Men Behaving Badly(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Diffusée pour la première fois sur ITV en 1992, « Men Behaving Badly » naît d’un livre de Simon Nye publié en 1989. La série met en place Gary Strang, son colocataire Dermot Povey puis Tony Smart, avant de suivre son passage à BBC One en 1994.

« Men Behaving Badly »: Simon Nye, Martin Clunes, Neil Morrissey et la mécanique d’une sitcom britannique

Simon Nye crée et écrit « Men Behaving Badly », produit par Hartswood Films en association avec Thames pour les 2 premières séries sur ITV. Beryl Vertue supervise la production, tandis que Harry Enfield tient d’abord le rôle de Dermot Povey dans la 1re série, avant l’arrivée de Neil Morrissey dans celui de Tony Smart à partir de la 2e.

Martin Clunes joue Gary Strang, propriétaire d’un appartement qu’il partage avec ses colocataires successifs. Leslie Ash incarne Deborah Burton, Caroline Quentin joue Dorothy Martin/Bishop, Ian Lindsay interprète George, Valerie Minifie Anthea, Dave Atkins le tenancier Les et John Thomson son successeur Ken.

Le tournage a lieu dans et autour d’Ealing, à l’ouest de Londres, même si le décor reste situé à South London et renvoie souvent à Surrey. Après la perte par Thames de sa franchise régionale londonienne à la fin de 1992, Carlton Television prend le relais et la BBC diffuse à partir de 1994 les 4 séries suivantes, avec une case plus tardive.

« Men Behaving Badly »: six séries, 42 épisodes et un dernier triptyque de 1998

« Men Behaving Badly » compte 6 séries, 42 épisodes, un spécial de Noël intitulé « Jingle Balls » et un final en 3 épisodes de 45 minutes, « Last Orders », en 1998. Les 2 premières séries durent environ 24 minutes, format dicté par la publicité sur ITV, puis les épisodes gagnent environ 4 minutes après le passage à la BBC.

L’intrigue suit Gary et Dermot, puis Gary et Tony, deux colocataires londoniens qui passent leur temps devant la télévision, dans les pubs ou à courir les femmes. Deborah occupe l’étage supérieur, devient l’objet de leurs obsessions et finit par nouer un lien avec Dorothy, d’abord hostile avant de partager avec elle la même lassitude devant les comportements des 2 hommes.

Tony traverse aussi plusieurs emplois, du mannequinat au courrier en passant par le bar et le mime, après l’échec de son stand de disques. Gary travaille dans la vente d’équipements de sécurité, avec George et Anthea sous ses ordres, tandis que Dorothy, infirmière, revient régulièrement vers lui malgré des ruptures répétées.

« Men Behaving Badly »: succès BBC, récompenses et accueil critique

Le passage à BBC One place la série dans une tranche post-watershed et coïncide avec une audience plus forte. Un article de la BBC présente Gary et Tony comme une réaction au « new man », dans un monde de « booze, burps and boobs », tandis que Jon Lewis et Penny Stempel estiment que la sitcom permet aux spectateurs masculins de se reconnaître dans le “laddism” et aux spectatrices de tourner en dérision Gary et Tony.

La même lecture souligne que l’humour vient des personnages et de leur contexte, selon des termes que Simon Nye résume d’une formule directe: il refuse les « mad, plot-driven farragoes » et préfère laisser ses personnages parler. Le dernier épisode, diffusé en 1998, réunit 13,9 millions de téléspectateurs.

La série remporte le best ITV comedy des Comedy Awards et le premier National Television Award for Situation Comedy. Ces distinctions accompagnent une notoriété qui déborde la diffusion initiale, avec des retours ponctuels en 2014 pour un sketch de « The Feeling Nuts Comedy Night » et, en 2024 puis 2025, une réunion de Martin Clunes et Neil Morrissey autour de Neil & Martin’s Bon Voyage.