Kempton Bunton est interprété par Jim Broadbent, qui incarne ce personnage présenté comme un homme obstiné, prolixe et idéaliste, en conflit avec les normes administratives et les attentes de son environnement social (Source : IMDb, 2022 ; Wikipedia, 2020). Helen Mirren interprète Dorothy Bunton, épouse attachée à la stabilité domestique, employée de ménage chez des particuliers, dont la rigueur contraste avec le tempérament contestataire de son mari, ce qui crée une dynamique centrale dans le film (Source : IMDb, 2022 ; The Wrap, 2022). Fionn Whitehead tient le rôle de Jackie Bunton, fils de Kempton et Dorothy, partie prenante de la dissimulation du tableau et figure intermédiaire entre le père et le reste de la famille (Source : IMDb, 2022). Le casting réunit également Matthew Goode, qui interprète l’avocat Jeremy Hutchinson chargé de la défense de Bunton, ainsi que Anna Maxwell Martin et James Wilby dans des seconds rôles inscrits dans le milieu judiciaire et social de l’époque (Source : IMDb, 2022 ; The Independent Critic, 2022). Plusieurs critiques soulignent le travail d’ensemble et le soin apporté aux personnages secondaires, souvent décrits comme contribuant à la construction d’un portrait collectif d’un milieu populaire confronté au système judiciaire et politique britannique du début des années 1960 (Source : The Independent Critic, 2022 ; Punch Drunk Critics, 2022).

Sortie, distribution et festivals

The Duke est présenté en avant-première mondiale à la Mostra de Venise, dans la sélection officielle hors compétition, en septembre 2020, ce qui inscrit le film d’emblée dans le circuit des grands festivals internationaux (Source : Wikipedia, 2020). La sortie en salles au Royaume-Uni est retardée en raison de la pandémie de Covid-19 et finalement fixée au 25 février 2022, après une première diffusion limitée et quelques projections en festivals européens en 2021 (Source : Wikipedia, 2020 ; AlloCiné, 2022). En France, le film sort en salles en 2022 sous la distribution de Pathé, accompagné d’une campagne de promotion centrée sur la dimension de « fait divers » et sur le duo d’interprètes principaux Jim Broadbent et Helen Mirren (Source : AlloCiné, 2022 ; Rolling Stone France, 2021). Le long métrage circule également dans plusieurs manifestations spécialisées, dont le Festival de Palić en Serbie, où il figure en compétition pour le Golden Tower du meilleur film, illustrant une présence dans le réseau des festivals de cinéma européen de taille moyenne (Source : IMDb Awards, 2021). Cette même année, il trouve une place dans les programmations de cinémas d’art et essai et bénéficie d’une exploitation prolongée sur certains territoires, avant d’être disponible sur des plateformes de vidéo à la demande, selon les chronologies nationales (Source : AlloCiné, 2022 ; Rotten Tomatoes, 2022).

Réception critique et distinctions

The Duke bénéficie d’un accueil critique globalement favorable dans la presse anglo-saxonne et sur les agrégateurs de critiques, où il obtient un taux d’approbation de 97% sur Rotten Tomatoes, pour une note moyenne de 7,5/10 à partir de plus de 120 critiques recensées (Source : Rotten Tomatoes, 2022). Sur Metacritic, le film atteint un score de 74/100, sur la base d’une trentaine de critiques, ce qui correspond à la catégorie « generally favorable reviews » dans la nomenclature de la plateforme (Source : Wikipedia, 2020 ; Metacritic via Wikipedia, 2020). Plusieurs articles mettent en avant le jeu des interprètes principaux, en particulier la composition de Jim Broadbent dans le rôle de Kempton Bunton et celle d’Helen Mirren, citée notamment par l’AARP Movies for Grownups Awards dans la catégorie meilleure actrice, tandis que Broadbent est nommé dans la catégorie meilleur acteur (Source : IMDb Awards, 2022). Le scénario de Richard Bean et Clive Coleman est nommé au prix du meilleur premier scénario par la Writers’ Guild of Great Britain, ce qui souligne la reconnaissance professionnelle de l’écriture, notamment pour le traitement du matériau historique sous forme de comédie dramatique (Source : IMDb Awards, 2023). Enfin, le film reçoit au total une victoire et plusieurs nominations dans diverses institutions, dont une nomination pour le meilleur ensemble d’acteurs par l’Indiana Film Journalists Association, confirmant sa réception comme film d’interprètes à la croisée du cinéma populaire et de la chronique sociale (Source : IMDb Awards, 2022).

Thèmes, enjeux sociaux et dimension culturelle

Au-delà du récit de vol, The Duke aborde explicitement la question de la redevance télévisuelle et de l’accès des personnes âgées et des milieux populaires à la télévision, élément central de la culture de masse britannique du début des années 1960 (Source : Wikipedia, 2020 ; L’Œil sur l’écran, 2023). Le personnage de Kempton Bunton est présenté comme un militant autodidacte, rédigeant des lettres et des pamphlets, qui conteste la légitimité de faire payer une redevance à ceux qui disposent de revenus limités, ce qui renvoie à des débats plus larges sur l’État-providence et la redistribution (Source : Rolling Stone France, 2021 ; Wikipedia, 2020). Le film met aussi en lumière le fossé entre la valeur symbolique et économique d’une œuvre d’art exposée à la National Gallery et la réalité matérielle d’un foyer ouvrier de Newcastle, où le coût de la vie et le travail domestique pèsent quotidiennement sur la famille (Source : Rolling Stone France, 2021 ; The Wrap, 2022). En parallèle, la dimension intime autour du deuil d’une fille disparue et des tensions conjugales montre comment les engagements publics du protagoniste se superposent à des fragilités privées, ce qui inscrit l’intrigue à la jonction du portrait social et du drame familial (Source : Wikipedia, 2020 ; The Wrap, 2022). À travers ces différents axes, le long métrage s’inscrit dans une tradition du cinéma britannique qui explore les liens entre institutions, classes sociales et figures ordinaires confrontées à des événements extraordinaires, sans quitter un registre de comédie dramatique ancré dans le quotidien (Source : L’Œil sur l’écran, 2023 ; The Independent Critic, 2022).

Filmographie sélective du réalisateur et principaux prix liés au film

• Roger Michell – réalisations notables : Notting Hill (1999), Changing Lanes (2002), Venus (2006), Morning Glory (2010), My Cousin Rachel (2017), The Duke (2020, présenté à Venise en 2020, sortie britannique 2022) (Source : Wikipedia, 2021).
• Jim Broadbent – interprète de Kempton Bunton, précédemment vu dans Iris (Oscar du meilleur second rôle masculin en 2002), Moulin Rouge!, The Iron Lady, entre autres productions britanniques et internationales (Source : IMDb, 2022).
• Helen Mirren – interprète de Dorothy Bunton, lauréate de l’Oscar de la meilleure actrice pour The Queen (2007), habituée des rôles historiques et des drames contemporains (Source : IMDb, 2022).

• Writers’ Guild of Great Britain Awards 2023 : nomination pour le meilleur premier scénario (Richard Bean, Clive Coleman) (Source : IMDb Awards, 2023).
• Palic Film Festival 2021 : nomination au Golden Tower du meilleur film (Roger Michell) (Source : IMDb Awards, 2021).
• AARP Movies for Grownups Awards 2022 : nominations pour Jim Broadbent (meilleur acteur), Helen Mirren (meilleure actrice) et meilleure histoire d’amour « mature » (Source : IMDb Awards, 2022).
• Indiana Film Journalists Association 2022 : nomination pour le meilleur ensemble d’acteurs (Source : IMDb Awards, 2022).