Produit par Silent Radio Pictures et Electro Productions, le court métrage « Belle » est mis en scène par Stephen Ruminski, réalisateur américain également connu pour son documentaire « The Gunness Mystery ». Tourné en Indiana à La Porte — ville où eurent lieu les crimes réels de Belle Gunness — ce projet ambitieux constitue la première incursion narrative de Ruminski dans un sujet qu'il explore depuis plusieurs années sous l'angle documentaire. (Source : Silent Radio Pictures / IMDb, tt4772668)
Belle Gunness, meurtrière légendaire au cœur du film de Stephen Ruminski
La vraie Belle Gunness fut une immigrée norvégienne installée à La Porte, dans l'Indiana, à la fin du XIXe siècle. Elle attirait des hommes aisés en publiant des petites annonces dans des journaux scandinaves du Midwest, les invitait à sa ferme et les assassinait pour leur argent — on lui attribue de quatorze à vingt victimes. Le film de Ruminski choisit toutefois de focaliser le récit non sur les meurtres en série mais sur la relation entre Belle et sa fille adoptive, Jennie Olsen, à mesure que la jeune femme grandit et que sa présence devient un obstacle à la poursuite des crimes.
Cette focale dramatique — la tension entre instinct maternel et froide prédation — est portée par un scénario signé Matt Christy. Le synopsis officiel de Silent Radio Pictures résume l'enjeu central : Jennie, en vieillissant, se révèle à la fois une distraction et une menace pour Belle ; consciente que Emil Greening, le garçon de ferme, est éperdument amoureux de Jennie, Belle doit trancher le sort de sa fille adoptive. La période historique retenue correspond au tournant du XXe siècle, et les décors ont été reconstitués dans la région de La Porte pour garantir l'authenticité du cadre.
Distribution complète de « Belle » : Ann Hagerman, William Lott et Leonard D. Scales
Ann Hagermann, sous le pseudonyme Ann Hagerman dans certains crédits, incarne le personnage-titre de Belle Gunness. La comédienne, que l'on a vue dans la série hospitalière « Chicago Med » et dans « Chicago Fire », a décrit elle-même ce rôle comme une composition exigeante, fondée sur la contradiction entre la façade maternelle et bienveillante que Gunness affichait publiquement et la réalité de ses actes. William Lott prête ses traits à Emil Greening, le garçon de ferme amoureux de Jennie, tandis que Leonard D. Scales (crédité parfois Leonard D. Sales) joue Mr. Cooke.
La distribution est complétée par Mark Krentz dans le rôle de Mr. Proctor et Amanda Raudabaugh (créditée également sous Amanda Rhodes) dans celui de Jennie Olsen, pivot émotionnel du récit. La photographie du tournage a été assurée par Ryan Mieczyslaw Juszkiewicz, collaborateur régulier de Ruminski. Le film a été réalisé avec un budget modeste — estimé entre 12 000 et 16 000 dollars lors de la campagne de financement participatif sur Indiegogo — et des résidents locaux de La Porte ont été recrutés comme figurants.
- Réalisation : Stephen Ruminski
- Scénario : Matt Christy
- Production : Silent Radio Pictures, Electro Productions
- Ann Hagermann — Belle Gunness
- Amanda Raudabaugh — Jennie Olsen
- William Lott — Emil Greening
- Leonard D. Scales — Mr. Cooke
- Mark Krentz — Mr. Proctor
- Photographie : Ryan Mieczyslaw Juszkiewicz
Genèse d'un projet autour de la figure de Belle Gunness
La production s'inscrit dans un arc long. En mars 2015, Ruminski lançait une campagne Indiegogo pour financer le court métrage, avec un tournage prévu à compter du 27 avril de la même année. La phase de tournage s'est achevée le 1er mai 2015 selon un communiqué du producteur repris par Great News, et la post-production, incluant la phase de montage, débutait dans la foulée. Un trailer complet avait été mis en ligne à la fin de l'année 2018 pour accompagner la promotion, mais la distribution finale du film avait alors tardé.
Ce court métrage se voulait délibérément une étape vers un long métrage sur le même sujet, Ruminski ayant dès l'origine exprimé l'ambition de porter l'histoire de Gunness sur grand écran. La fiche NRmagazine date la sortie officielle au 4 juin 2026, soit plus d'une décennie après le tournage initial, ce qui témoigne d'un parcours de distribution atypique pour une œuvre produite en dehors des circuits classiques. La durée annoncée avoisine vingt-cinq minutes, format court cohérent avec la structure dramatique concentrée sur un seul arc narratif.
Un sujet qui résiste à l'oubli : Belle Gunness au cinéma
Le personnage de Belle Gunness a inspiré plusieurs projets audiovisuels concurrents au fil des années. Un long métrage distinct réalisé par Tom Logan et mettant en scène Traci Lords dans le rôle-titre était en préproduction en 2021 selon le Chicago Tribune, soulignant l'attrait persistant du sujet pour les cinéastes américains. Le documentaire « The Gunness Mystery », narré par Bruce Johnson et réalisé par Ruminski lui-même, constitue par ailleurs le pendant factuel de cette démarche narrative.
La particularité du film de Ruminski réside dans son refus du sensationnalisme : là où d'autres récits privilégient le catalogue des meurtres, « Belle » s'attarde sur une mécanique psychologique plus étroite — la dynamique entre prédatrice et victime potentielle au sein d'un foyer. (Source : Silent Radio Pictures, synopsis officiel) Ce choix formel rapproche le film du drame de chambre davantage que du thriller criminel, malgré la matière historique qui l'alimente. Dans un paysage saturé de récits true crime, cet angle intimiste constitue la principale singularité de la démarche.
Critique sur Belle
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Belle figurent Belle Gunness, interprété par Ann Hagerman, Emil greening, interprété par William Lott et Mr. Cooke, interprété par Leonard D. Scales. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.