Flag Day(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Présenté en compétition officielle au Festival de Cannes le 10 juillet 2021, « Flag Day » suit Jennifer Vogel, une journaliste confrontée aux activités criminelles de son père John. Sean Penn réalise ce thriller biographique américain et interprète lui-même John, face à Dylan Penn dans le rôle de Jennifer. Le scénario de Jez Butterworth s’inspire de l’autobiographie « Flim-Flam Man: The True Story Of My Father’s Counterfeit Life », consacrée par Jennifer Vogel à son père.

« Flag Day » de Sean Penn, un thriller biographique autour d’un père criminel

Jennifer Vogel voue une admiration sans réserve à John, son père. L’homme mène une double vie criminelle, d’abord comme faussaire puis comme braqueur de banque. Cette situation place Jennifer face à une réalité qu’elle ne connaît pas lorsqu’elle regarde son père avec admiration.

Devenue journaliste, Jennifer enquête sur l’une des plus grandes opérations de fausse monnaie de l’histoire américaine. Le dossier qu’elle examine la ramène directement vers John et modifie la relation qui les unit. L’intrigue associe le travail journalistique de Jennifer à la découverte progressive des activités de son père.

Le film adapte un récit autobiographique consacré à John Vogel, mais son cadre reste celui d’un drame criminel. La trajectoire de Jennifer passe par plusieurs âges, interprétés par Addison Tymec dans l’enfance, Jadyn Rylee à l’adolescence et Dylan Penn à l’âge adulte. Beckam Crawford incarne Nick Vogel enfant, tandis que Hopper Penn joue Nick Vogel à un âge plus avancé.

La relation entre Jennifer et John constitue le centre narratif. Katheryn Winnick interprète Patty Vogel, Josh Brolin joue l’oncle Beck et Norbert Leo Butz incarne Doc. Ces personnages apparaissent dans la distribution liée au parcours de John et de Jennifer, sans que le récit soit réduit à la seule enquête sur la fausse monnaie.

Le scénario est signé par Jez Butterworth d’après « Flim-Flam Man: The True Story Of My Father’s Counterfeit Life », le livre autobiographique de Jennifer Vogel. Le matériau d’origine relie le récit criminel à l’histoire d’une journaliste qui cherche à comprendre la vie de son propre père.

Sean Penn derrière et devant la caméra

Sean Penn signe la réalisation en 2021, sur un scénario de Jez Butterworth adapté du livre de Jennifer Vogel. Le film est produit par Conqueror Productions, Olive Hill Media et Wonderful Films, avec une production associant Jez Butterworth, William Horberg, Jon Kilik, Sean Penn et Fernando Sulichin.

Le projet trouve son origine au milieu des années 2000, lorsque William Horberg acquiert les droits de l’autobiographie. Jez Butterworth rejoint ensuite le travail d’écriture. Jennifer Vogel participe à plusieurs étapes du développement et rédige elle-même une version du scénario.

En mars 2019, Sean Penn est annoncé comme réalisateur. Le tournage doit alors se dérouler à Winnipeg. Cette annonce intervient après plusieurs versions du scénario et plusieurs tentatives de mise en production du projet.

Sean Penn avait d’abord envisagé Matt Damon pour le rôle de John Vogel. Il finit par jouer le personnage après les encouragements de Damon. Pour Jennifer, le réalisateur pense rapidement à Dylan Penn, qui avait refusé le rôle quelques années auparavant avant de l’accepter plus tard. Kristen Stewart et Elle Fanning avaient été envisagées avant cette décision.

« Flag Day » marque la première réalisation de Sean Penn dans laquelle il tient lui-même un rôle. La distribution réunit Eddie Marsan dans le rôle de M. Emmanuelle, Dale Dickey dans celui de la grand-mère Margaret et Regina King dans celui de l’U.S. Marshall Blake. James Russo interprète le chef des motards, tandis que Bailey Noble joue Debbie.

• Réalisation : Sean Penn
• Scénario : Jez Butterworth, d’après l’autobiographie de Jennifer Vogel
• Musique : Joseph Vitarelli
• Photographie : Daniel Moder
• Montage : Valdís Óskarsdóttir
• Décors : Craig Sandells
• Costumes : Patricia J. Henderson
• Production : Conqueror Productions, Olive Hill Media, Wonderful Films
• Pays : États-Unis
• Durée : 108 minutes
• Format : couleur, 1.85:1, tourné en 16 mm

Le tournage au Manitoba et le choix du 16 mm

Le tournage commence en juin 2019 dans la province canadienne du Manitoba. Winnipeg accueille une grande partie des prises de vues, avec des séquences tournées à l’Université du Manitoba. La Salle et Beauséjour figurent parmi les autres lieux utilisés par la production.

Les prises de vues sont réparties sur huit mois plutôt que conduites sans interruption. Cette organisation permet à l’équipe de filmer différentes saisons et des conditions météorologiques variées. Les décors manitobains accompagnent les différentes périodes traversées par le récit.

Daniel Moder photographie le film sur pellicule Kodak 16 mm avec des caméras Arri et des objectifs anciens. Sean Penn explique ce choix par son attachement au grain propre au 16 mm et par son refus d’ajouter après coup une apparence analogique à des images captées en numérique. La photographie repose donc sur un procédé argentique choisi dès la prise de vues.

La distribution associe des interprètes chargés de représenter les personnages à plusieurs périodes de leur vie. Dylan Penn porte la trajectoire adulte de Jennifer, alors que Sean Penn occupe le rôle de John dans sa propre mise en scène. Miles Teller avait été annoncé dans la distribution avant de ne plus apparaître dans le montage présenté à Cannes.

• Jennifer Vogel : Dylan Penn
• John Vogel : Sean Penn
• L’oncle Beck : Josh Brolin
• Patty Vogel : Katheryn Winnick
• Doc : Norbert Leo Butz
• M. Emmanuelle : Eddie Marsan
• Grand-mère Margaret : Dale Dickey
• Nick Vogel : Hopper Penn et Beckam Crawford enfant
• Jennifer adolescente : Jadyn Rylee
• Jennifer enfant : Addison Tymec
• U.S. Marshall Blake : Regina King
• Debbie : Bailey Noble

Réception critique et diffusion

Le film est présenté au Festival de Cannes 2021 en compétition officielle, puis sort aux États-Unis le 20 août 2021. En France, une présentation cannoise intervient le 10 juillet 2021 avant la sortie nationale du 29 septembre 2021. United Artists Releasing et Metro Goldwyn Mayer assurent la distribution américaine, tandis que Le Pacte prend en charge la diffusion française.

Rotten Tomatoes recense 42 pour cent d’avis favorables parmi 66 critiques, avec une moyenne de 5,3 sur 10. Le consensus du site mentionne des interprétations jugées fortes et une histoire fondée sur des faits, tout en reprochant au film une orientation mélodramatique. Metacritic lui attribue 54 sur 100 à partir de 22 critiques.

En France, Allociné recense 29 critiques de presse pour une moyenne de 2,5 sur 5. Première rapproche le film de « The Indian Runner », « Crossing Guard » et « Into the Wild » en raison de thèmes liés à la trahison des pères et à la rébellion. Le magazine estime que le duo formé par Sean Penn et Dylan Penn ne produit pas l’effet attendu par le scénario.

Le film totalise 821 289 dollars au box office mondial. Les États-Unis et le Canada représentent 424 667 dollars arrêtés au 30 septembre 2021. La France compte 66 380 entrées au 23 novembre 2021, sur une période de huit semaines.

• Festival de Cannes 2021 : compétition officielle

(Source : Wikipédia, consulté en 2026)