En 2008, ABC Family diffuse « The Middleman », série américaine créée par Javier Grillo-Marxuach et Les McClaine, bâtie sur la bande dessinée Viper Comics du même nom. Une saison de 12 épisodes voit la chaîne réduire la commande initiale de 13 épisodes, puis l’arrêt survient après des critiques négatives. Le coffret DVD complet paraît chez Shout! Factory le 28 juillet 2009.
« The Middleman »: Javier Grillo-Marxuach, ABC Family, science-fiction et comédie dans une série annulée en 2008
Wendy Watson, artiste en difficulté, entre dans une agence secrète chargée de régler des « problèmes exotiques ». Natalie Morales l’incarne aux côtés de Matt Keeslar, crédité comme The Middleman, tandis que Mary Pat Gleason joue Ida, Brit Morgan interprète Lacey Thornfield et Jake Smollett prête ses traits à Noser. Patrick Fischler, Lance Barber et Cassandra Jean Amell figurent aussi dans la distribution créditée.
Le dispositif repose sur un emploi constant de références pop, des bandes dessinées à l’imaginaire des films de gangsters et de super-héros. Un épisode pilote met en scène un singe super-intelligent, plusieurs meurtres dans la mafia italienne et des slogans empruntés à « Scarface », « Les Affranchis » et « Le Parrain », avant la révélation du véritable manipulateur. La série travaille ainsi une mécanique de citation qui mêle enquête, science-fiction et fantaisie, sans quitter une structure d’épisode autonome.
« The Middleman »: un tournage télévisuel court, 12 épisodes et une finale en bande dessinée
La série compte 12 épisodes en 2008, répartis sur une seule saison. Le premier projet en comptait 13, puis la commande a été réduite après des critiques négatives. En février 2009, l’annonce d’une bande dessinée fondée sur le 13e épisode non produit confirme l’annulation, et « The Middleman: The Doomsday Armageddon Apocalypse » paraît ensuite comme épisode final en juillet 2009.
La diffusion télévisée laisse place à une sortie en roman graphique chez Viper Comics, prolongement direct du scénario non filmé. Javier Grillo-Marxuach, créateur de la série, signe aussi le blog « The Middleblog », élément périphérique lié à l’écosystème éditorial de l’œuvre. Norman Buckley, Michael Zinberg, Allan Kroeker et John T. Kretchmer figurent parmi les réalisateurs crédités, tandis que Hans Beimler, Andy Reaser, Jordan Rosenberg, Margaret Dunlap et Tracey Stern apparaissent parmi les auteurs crédités.
« The Middleman » vu par la presse américaine: A- pour l’AV Club, B- pour le Boston Herald
La réception critique mêle appréciations favorables et réserves plus nettes. L’AV Club attribue un A- à l’ensemble de la série. TV Guide la désigne comme son « Mega Rave » pour la semaine du 15 juin 2008, UGO lui donne un A− global et un A pour l’histoire, tandis que Newsarama insiste sur ses décors colorés et son dialogue rapide. Daily Variety juge qu’elle pourrait fonctionner sur plusieurs réseaux et la situe dans la continuité de l’identité lancée par ABC Family avec « Kyle XY ».
Le Boston Herald lui accorde un B− et relève l’absence d’intertitres façon bande dessinée. Cette disparité dessine une série regardée comme une curiosité de programmation, nourrie par un ton de science-fiction fantaisiste et par un humour de référence qui vise moins la cohérence de l’univers que le plaisir du détournement.
Saisons
(1)
Critique sur The Middleman
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de The Middleman figurent Elizabeth Rousset, interprété par Sadie Stratton, Mobster, interprété par Fulvio Cecere et Mr. White, interprété par Todd Stashwick. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
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Épisodes
