Belphégor(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Serial muet en quatre épisodes réalisé par Henri Desfontaines, Belphégor met en scène l’apparition d’un fantôme dans les salles nocturnes du musée du Louvre et l’enquête croisée d’un inspecteur de police, d’un journaliste et d’un détective privé pour démasquer cette figure masquée. (Source : Wikipédia, 2004) À partir de l’assassinat d’un veilleur de nuit près de la statue de Belphégor, divinité moabite, le récit développe une intrigue policière à rebondissements, structurée autour de filatures, de fausses pistes et de déguisements. (Source : Ann Harding’s Treasures, 2010) Sans dévoiler l’identité du fantôme, le serial articule progressivement les enjeux d’un trésor caché, d’une rivalité entre polices et d’un réseau de passages secrets reliant le Louvre à d’autres lieux emblématiques de Paris. (Source : YouTube – copie restaurée avec fiche détaillée, 2023)

Genèse et contexte de production

Adapté du roman-feuilleton Belphégor d’Arthur Bernède, publié la même année, le film est produit par la Société des Cinéromans, spécialisée dans les sérials criminels et d’aventures tirés de succès populaires. (Source : Wikipédia, 2004) Bernède signe lui-même le scénario, prolongeant une tradition déjà éprouvée de romans conçus pour une double exploitation en librairie et à l’écran, à l’image de ses collaborations antérieures sur Judex. (Source : IMDb – page Belphégor, 2025; IMDb – critiques Belphégor TV 1965, 2006) La réalisation est confiée à Henri Desfontaines, cinéaste actif dans le muet français des années 1910 et 1920, entouré ici de plusieurs directeurs de la photographie, dont Maurice Arnoux, Robert Lefebvre, André-Wladimir Reybas et Julien Ringel, qui assurent une iconographie fortement basée sur les décors du Louvre. (Source : YouTube – fiche technique, 2023)

Le tournage mobilise des lieux réels, notamment certaines salles du musée, le siège de la police parisienne et les locaux du quotidien Le Petit Parisien, qui fait partie intégrante de la diégèse via son journaliste enquêteur. (Source : YouTube – fiche technique, 2023) Le serial est présenté en avant-première à l’Empire le 19 janvier 1927, avant une sortie en salles en France le 10 février 1927, s’inscrivant dans un contexte où les longs sérials à épisodes conservent une place importante dans les programmes des salles populaires. (Source : Wikipédia, 2004; YouTube – fiche technique, 2023) Sa durée totale de 255 minutes, soit 4 h 15, en fait une œuvre de grande ampleur pour l’époque, structurée pour une exploitation échelonnée des quatre épisodes. (Source : IMDb – détails techniques, 2025; Wikipédia, 2004)

Format sériel et structure narrative

Belphégor est conçu comme un film à épisodes, découpé en quatre parties intitulées Le Mystère du Louvre, Le Trésor des Valois, Le Fantôme noir et Les Deux polices. (Source : YouTube – synopsis détaillé, 2023) Chaque épisode développe une étape spécifique de l’enquête, tout en se terminant sur des situations de suspense propres au format sérial, comme les enlèvements ou les découvertes de passages secrets. (Source : YouTube – synopsis détaillé, 2023) Le récit s’ouvre sur l’apparition du fantôme dans la salle dite des « Dieux barbares » et sur la mort d’un gardien, ce qui déclenche l’intervention de l’inspecteur Ménardier et les investigations parallèles du journaliste Jacques Bellegarde et du détective Chantecoq. (Source : Wikipédia, 2004; Ann Harding’s Treasures, 2010)

Au fil des épisodes, le film introduit le motif d’un trésor lié aux Valois, la figure d’une actrice, Simone Desroches, au centre de plusieurs soupçons, et une série de manipulations qui visent à compromettre Bellegarde, dont l’écriture est imitée par le fantôme. (Source : Ann Harding’s Treasures, 2010; YouTube – synopsis détaillé, 2023) L’intrigue recourt à des éléments visuels typiques du serial, tels que le fantôme masqué et encapuchonné, l’utilisation de gaz asphyxiants pour déjouer les pièges policiers et l’existence d’un souterrain reliant le Louvre à l’église Saint‑Germain‑l’Auxerrois. (Source : Letterboxd – synopsis, 2024; YouTube – synopsis détaillé, 2023) Le dernier épisode introduit plus directement la rivalité entre forces de l’ordre, d’où le titre Les Deux polices, et culmine avec la séquence où Belphégor enlève Colette, la fille de Chantecoq, après avoir pris possession du corps de Simone lors d’une veillée funèbre. (Source : YouTube – synopsis détaillé, 2023)

Distribution, personnages et interprétations

La distribution de Belphégor réunit plusieurs figures du cinéma français muet, au premier rang desquelles René Navarre, connu pour avoir incarné Fantômas dans le serial de Louis Feuillade, ici dans le rôle de Chantecoq, détective privé et ancien agent de la Sûreté. (Source : Ann Harding’s Treasures, 2010; YouTube – distribution, 2023) Lucien Dalsace interprète le journaliste Jacques Bellegarde, employé du Petit Parisien, dont les investigations croisent et parfois contrarient celles de la police officielle. (Source : Ann Harding’s Treasures, 2010; YouTube – distribution, 2023) Elmire Vautier incarne Simone Desroches, actrice et maîtresse de Bellegarde, doublement impliquée dans l’affaire en tant que cible du fantôme et personnage au cœur d’un réseau de lettres et de faux indices. (Source : Ann Harding’s Treasures, 2010; YouTube – distribution, 2023)

Michèle Verly joue Colette Barjac, fille de Chantecoq, qui devient progressivement un enjeu narratif décisif, notamment dans le dernier épisode marqué par son enlèvement. (Source : YouTube – distribution, 2023) Autour de ces figures centrales, le film met en scène Jeanne Brindeau en gouvernante Elsa Bergen, Alice Tissot et Emilien Richaud en couple de barons Papillon, ainsi que Genica Missirio dans le rôle de Maurice de Thouars, admirateur de Simone. (Source : YouTube – distribution, 2023) Le personnage de Ménardier, policier‑enquêteur incarné par Georges Paulais, représente quant à lui la voie officielle de l’enquête, souvent prise de vitesse par les initiatives de Chantecoq et du journaliste. (Source : YouTube – distribution, 2023; Wikipédia, 2004) L’ensemble constitue une galerie de personnages typique du serial criminel français, entre aristocrates excentriques, domestiques, gardiens et figures de la petite bourgeoisie urbaine. (Source : YouTube – distribution, 2023; Ann Harding’s Treasures, 2010)

Esthétique visuelle et ancrage parisien

Tourné en noir et blanc, en format 35 mm au ratio 1,33:1, Belphégor exploite le caractère monumental des espaces du Louvre et de leurs sculptures pour installer un climat de mystère, accentué par les éclairages de nuit. (Source : Wikipédia, 2004; YouTube – fiche technique, 2023) La présence de décors naturels, notamment au sein du musée, de l’église Saint‑Germain‑l’Auxerrois et d’un château en région parisienne, contribue à ancrer l’intrigue dans un paysage urbain et patrimonial identifiable. (Source : YouTube – synopsis détaillé, 2023) Des séquences sont également tournées au palais de justice et à la tour Eiffel, multipliant les points de repère parisiens et donnant au serial une dimension quasi cartographique de la capitale. (Source : YouTube – synopsis détaillé, 2023)

Le recours aux passages souterrains, aux toits et à des lieux généralement inaccessibles au public renforce l’idée d’un envers de la ville, traversé de circuits clandestins que Belphégor maîtrise mieux que les autorités. (Source : YouTube – synopsis détaillé, 2023) Par ailleurs, les costumes – notamment la tenue masquée et drapée du fantôme – mettent en avant une iconographie proche du fantastique, tout en conservant une dimension policière et rationnelle par la présence constante des enquêteurs. (Source : Letterboxd – synopsis, 2024; YouTube – distribution, 2023) Le travail des chefs opérateurs contribue enfin à opposer des intérieurs bourgeois ou aristocratiques éclairés de façon plus uniforme aux zones d’ombre du musée, où le fantôme se déplace dans des couloirs et salles souvent filmés en profondeur. (Source : YouTube – fiche technique, 2023)

Réception, postérité et adaptations

À sa sortie, Belphégor s’inscrit dans le prolongement du succès des grands sérials français d’avant‑guerre, tels que Fantômas ou Judex, et participe à maintenir la popularité d’un certain cinéma d’aventures criminelles fortement sérialisé. (Source : IMDb – critiques Belphégor TV 1965, 2006; Wikipédia – Belphégor, 2004) L’œuvre connaît par la suite une diffusion plus restreinte, comme beaucoup de serials muets, mais elle demeure citée dans les études et notices consacrées aux adaptations du roman d’Arthur Bernède. (Source : IMDb – critiques Belphégor TV 1965, 2006; Ann Harding’s Treasures, 2010) Le personnage de Belphégor trouve une nouvelle audience dans les années 1960 avec la mini‑série télévisée Belphégor ou le fantôme du Louvre, puis au cinéma au début des années 2000 avec une version portée par Sophie Marceau, ce qui contribue à réactiver l’intérêt pour le serial de 1927. (Source : IMDb – mini‑série 1965, 2015; Wikipédia – Belphegor, Phantom of the Louvre, 2005)

Dans les critiques contemporaines de la série télévisée, des commentateurs rappellent la filiation avec le roman de 1927 et la tradition des sérials muets, mentionnant Arthur Bernède et Louis Feuillade comme références structurantes de ce type de récits. (Source : IMDb – critiques Belphégor TV 1965, 2006) Le film de Desfontaines apparaît dès lors comme un jalon dans l’histoire des représentations fantastiques du Louvre, avant les relectures télévisuelles et cinématographiques ultérieures qui déplacent le récit vers l’horreur ou le thriller ésotérique. (Source : IMDb – critiques Belphégor TV 1965, 2006; Wikipédia – Belphegor, Phantom of the Louvre, 2005) Restauré et mis en ligne en intégralité, notamment via des copies numérisées accompagnées de sous‑titres, le serial demeure aujourd’hui accessible aux chercheurs et aux cinéphiles intéressés par le cinéma populaire français des années 1920. (Source : YouTube – Belphégor épisodes 1‑4, 2023)