Death Battle!(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Diffusée pour la première fois le 6 décembre 2010, « Death Battle! » prend la forme d’une série web d’animation américaine consacrée au battleboarding. Publiée d’abord par ScrewAttack, elle a ensuite changé d’éditeur, puis de statut, jusqu’à devenir une série indépendante en 2024.

« Death Battle! »: Ben Singer, Liam Swan et le duel comme méthode

Ben Singer assure la création de la série et figure parmi ses réalisateurs, aux côtés de Liam Swan. L’écriture revient à Ben Singer, Liam Swan, Hersher Lousyton et Djmah’di Rivers. La mécanique de chaque épisode repose sur une confrontation entre personnages fictifs venus de médias distincts, avec examen de leurs capacités, de leurs exploits et de leurs origines avant un combat entièrement animé.

Deux voix structurent le commentaire, celles de Wizard, abrégé en Wiz, et de Boomstick, interprétés par les créateurs Ben Singer et Chad James. Ces figures étaient d’abord de simples voix désincarnées, puis sont devenues des personnages animés. Wiz apporte les calculs et les données scientifiques, Boomstick traite les armes, l’armure et les faits d’armes dans un registre plus bourru.

Le dispositif emprunte à Animal Face-Off et Deadliest Warrior, tout en remplaçant les animaux ou les guerriers historiques par des héros de fiction. Les épisodes cités comme marquants comprennent « Goku VS Superman », « Galactus VS Unicron » et « Gojo VS Makima ». Les affrontements passent aussi par des formes d’animation variées, du pixel art 2D à des séquences 3D intégrant la capture de mouvement.

« Death Battle! » de ScrewAttack à Rooster Teeth, puis l’indépendance

ScrewAttack lance la série en 2010 et en fait rapidement son programme le plus suivi. En 2019, le site se recentre entièrement sur « Death Battle! » avant que l’ensemble de son catalogue soit transféré sur le site de Rooster Teeth. Cette même année, la série passe sous cette bannière, jusqu’à la fermeture de Rooster Teeth par Warner Bros. Discovery en 2024.

Pendant cette période, Amazon Prime Video parraine en 2020 un épisode promotionnel destiné à accompagner la saison 2 de The Boys. Rooster Teeth développe aussi un jeu de cartes dérivé, Death Battle: The Game. La série cesse ensuite d’être rattachée à un format saisonnier traditionnel et classe ses épisodes par année de publication à partir de son passage en autonomie.

Après la disparition de Rooster Teeth, les droits sont repris par Ben Singer, Chad James, Austin Harper et Sam Mitchell, ce qui installe la série dans un cadre indépendant. En juillet 2024, l’équipe lance une campagne Kickstarter pour financer de nouveaux épisodes. L’objectif initial de 75 000 $ est atteint en 21 minutes, puis la collecte se clôt le 29 août 2024 à 740 000 $, grâce à 7 836 soutiens.

« Death Battle! »: réception, influence et place dans le battleboarding

La série figure parmi les web-séries les plus suivies du battleboarding, et sa chaîne YouTube a été décrite comme un point de ralliement pour ce milieu. Un public fidèle s’est formé autour des épisodes, avec des communautés consacrées aux discussions, aux classements et à l’écriture d’épisodes inventés par des fans. Le programme a aussi inspiré Super Power Beat Down et Grudge Match.

Son usage des calculs mathématiques pour départager des personnages fictifs a pesé sur les pratiques du fandom, où ces évaluations sont appelées calcs. La série a suscité par ailleurs des controverses ponctuelles autour de certains vainqueurs choisis. L’univers dérivé s’est étendu jusqu’à des sites de fan fiction et à Death Battle Fanon Wiki, signe d’un usage collectif qui déborde le simple visionnage.