Le Récif de corail(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

À Brisbane, en Australie, Trott Lennard, un marin traqué par la police après avoir tué un truand lors d'une rixe, embarque clandestinement sur un cargo à destination du Mexique. Le navire fait escale sur un récif de corail paradisiaque où vit un ermite britannique. Plus tard, fuyant toujours la justice, il rencontre Lilian White, une jeune femme elle-même en cavale, et tous deux aspirent à gagner cet îlot isolé pour y entamer une nouvelle existence. (Source : IMDb, 2025 ; Unifrance)

Fiche technique

Le Récif de corail est réalisé par Maurice Gleize en 1938, pour une sortie en salles le 1er mars 1939 en France. D'une durée de 95 minutes, le film est tourné en noir et blanc au format 35 mm, avec un ratio d'image de 1,37:1 et un son mono. Coproduction franco-allemande, il réunit les sociétés L'Alliance Cinématographique Européenne et Universum Film (UFA), sous la production de Raoul Ploquin et W. Schmidt. (Source : IMDb, tt0030706 ; Unifrance)

Le scénario est adapté par Charles Spaak et Jean Martet du roman éponyme de ce dernier. Jules Krüger signe la photographie, tandis que Victor de Fast assure le montage et Anton Weber les décors. La musique est composée par Henri Tomasi, avec des costumes de Lou Tchimoukov. Maurice Gleize est assisté de Pierre Prévert à la réalisation. (Source : YouTube fiche technique, 2025 ; SensCritique)

• Date de sortie : 1er mars 1939 (France)
• Pays : France, Allemagne
• Langue : Français
• Genre : Drame, Aventure
• Numéro de visa : 4230 (délivré le 23 novembre 1941)

Distribution

Jean Gabin incarne Ted « Trott » Lennard, le protagoniste en fuite. Michèle Morgan joue Lilian White, la compagne rencontrée dans la clandestinité. Pierre Renoir interprète Abboy, l'inspecteur obstiné à leurs trousses. Saturnin Fabre est Hobson, l'ermite du récif. (Source : IMDb, 2025 ; Unifrance)

Le casting secondaire inclut Gina Manès en Maria, Jenny Burnay en Anna, René Bergeron en Jim, Louis Florencie en Jolife, Julien Carette en Havelock. Parmi les autres rôles figurent Anthony Gildès, Roger Legris, Guillaume de Sax, Gaston Modot et Raymond Bussières. Ces acteurs contribuent à l'atmosphère exotique et portuaire du récit. (Source : SensCritique ; YouTube, 2025)

• Jean Gabin : Ted Lennard
• Michèle Morgan : Lilian White
• Pierre Renoir : Abboy
• Saturnin Fabre : Hobson
• Gina Manès : Maria
• Julien Carette : Havelock
• Gaston Modot : Colonel mexicain

Contexte de production

Adapté du roman de Jean Martet, le film est tourné en 1938 dans un contexte de coproduction franco-allemande, sous l'égide de l'UFA, studio majeur du cinéma nazi naissant. Maurice Gleize, connu pour des comédies légères, s'aventure ici dans le drame d'aventure maritime, avec des extérieurs naturels rares pour l'époque en France. Longtemps considéré comme perdu, il est retrouvé en 2002 à la Cinémathèque de Belgrade et restauré par les Archives du film du CNC. (Source : Wikipedia ; L'Oeil sur l'écran, 2015)

La production s'inscrit dans la vogue des films exotiques des années 1930, où Jean Gabin incarne souvent des figures populaires en rupture de ban. Les décors recréent Brisbane et les mers du Sud, tandis que l'escalescale à Togobu évoque un paradis insulaire. Cette même année, Gabin tourne plusieurs autres œuvres marquantes avant la guerre. Par ailleurs, la présence de Pierre Renoir, fils du peintre, souligne les liens familiaux dans le cinéma français. (Source : SensCritique critiques ; Unifrance)

Le visa de censure, délivré tardivement en 1941, reflète les aléas de la distribution sous l'Occupation. Le film sort peu avant la mobilisation générale, dans un climat politique tendu. (Source : Unifrance)

Intrigue détaillée

À Brisbane, Trott Lennard tue Brooks lors d'une bagarre et fuit grâce à Anna. Il s'embarque sur le Portland, cargo de contrebande d'armes, où le capitaine le recrute pour se faire passer pour lui. Lors de l'escale à Togobu, le récif de corail, Hobson l'invite à rester, mais Trott poursuit vers le Mexique, accusé à tort de vol. (Source : Unifrance synopsis ; YouTube, 2025)

De retour à Brisbane, il échappe à Abboy et trouve refuge chez Lilian White, isolée près d'une rivière. Ils nouent un lien, hantés par l'image idyllique du récif. Lilian révèle son propre crime ; une épidémie d'influenza frappe la région voisine. Ted travaille pour acheter des billets vers Brisbane et Togobu. Abboy les traque, mais finit par les laisser partir, déclarant Lilian morte. (Source : SensCritique ; IMDb plot summary)

Le récit alterne ports bruyants et nature sauvage, avec des rebondissements autour de quiproquos et poursuites. (Source : L'Oeil sur l'écran, 2015)

Réception et héritage

Sur IMDb, le film obtient une note de 6,1/10 basée sur 216 votes. Les critiques soulignent la performance de Gabin et Morgan, leur troisième collaboration avant Remorques de Jean Grémillon. SensCritique met en avant l'exotisme et les extérieurs, malgré un scénario lacunaire pour certains. (Source : IMDb, 2025 ; SensCritique, 2025)

Resté rare jusqu'à sa redécouverte, il participe du mythe gabinesque pré-guerre, avec un Gabin en marginal rédempteur. La restauration permet sa projection en festivals et sur supports DVD. En parallèle, il illustre les coproductions franco-allemandes pré-1939. Quelques années plus tard, Gleize réalise Le Bateau à soupe, autre aventure maritime. (Source : Nawakulture ; SensCritique critiques)

L'accueil note les beaux mouvements de caméra de Gleize et la photographie de Krüger, dans un genre mêlant drame et évasion exotique. (Source : L'Oeil sur l'écran, 2015)