Secret Army(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Diffusée pour la première fois sur BBC1 le 7 septembre 1977, « Secret Army » installe son action dans la Belgique occupée pendant la Seconde Guerre mondiale. La série britannique, créée par Gerard Glaister, a été produite par la BBC et la BRT, avec des tournages au Royaume-Uni et en Belgique.

« Secret Army » sur BBC1: Gerard Glaister, une résistance belge et la mécanique de l’évasion

La série suit Lifeline, un réseau d’évasion installé à Bruxelles, qui aide des aviateurs alliés à regagner la Grande-Bretagne. Lisa Colbert dirige l’organisation avec Albert Foiret, propriétaire du Cafe Candide, Monique Duchamps et Natalie Chantrens, tandis que le major allemand Ludwig Kessler reçoit pour mission de fermer la filière avec le major Erwin Brandt.

Le premier volet introduit aussi John Curtis, officier de liaison du Special Operations Executive renvoyé à Bruxelles après avoir lui-même été évacué. Sa présence crée une méfiance immédiate chez Lisa, puis une tension sentimentale qui se greffe sur les opérations clandestines, les caches à protéger et la surveillance allemande qui se resserre autour du réseau.

Le personnage de Kessler pèse dès les premiers épisodes comme un bureaucrate nazi appliqué, obsédé par le renseignement et par les noms qui remontent jusqu’à « Monsieur Maurice », pseudonyme de Curtis. Brandt et lui approchent du Café Candide, Curtis quitte ensuite Bruxelles pour la Suisse en se faisant passer pour chauffeur d’un groupe de la Hitlerjugend, et l’épisode final laisse derrière lui la mort d’Andrée, épouse d’Albert, après une chute dans l’escalier.

Par ailleurs, la première saison pose les lignes de fracture morales qui traverseront tout le programme. Gaston Colbert, oncle de Lisa et banquier, est interrogé par Kessler avant d’être abattu, Alain Muny assure les liaisons radio, et le docteur Pascal Keldermans donne à Lisa une couverture en l’employant comme infirmière.

Les 3 saisons de « Secret Army »: Paul Annett, Terence Dudley, Michael E. Briant et la fermeture des lignes

La saison suivante déplace l’action vers le Restaurant Candide, établissement mondain installé sur la Grand-Place et financé en partie par Londres. Albert prend la tête de Lifeline après la mort de Lisa dans le premier épisode, tuée lors d’un bombardement allié alors qu’elle voyage en France occupée, et Monique chante devant les officiers allemands que reçoit régulièrement le restaurant.

Le scénario accorde alors plus d’espace aux échanges entre occupants et résistants, mais aussi aux glissements de pouvoir au sein du réseau. Kessler s’éprend de Madeleine Duclos, Brandt est entraîné vers un complot contre Hitler sans y participer, puis se suicide le jour du débarquement de Normandie après la mort de sa famille dans un raid britannique sur Berlin.

Un nouveau venu, Max Brocard, se fait passer pour pianiste tout en travaillant pour la résistance communiste belge. Il remplace Gaston dans les faux papiers, pousse sa propre stratégie de prise de contrôle du réseau, provoque la mort de François, puis meurt sous les balles allemandes et celles de la police civile après qu’Albert a confirmé sa trahison.

La dernière saison se situe durant les dernières semaines de l’occupation. Paul Vercors lance une vengeance contre Albert, l’accuse d’avoir tué sa femme, et Albert passe une grande partie des épisodes en prison tandis que Monique prend la direction de Lifeline.

Les lignes d’évasion ferment après les restrictions de déplacement imposées à Bruxelles et après le sabotage de la principale ligne ferroviaire par les communistes. Les aviateurs secourus ne peuvent plus être extraits, ils attendent la fin de la guerre, et Monique comme Natalie subissent les accusations de collaboration, de prostitution et de marché noir.

Dans ce cadre resserré, Kessler est promu Standartenführer et se heurte à Hans Dietrich Reinhardt, officier allemand plus lucide sur l’effondrement en cours. Reinhardt découvre finalement que le Restaurant Candide abritait le quartier général de Lifeline, choisit de ne pas exécuter Albert, Monique, Alain et Pascal, puis se livre lui-même comme prisonnier.

Quelques scènes plus tard, les communistes de Vercors capturent à leur tour Albert, Reinhardt et Monique. Albert est condamné par un tribunal improvisé avant d’être sauvé par des soldats britanniques, pendant que Kessler tente de fuir avec Madeleine et finit capturé par les troupes britanniques après avoir pris l’identité d’un officier subalterne.

« Secret Army » et ses interprètes: Bernard Hepton, Angela Richards, Michael Byrne, Vilma Hollingbery

Bernard Hepton incarne Albert Foiret, Angela Richards joue Monique Duchamps, Michael Byrne interprète Ludwig Kessler, Vilma Hollingbery apparaît dans le noyau principal, tout comme Michael Lees, Ian Barritt, Jeffry Wickham, Christopher Neame et Michael Chapman dans l’ensemble annoncé. La série repose aussi sur Gerard Glaister, crédité à la création, et sur des réalisateurs identifiés comme Paul Annett, Terence Dudley, Gerard Glaister et Michael E. Briant.

Eric Paice, Allan Prior, Paul Annett, Gerard Glaister, Michael Chapman et James Andrew Hall figurent parmi les auteurs du scénario. La durée indiquée est de 50 minutes, et le type retenu est celui d’une série TV dramatique de guerre et de politique, diffusée en 1977.

Fay Weldon a salué le travail de fabrication en soulignant la somme de métier nécessaire, du producteur au chef du montage sonore, jusqu’aux éclairagistes. Cette remarque accompagne bien « Secret Army »: une série construite sur les bureaux, les cafés, les réseaux radio et les appartements cachés, où le conflit se lit dans les gestes ordinaires et dans les rapports de force les plus concrets.