W.E.(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

W.E. constitue le deuxième long métrage de fiction réalisé par Madonna, après Filth and Wisdom (Obscenity and Virtue) sorti en 2008, et marque sa première incursion dans le film historique en costumes de grande ampleur (Source : Wikipedia, 2010 ; LaMadonnatheque, 2015). Coécrit avec Alek Keshishian, déjà collaborateur de la chanteuse sur le documentaire In Bed with Madonna en 1991, le scénario se concentre sur la perception moderne de Wallis Simpson, souvent réduite à la figure de la femme divorcée américaine ayant provoqué l’abdication d’Édouard VIII en 1936 (Source : Wikipedia, 2010 ; LaMadonnatheque, 2015). Le film est produit dans un contexte où la monarchie britannique et ses scandales continuent de nourrir la culture populaire, et s’inscrit dans une série de représentations audiovisuelles de la famille royale, qu’il s’agisse de fictions ou de documentaires (Source : Wikipedia, 2010). Tourné principalement au Royaume-Uni, en France et aux États-Unis, le projet bénéficie d’un budget estimé à environ 18 millions de livres sterling, ce qui permet un soin particulier apporté aux décors, aux costumes et à la reconstitution des intérieurs aristocratiques (Source : LaMadonnatheque, 2015). La volonté affichée de la réalisatrice est de proposer une relecture de la figure de Wallis Simpson en s’attachant à son point de vue et à l’écart entre l’icône médiatique et la femme privée (Source : Wikipedia, 2010).

Intrigue et structure narrative

Le film repose sur une structure parallèle qui suit, d’une part, la relation entre Édouard VIII, futur duc de Windsor, et Wallis Simpson, divorcée américaine dont l’entrée dans la vie du souverain conduit à la crise constitutionnelle de 1936 au Royaume-Uni (Source : Wikipedia, 2010). D’autre part, le récit se déploie autour de Wally Winthrop, une femme vivant à New York à la fin des années 1990, qui travaille chez Sotheby’s et se passionne pour les objets ayant appartenu au couple Windsor, en amont d’une vente aux enchères consacrée à leur patrimoine (Source : IMDb, 2012 ; Wikipedia, 2010). Cette construction permet au film de juxtaposer les moments clés de la romance royale — rencontres, pressions politiques, abdication et exil — avec le quotidien contemporain de Wally, confrontée à un mariage insatisfaisant et à ses propres aspirations personnelles (Source : Wikipedia, 2010). Les allers-retours temporels sont rythmés par l’apparition d’archives, de lettres et de séquences fantasmées où Wally imagine des échanges avec Wallis Simpson, brouillant la frontière entre reconstitution historique et projection intime (Source : Wikipedia, 2010). Ce dispositif souligne la persistance, plusieurs décennies plus tard, du récit médiatique de « la plus grande histoire d’amour du XX^e siècle » et la façon dont il influence les représentations contemporaines du couple et du sacrifice dans la sphère conjugale (Source : Wikipedia, 2010).

Distribution et personnages principaux

La distribution de W.E. s’articule autour de trois interprètes principaux : Abbie Cornish dans le rôle de Wally Winthrop, Andrea Riseborough dans celui de Wallis Simpson et James D’Arcy dans celui d’Édouard VIII, futur duc de Windsor (Source : IMDb, 2012 ; AlloCiné, 2012). Wally Winthrop est présentée comme une femme de la classe moyenne supérieure new-yorkaise, employée dans une institution culturelle de premier plan, dont la fascination pour Wallis Simpson reflète autant une quête identitaire qu’un désir de comprendre les dynamiques de pouvoir dans son propre couple (Source : IMDb, 2012 ; Wikipedia, 2010). Andrea Riseborough incarne une Wallis Simpson prise dans les contraintes de son temps, partagée entre la représentation publique de femme ambitieuse et l’expérience intime d’un mariage avec un ancien souverain privé de son trône et de ses prérogatives (Source : Wikipedia, 2010). James D’Arcy prête ses traits à Édouard VIII, dépeint dans le film comme un homme partagé entre ses devoirs de monarque et son attachement personnel à Wallis, tandis qu’Oscar Isaac interprète Evgeni, un gardien de sécurité et musicien qui croise la route de Wally dans la partie contemporaine du récit (Source : IMDb, 2012 ; LaMadonnatheque, 2015). Le casting est complété par Richard Coyle, David Harbour, James Fox, Judy Parfitt, Haluk Bilginer, Natalie Dormer, Laurence Fox, Douglas Reith et Katie McGrath, qui incarnent notamment des membres de la famille royale britannique et l’entourage du couple Windsor (Source : IMDb, 2012 ; AlloCiné, 2012).

• Abbie Cornish – Wally Winthrop (Source : IMDb, 2012)
• Andrea Riseborough – Wallis Simpson (Source : IMDb, 2012)
• James D’Arcy – Edward, duc de Windsor (Source : IMDb, 2012)
• Oscar Isaac – Evgeni (Source : IMDb, 2012)
• Richard Coyle – William Winthrop (Source : IMDb, 2012)
• David Harbour – Ernest (Source : IMDb, 2012)
• James Fox – George V (Source : IMDb, 2012)
• Judy Parfitt – Queen Mary (Source : IMDb, 2012)
• Haluk Bilginer – Mohamed Al-Fayed (Source : IMDb, 2012)
• Natalie Dormer – Elizabeth (Source : IMDb, 2012)

Esthétique visuelle, musique et choix formels

L’esthétique de W.E. accorde une importance centrale aux décors, aux costumes et à la photographie, afin de distinguer visuellement les deux périodes temporelles tout en soulignant certains échos entre elles (Source : Wikipedia, 2010). Le film recourt à un travail détaillé sur les intérieurs aristocratiques, les résidences européennes du couple Windsor et les lieux emblématiques de New York, avec une mise en scène qui insiste sur les textures, les objets et les éléments de mobilier issus des enchères (Source : Wikipedia, 2010 ; LaMadonnatheque, 2015). La durée du film, d’environ 119 minutes, laisse place à une alternance de séquences intimistes et de scènes plus spectaculaires, notamment lors des événements officiels et des moments de représentation de la famille royale (Source : LaMadonnatheque, 2015). La musique joue également un rôle structurant : la bande originale composée par Abel Korzeniowski accompagne les transitions entre les époques et souligne la tonalité mélancolique du récit, ce travail étant distingué par le Prix du public aux World Soundtrack Awards en 2012 (Source : LaMadonnatheque, 2015). Par ailleurs, la chanson originale « Masterpiece », interprétée par Madonna, remporte le Golden Globe de la meilleure chanson originale en 2012, ce qui contribue à la visibilité du film dans le circuit des récompenses (Source : LaMadonnatheque, 2015).

• Durée : 119 minutes (Source : LaMadonnatheque, 2015)
• Budget estimé : 18 millions de livres sterling (Source : LaMadonnatheque, 2015)
• Compositeur : Abel Korzeniowski (Source : LaMadonnatheque, 2015)
• Golden Globe 2012 – Meilleure chanson originale pour « Masterpiece » (Source : LaMadonnatheque, 2015)
• World Soundtrack Awards 2012 – Prix du public pour la musique d’Abel Korzeniowski (Source : LaMadonnatheque, 2015)

Exploitation, box-office et accueil critique

W.E. est présenté en avant-première à la Mostra de Venise 2011, où il figure hors compétition, ce qui marque l’entrée de Madonna dans le circuit des grands festivals de cinéma avec cette œuvre historique (Source : Wikipedia, 2010). Le film connaît ensuite une sortie en salles au Royaume-Uni et aux États-Unis, mais son exploitation commerciale reste limitée et se traduit par un box-office estimé à environ 560 645 livres sterling, soit près de 868 439 dollars, un résultat modeste au regard du budget engagé (Source : LaMadonnatheque, 2015). L’accueil critique se révèle contrasté : certaines analyses saluent le soin apporté aux costumes, aux décors et à la musique, tandis que d’autres soulignent des réserves quant à la structure narrative, jugée parfois trop fragmentée, et au dispositif mêlant biopic et mélodrame contemporain (Source : IMDb, 2012 ; Wikipedia, 2010). Les agrégateurs de critiques et les notes spectateurs témoignent de cette réception mitigée, avec des évaluations variant selon les pays et les supports de diffusion (Source : IMDb, 2012). En parallèle, la reconnaissance accordée à la bande originale et à la chanson « Masterpiece » contribue à repositionner le film dans certaines analyses comme un objet singulier, davantage commenté pour ses partis pris esthétiques et musicaux que pour ses performances commerciales (Source : LaMadonnatheque, 2015 ; Wikipedia, 2010).

Place de l’œuvre dans la filmographie de Madonna

Dans la filmographie de Madonna réalisatrice, W.E. occupe une place particulière en tant que projet d’envergure historique et formelle, qui succède à un premier long métrage plus modeste, Filth and Wisdom, réalisé en 2008 (Source : Wikipedia, 2010). Là où ce précédent film se situait dans un cadre contemporain londonien et dans un registre plus intimiste, W.E. se déploie sur plusieurs décennies et mobilise un important appareil de reconstitution, des costumes d’époque et une distribution internationale (Source : Wikipedia, 2010). Le choix de s’intéresser à Wallis Simpson et à Édouard VIII s’inscrit dans la continuité de l’intérêt de Madonna pour les figures féminines publiques confrontées aux contraintes de la célébrité, du pouvoir et du regard médiatique, déjà présent dans ses œuvres musicales et documentaires (Source : Wikipedia, 2010). Sur le plan critique, le film est régulièrement mentionné dans les bilans de carrière de la réalisatrice comme une tentative de conjuguer spectacle en costumes, réflexion sur l’iconographie royale et récit contemporain centré sur une héroïne en crise (Source : IMDb, 2012 ; Wikipedia, 2010). Par ailleurs, la présence de W.E. dans les festivals internationaux et son parcours dans les circuits de récompenses musicales ont contribué à asseoir la réputation de Madonna non seulement comme interprète, mais aussi comme cinéaste investie dans des projets à forte dimension visuelle et historique (Source : LaMadonnatheque, 2015 ; Wikipedia, 2010).