Le 4 janvier 2005, BBC Two diffuse le premier épisode de « Dragons' Den », un programme britannique de réalité consacré aux négociations entre entrepreneurs et investisseurs. Evan Davis y présente des candidats venus défendre une idée commerciale devant un groupe de riches financeurs, les « Dragons », contre une part de leur société.
« Dragons' Den »: le format BBC qui met entrepreneurs et investisseurs face à face
La série repose sur une mécanique stricte. Des candidats déposent leur dossier par le site de la BBC, ou sont approchés directement, puis sont retenus selon la solidité de l’idée, le plan d’affaires et le chiffre d’affaires projeté. Ils arrivent avec un produit déjà lancé ou encore en construction, mais sans fonds suffisants pour démarrer, se promouvoir ou se développer.
Chaque passage à l’écran passe par une sélection serrée, protégée par un accord de confidentialité. Les entrepreneurs doivent annoncer leur nom, celui de leur entreprise, la somme demandée et la part du capital qu’ils acceptent de céder. Entre la saison 1 et la saison 11, jusqu’à 10 présentations par épisode étaient diffusées, avec un montage qui alternait projets retenus, refusés et échecs écourtés.
À partir de la saison 12, la structure change: 4 dossiers principaux occupent l’essentiel de l’émission, tandis que 1 ou 2 autres passent parfois plus brièvement. Les investisseurs peuvent proposer l’intégralité de la somme demandée, négocier la part cédée, s’associer à plusieurs ou retirer leur intérêt en prononçant « I’m out ». Le candidat peut accepter, refuser ou tenter d’obtenir une autre combinaison.
Le programme est produit par BBC Studios Factual Entertainment Productions, avec Sony Pictures Television International comme coproducteur. Michael Postlethwaite figure seul au crédit Director/Co-Director transmis ici, tandis qu’Evan Davis assure la présentation. Tej Lalvani, Sara Davies, Touker Suleyman, Rachel Elnaugh, Doug Richard, Piers Linney, Nick Jenkins et Sarah Willingham figurent parmi les dragons mentionnés pour le programme.
« Dragons' Den » à la télévision britannique: BBC Two, BBC One et les changements de plateau
La diffusion commence sur BBC Two, puis passe sur BBC One en 2021 après 16 saisons sur la chaîne d’origine. Des rediffusions continuent sur BBC Two, tandis que la chaîne Dave programme aussi l’émission en journée et tard le soir entre 2007 et 2013. Le format s’appuie sur une origine japonaise, reprise pour le marché britannique et distribuée à l’international.
Le tournage a changé plusieurs fois de lieu. Il démarre dans un dépôt de meubles à Stoke Newington, part ensuite dans un entrepôt désaffecté nommé Wool House, puis gagne Tanner Street, Pinewood Studios, dock10 à MediaCityUK, Space Studios Manchester à Gorton entre 2015 et 2017, avant Old Granada Studios à Manchester à partir de 2018. En octobre 2021, la BBC annonce un déplacement de la production de Manchester vers Glasgow.
L’ouverture a été filmée à Ancoats, à Manchester, avec Brunswick Mill, Murrays' Mills et McConnel & Kennedy Mills. Ces vues renvoient aux anciennes filatures de coton et prolongent le décor d’entrepôt associé à l’émission. Pendant les saisons 18 à 20, des règles de distanciation imposent 2 mètres entre les participants, des produits déjà déposés dans une boîte près de chaque siège et l’absence de poignée de main au moment d’un accord.
La saison 21 abandonne ces consignes sanitaires. Les candidats reçoivent une visite du bâtiment et du plateau, disposent d’un espace privé pour répéter, peuvent venir avec un accompagnateur et bénéficient d’une assistance médicale sur place. Le tournage se termine par un entretien bref avec les producteurs, puis les engagements d’investissement passent par une vérification hors caméra avant la signature des contrats.
« Dragons' Den »: investisseurs, règles de négociation et construction d’un succès télévisuel
Le programme s’appuie sur une tension économique très concrète. Les entrepreneurs cherchent un financement, les dragons pèsent le risque, la valorisation et le partage du capital. Les discussions peuvent devenir longues quand des clauses de rachat sont évoquées, surtout si l’investisseur réclame une part supérieure à celle prévue au départ.
Les offres peuvent venir d’un seul dragon ou de plusieurs, la somme étant alors répartie entre eux. Si l’entrepreneur refuse la dernière proposition, ou si tout le monde se retire, il repart sans accord ni conseil supplémentaire. Le dispositif laisse peu de place à l’improvisation, puisque les producteurs n’interviennent pas dans les tractations après le tournage et n’ont aucune obligation juridique de faire exécuter une offre si le dossier se complique.
La série bénéficie d’une stabilité de format rare à la télévision de flux. Son architecture repose sur des séquences courtes, des arbitrages rapides et une scène de confrontation où la crédibilité d’un projet se joue en quelques minutes. Tej Lalvani, Sara Davies, Touker Suleyman, Rachel Elnaugh, Doug Richard, Piers Linney, Nick Jenkins et Sarah Willingham incarnent, selon les saisons et les périodes de présence, les visages successifs de cette mécanique.
La série Dragons' Den compte 23 saisons et 278 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 14 » (saison 23, épisode 14), sorti le 25/09/2026. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(23)
Critique sur Dragons' Den
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Dragons' Den figurent Dragon, interprété par Tej Lalvani, Dragon, interprété par Sara Davies et Dragon, interprété par Touker Suleyman. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
