Dévers(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé par Laurent Chevallier et sorti en 1981, Dévers est un court métrage documentaire consacré à une ascension en escalade libre dans les falaises du Baou de Saint-Jeannet, dans l’arrière-pays niçois, porté notamment par le grimpeur Patrick Bérhault aux côtés de Georges Unia (Source : Outside, 2024 ; Phil Ligrane, description de vidéo YouTube, 2017). Le film suit une succession de passages en surplomb, dont un segment célèbre surnommé « le toit des tortues », qui impose une progression parfois la tête en bas, ainsi qu’un passage dans une grotte où le corps ne tient qu’en suspension par les pieds (Source : Outside, 2024). Sans recours à des moyens artificiels, la mise en scène met en avant la dimension technique et gestuelle de l’escalade de dévers, en s’attachant à documenter le mouvement, l’engagement physique et la verticalité du site plutôt qu’un récit dramatique au sens classique (Source : Outside, 2024 ; Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010). Par son dispositif minimal et son ancrage dans un lieu emblématique de l’escalade française, Dévers s’inscrit dans une tradition de films de montagne qui privilégient l’observation de la pratique sportive et le témoignage de ses protagonistes.

Génèse et contexte de production

Laurent Chevallier, né en 1955 et formé au cinéma à Paris avec une orientation rapide vers le documentaire, s’intéresse dès ses débuts aux pratiques de terrain et aux tournages en conditions réelles, ce qui prépare le cadre de réalisation de Dévers au début des années 1980 (Source : Africultures, fiche Laurent Chevallier, 2017). Le tournage se déroule en 1981 sur les parois calcaires du Baou de Saint-Jeannet, massif visible depuis une large partie du littoral niçois et déjà reconnu comme site d’escalade important, où la pratique s’est développée dès la Seconde Guerre mondiale faute d’accès aux vallées alpines plus éloignées (Source : Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010). Dans ce contexte, le film se situe au croisement du cinéma de montagne et de la documentation sportive, à un moment où l’escalade libre en falaises, et en particulier les voies en dévers et toits, gagne en visibilité au sein de la communauté des grimpeurs français (Source : Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010 ; Outside, 2024). L’association de Chevallier avec Patrick Bérhault, figure majeure de l’escalade française à cette période, répond à la volonté de filmer une performance technique en situation, avant l’essor plus médiatisé de films comme Opéra vertical, également tourné par le réalisateur quelques années plus tard autour de Patrick Edlinger (Source : forum Camptocamp, 2018 ; Africultures, 2017).

Synopsis détaillé et déroulement

Dévers suit l’ascension de Patrick Bérhault et de Georges Unia le long d’un itinéraire de grande ampleur sur le Baou de Saint-Jeannet, construit autour d’un enchaînement de cinq passages en toit, où la paroi surplombante oblige à évoluer dans des positions spectaculaires, parfois presque horizontales (Source : Outside, 2024 ; YouTube, description, 2017). Les séquences montrent des sections caractéristiques, dont le « toit des tortues », décrit comme l’un des moments les plus marquants de la ligne, ainsi qu’un passage dans une cavité où l’escalade ne s’effectue qu’en traction et crochet des pieds, soulignant la spécificité biomécanique de ce type de grimpe (Source : Outside, 2024). En parallèle, le dispositif documentaire intègre des prises de parole des protagonistes, qui relatent les enjeux de l’ascension, la préparation et la perception du risque, dans un cadre qui demeure celui d’une performance maîtrisée et répétée plutôt que d’une tentative improvisée (Source : Outside, 2024). Le film alterne ainsi entre plans larges situant les toits et dévers dans le paysage du Baou, plans rapprochés sur les mouvements de mains et de pieds, et fragments de commentaires, composant un récit sans intrigue fictive mais structuré par la progression verticale et la difficulté croissante des passages abordés (Source : Outside, 2024 ; Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010).

Lieu de tournage et ancrage géographique

Le Baou de Saint-Jeannet, situé dans les Alpes-Maritimes, se caractérise par une imposante barre calcaire dominant le village de Saint-Jeannet et visible depuis une large portion de la Côte d’Azur, ce qui en fait un repère visuel récurrent dans le paysage local (Source : Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010). Le site est réputé pour la diversité de ses voies d’escalade, du 3a au 8a+, réparties sur 17 secteurs, avec des profils allant des dalles et fissures jusqu’aux murs en dévers, surplombs et toits très marqués, configuration géologique qui offre le terrain idéal pour un film centré sur ce type de grimpe (Source : Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010). L’escalade sur ce massif s’est particulièrement développée au cours du XXe siècle, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les grimpeurs niçois s’y entraînaient en raison de l’impossibilité d’accéder aux vallées du Mercantour, ce qui a contribué à forger une culture locale de la verticalité dont Dévers constitue un témoignage filmé au début des années 1980 (Source : Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010). Par ailleurs, la présence de toits et dévers remarquables sur cette paroi en fait un lieu régulièrement cité dans la littérature et les topos d’escalade, le film de Chevallier s’inscrivant dans cette cartographie en se concentrant sur une ligne emblématique, filmée en situation réelle en compagnie de représentants de l’élite de l’escalade de l’époque (Source : forum Camptocamp, 2018 ; Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010).

Réalisation, style visuel et approche documentaire

Dans Dévers, Laurent Chevallier adopte une approche documentaire qui privilégie l’observation précise du geste sportif et la restitution des conditions réelles de l’ascension, en continuité avec son intérêt général pour le documentaire tel que décrit dans sa biographie professionnelle (Source : Africultures, 2017). Le découpage met l’accent sur la fluidité des mouvements de Patrick Bérhault, que certains témoignages postérieurs décrivent comme caractérisée par une grande aisance gestuelle, tout en laissant apparaître l’effort et la concentration nécessaires pour progresser dans les toits successifs du Baou (Source : YouTube, description, 2017 ; Outside, 2024). La caméra suit les grimpeurs au plus près, alternant des axes qui montrent la profondeur du vide et la courbure des surplombs avec des plans centrés sur les prises de main et de pied, afin de donner à voir la dimension technique de cette forme d’escalade libre très engagée (Source : Outside, 2024 ; Wikipedia, « Baou de Saint-Jeannet », 2010). En parallèle, le montage associe ces scènes d’action à des moments de commentaire et de description, où Bérhault et Unia expliquent la logique de la voie, la succession des toits et les particularités de sections comme le « toit des tortues », conférant au film une tonalité à la fois démonstrative et explicative sans recourir à une voix off omniprésente (Source : Outside, 2024).

Place dans la carrière de Laurent Chevallier et réception

Dans la filmographie de Laurent Chevallier, Dévers apparaît comme l’un des jalons précoces d’un parcours où dominent les documentaires tournés sur le terrain, avant sa reconnaissance plus large avec des œuvres comme Djembefola en 1990, tourné en Guinée, ou encore L’Enfant noir, sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs du Festival de Cannes en 1995 (Source : Africultures, 2017). Le film s’inscrit dans une phase où le réalisateur explore des univers spécialisés – ici l’escalade de haut niveau – en privilégiant un contact direct avec les protagonistes, approche que l’on retrouve plus tard dans ses projets centrés sur des musiciens ou des communautés en Afrique de l’Ouest (Source : Africultures, 2017). Bien que Dévers n’ait pas bénéficié d’une large exposition commerciale, il est régulièrement cité dans des discussions spécialisées sur l’histoire de l’escalade et sur la carrière de Patrick Bérhault, notamment dans des forums de grimpeurs et dans des articles revenant sur les grandes figures de la discipline (Source : forum Camptocamp, 2018 ; Outside, 2024). Cette présence dans la mémoire de la communauté sportive contribue à positionner le film comme un document de référence sur les débuts de l’escalade moderne en dévers dans le sud-est de la France, et comme un témoignage audiovisuel de l’engagement et du style de Bérhault sur les parois du Baou de Saint-Jeannet au début des années 1980 (Source : Outside, 2024 ; YouTube, description, 2017).