We are Four Lions(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

We Are Four Lions constitue le premier long métrage de Chris Morris, figure connue au Royaume-Uni pour son travail satirique à la radio et à la télévision, notamment sur les programmes Brass Eye et The Day Today diffusés dans les années 1990 (Source : Wikipédia, 2009). Le film est coécrit par Chris Morris, Sam Bain, Jesse Armstrong et Simon Blackwell, scénaristes déjà associés à des séries comiques britanniques comme Peep Show ou The Thick of It, ancrant le projet dans une tradition de satire politique et sociale télévisuelle transposée ici au cinéma (Source : Wikipédia, 2010). La production est assurée par plusieurs structures, parmi lesquelles Film4, Warp Films, Wild Bunch et Optimum Releasing, confirmant un montage financier associant partenaires britanniques et européens autour d’un sujet jugé sensible mais d’intérêt public (Source : Cinéma de rien, 2017). Le tournage se déroule au Royaume-Uni, avec une action principalement située à Sheffield et à Londres, même si le scénario inclut également une séquence en camp d’entraînement au Pakistan recréée à l’écran (Source : Wikipédia, 2010). Le film, coproduit par le Royaume-Uni et la France, se positionne ainsi à la croisée des circuits de production indépendants européens, tout en s’appuyant sur le soutien de la chaîne Channel 4 via Film4 (Source : Wikipédia, 2010 ; Cinéma de rien, 2017).

Intrigue et construction narrative

L’intrigue suit Omar, jeune Britannique musulman vivant à Sheffield, qui prend l’initiative de former une petite cellule avec son cousin Waj, présenté comme un personnage influençable et peu sûr de lui, afin de participer à une action violente sur le territoire britannique (Source : Rotten Tomatoes, 2010). Parallèlement, Barry, converti à l’islam et figure plus radicale, cherche à imposer sa vision du projet en intégrant le groupe et en recrutant Hassan, jeune homme repéré lors d’une performance provocatrice simulant un attentat-suicide lors d’une réunion publique (Source : Wikipédia, 2010 ; JoBlo, 2010). Faisal, autre membre du groupe, se consacre quant à lui à un plan parallèle consistant à entraîner des oiseaux à transporter des explosifs, élément qui renforce la dimension absurde de leur entreprise (Source : Rotten Tomatoes, 2010). Un séjour d’Omar et Waj dans un camp affilié à Al-Qaïda au Pakistan tourne mal lorsqu’une erreur de manipulation conduit à la destruction partielle du camp, épisode dont Omar se sert ensuite pour affirmer son autorité à son retour au Royaume-Uni (Source : Wikipédia, 2010). La dernière partie du film se concentre sur la mise en œuvre de l’attentat projeté durant le marathon de Londres, avec les protagonistes déguisés en mascottes, tandis que la succession de malentendus et de décisions improvisées crée une tension entre la mécanique comique et les enjeux tragiques du sujet (Source : Rotten Tomatoes, 2010 ; Wikipédia, 2010).

Distribution artistique et personnages

Le rôle d’Omar est interprété par Riz Ahmed, acteur britannique qui s’était déjà illustré dans des films comme Shifty avant de prendre ici la tête d’une distribution essentiellement masculine autour de la cellule terroriste fictive (Source : IMDb, 2010 ; Wikipédia, 2010). Kayvan Novak incarne Waj, cousin d’Omar, décrit comme un personnage naïf et dépendant émotionnellement de son leader, ce qui permet au film de mettre en scène des rapports de loyauté et de domination au sein du groupe (Source : Wikipédia, 2010). Nigel Lindsay prête ses traits à Barry, converti britannique au tempérament explosif, initiateur autoproclamé d’un « État islamique de Tinsley » dans le nord de l’Angleterre, figure intransigeante qui entre fréquemment en conflit avec Omar sur la stratégie à adopter (Source : Wikipédia, 2010). Adeel Akhtar, dans le rôle de Faisal, et Arsher Ali, dans celui d’Hassan, complètent le noyau principal, chacun participant à la dynamique collective et aux nombreuses scènes de préparation ratée qui jalonnent le récit (Source : Wikipédia, 2010 ; Dark Side Reviews, 2013). Le film compte également plusieurs seconds rôles, parmi lesquels des apparitions de Benedict Cumberbatch et Julia Davis, qui incarnent des figures extérieures au groupe, contribuant à ancrer la fiction dans un environnement social plus large (Source : Dark Side Reviews, 2013 ; IMDb, 2010).

Sortie, diffusion et contexte de réception

We Are Four Lions est présenté pour la première fois au festival de Sundance le 23 janvier 2010, où il figure dans la sélection dédiée au cinéma indépendant international, marquant l’entrée de Chris Morris sur la scène des festivals de cinéma après une carrière principalement télévisuelle (Source : Wikipédia, 2010). La première britannique a lieu le 25 mars 2010 au National Media Museum, dans le cadre du Bradford International Film Festival, avant une sortie nationale au Royaume-Uni le 7 mai 2010 sous la bannière d’Optimum Releasing (Source : Wikipédia, 2010). Le film sort en France à la fin de l’année 2010 sous le titre We Are Four Lions, avec une durée d’environ 1 h 39, conformément à la version distribuée sur le territoire anglophone (Source : AlloCiné, 2010 ; Dark Side Reviews, 2013). Sur le plan commercial, l’œuvre enregistre un box-office mondial d’environ 6 millions de livres sterling, chiffre qui reste modeste mais cohérent avec son statut de production indépendante et avec la nature controversée de son sujet (Source : Wikipédia, 2010). Ce calendrier de sortie intervient dans un contexte où la question du terrorisme et de la radicalisation est largement débattue dans les médias britanniques, quelques années après les attentats de Londres de 2005, ce qui confère au film une dimension fortement contextuelle dans le paysage audiovisuel de l’époque (Source : Wikipédia, 2010).

Accueil critique et positionnement dans le paysage cinématographique

À sa sortie, We Are Four Lions reçoit un accueil critique globalement favorable, plusieurs commentateurs saluant la manière dont le film conjugue humour noir et traitement d’un sujet considéré comme extrêmement sensible dans l’espace public britannique (Source : Wikipédia, 2010). Sur la plateforme Rotten Tomatoes, le long métrage obtient un taux d’avis positifs significatif, les critiques mettant en avant l’écriture, la mise en scène et les interprétations, en particulier celles de Riz Ahmed et Kayvan Novak, souvent relevées comme des points forts du film (Source : Rotten Tomatoes, 2010 ; Wikipédia, 2010). Des analyses publiées dans la presse spécialisée et sur des sites de critique cinéma décrivent l’œuvre comme une satire politique abordant la figure du « terroriste amateur », insistant sur l’angle choisi par Chris Morris, qui consiste à souligner l’absurdité et l’incohérence des protagonistes plutôt que de proposer une reconstitution réaliste d’un complot (Source : JoBlo, 2010 ; Cinéma de rien, 2017). En France, certaines publications s’attachent à la spécificité de cet humour britannique appliqué au terrorisme, en soulignant le caractère risqué d’un tel dispositif comique dans le contexte post-11 septembre et post-attentats de Londres (Source : Cinéma de rien, 2017 ; Dark Side Reviews, 2013). Malgré l’absence de palmarès majeur international explicitement associé au film dans les sources consultées, Four Lions est régulièrement cité dans les rétrospectives consacrées aux comédies politiques britanniques des années 2010, ce qui confirme sa place dans une tradition de satire engagée au cinéma et à la télévision au Royaume-Uni (Source : Wikipédia, 2010).

• Chris Morris : réalisateur, coscénariste (Source : Wikipédia, 2010)
• Riz Ahmed : Omar (Source : IMDb, 2010)
• Kayvan Novak : Waj (Source : Wikipédia, 2010)
• Nigel Lindsay : Barry (Source : Wikipédia, 2010)
• Adeel Akhtar : Faisal (Source : Wikipédia, 2010)
• Arsher Ali : Hassan (Source : Dark Side Reviews, 2013)