Diffusée pour la première fois sur NTV en octobre 1978, « Monkey Magic » circule aussi sous le titre japonais « 西遊記 » et le titre anglais « Monkey ». La série japonaise est produite par Nippon Television et International Television Films, avec un tournage mené dans le Nord-Ouest de la Chine et en Mongolie intérieure.
« Monkey Magic »: une série japonaise de 1978 portée par « 西遊記 »
Adaptée du roman chinois du 16e siècle « Journey to the West » de Wu Cheng'en, la série transpose l’itinéraire du singe Sun Wukong, appelé ici Monkey ou Son Gokū, vers une télévision de costume et d’action où le merveilleux se mêle aux rites bouddhiques et taoïstes. Le personnage principal naît d’un œuf de pierre, devient roi d’une tribu de singes, puis est puni par Bouddha et enfermé pendant 500 ans sous une montagne.
Le récit s’ouvre ensuite sur sa libération par le moine Tripitaka, chargé par Guanyin d’aller de la Chine vers l’Inde chercher des écritures sacrées. Sandy, Pigsy et le cheval dragon Yu Lung rejoignent ce périple, chacun venant d’un passé céleste abîmé par les écarts de Monkey, avec des figures comme l’Empereur de Jade et la Princesse Vega en arrière-plan. Les épisodes mettent en scène des démons, des bandits et des adversaires humains, tout en laissant le narrateur expliciter des leçons morales à la fin de plusieurs scènes.
Le format repose sur 2 saisons de 26 épisodes, diffusées au Japon entre octobre 1978 et mai 1980. Les scénaristes mentionnés sont Mamoru Sasaki, Isao Okishima, Tetsurō Abe, Kei Tasaka, James Miki, Motomu Furuta, Hiroichi Fuse, Yū Tagami et Fumio Ishimori.
« Monkey Magic »: distribution, diffusion internationale et chansons de Godiego
La distribution associe Masaaki Sakai à Monkey, 夏目雅子, Shiro Kishibe, Toshiyuki Nishida, 左とん平, 芥川隆行, 藤村俊二 et David Collings. La version anglaise reçoit des dialogues écrits par David Weir, puis circule au Royaume-Uni sur la British Broadcasting Corporation, en Nouvelle-Zélande sur Television New Zealand et en Australie sur la Australian Broadcasting Commission.
Sur les 52 épisodes d’origine, 39 sont doublés et diffusés par la BBC, dont la totalité de la première saison et 13 épisodes de la seconde. En 2004, les 13 épisodes restants sont doublés par Fabulous Films Ltd avec le cast vocal d’origine, puis repris par Channel 4 au Royaume-Uni. Une version doublée en espagnol passe aussi au Mexique, au Costa Rica, au Pérou, en Argentine, en Uruguay et en République dominicaine dans le début des années 1980.
La musique du groupe japonais Godiego reste l’un des marqueurs les plus visibles du programme. Le single « Gandhara » sort le 1 octobre 1978, « Monkey Magic » le 25 décembre 1978, et l’album « Magic Monkey » paraît le 25 octobre 1978. L’album atteint la première place de l’Oricon pendant 8 semaines entre janvier et mars 1979, tandis que le single « Gandhara » publié par BBC Records en 1979 grimpe jusqu’à la 56e place des classements britanniques.
« Monkey Magic »: réception, circulation et statut télévisuel de « 西遊記 »
La série traverse les écrans bien au-delà du Japon, avec une diffusion en Amérique latine, en Californie et à Hawaï, puis une présence répétée sur ABC en Australie à partir de 1981. Un passage chinois s’interrompt après le 3e épisode, la réception locale lui reprochant de s’éloigner trop franchement du roman d’origine.
Dans l’espace anglophone, son intérêt passe autant par le doublage que par la mise en scène des combats et le choix de faire jouer Tripitaka par une femme, 夏目雅子. Le succès durable tient aussi aux accents appuyés du doublage, à la synchronisation jugée correcte avec les voix d’origine et aux figures récurrentes du singe, du cochon, du moine et du dragon-cheval, toutes reprises dans une logique d’épisode moral et de voyage sacré.
Le programme garde donc une place singulière dans l’histoire des séries japonaises exportées vers l’Occident, à la croisée du feuilleton d’aventure, de la fantaisie télévisuelle et de la chanson pop. Son identité repose sur ce mélange précis de fiction mythologique, de production japonaise et de circulation internationale, avec un titre qui continue de voyager entre « 西遊記 », « Monkey » et « Monkey Magic ».
La série Monkey Magic compte 2 saisons et 52 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 26 » (saison 2, épisode 26), sorti le 04/05/1980. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(2)
Critique sur Monkey Magic
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Monkey Magic figurent Voice of Monkey, interprété par David Collings, Narator, interprété par Miriam Margolyes et Voice of Horse / Yu-Lung, interprété par Andrew Sachs. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
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Épisodes
