This Is It(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Le film trouve son origine dans l’annonce, en mars 2009, par Michael Jackson d’une série de cinquante concerts intitulée This Is It, programmée à l’O2 Arena de Londres et présentée comme un retour sur scène de grande ampleur, après plusieurs années sans tournée internationale (Source : IMDb, 2025 ; Source : Wikipedia, 2009). Les représentations prévues, mises en vente à partir de mars 2009, affichent complet en quelques minutes, ce qui traduit l’ampleur de l’attente autour de cet événement et consolide le projet comme une résidence de grande envergure dans l’industrie du spectacle live (Source : IMDb, 2025). Parallèlement, les préparatifs s’intensifient à Los Angeles, avec des sessions de répétitions au Staples Center et au Forum, durant lesquelles sont tournées des images destinées à l’origine à servir de documentation de travail interne, notamment pour la scénographie et les projections vidéo du show (Source : Wikipedia, 2009).

Le décès de Michael Jackson, le 25 juin 2009 à Los Angeles, met brusquement fin au projet de résidence et laisse derrière lui un vaste matériau filmé, comprenant des captations multi-caméras des répétitions et des essais techniques (Source : Wikipedia, 2009). À la suite de cet événement, la société AEG Live, impliquée dans la production des concerts, et les ayants droit de l’artiste concluent un accord permettant le montage et l’exploitation en salle de ces images, dans l’objectif de proposer au public un aperçu du spectacle qui n’a jamais eu lieu (Source : Wikipedia, 2009). **Kenny** Ortega, chorégraphe et metteur en scène déjà associé à de précédents projets scéniques de Jackson, est choisi pour superviser la réalisation du film et organiser le matériau existant, sans tournage additionnel de scènes de fiction (Source : IMDb, 2009 ; Source : Rotten Tomatoes, 2009).

Fiche technique, distribution et aspects formels

Le film est réalisé par Kenny Ortega, également crédité comme producteur aux côtés, notamment, de Paul Gongaware et Randy Phillips, dans le cadre d’une production associant AEG Live et The Michael Jackson Company, avec la participation de Columbia Pictures pour la distribution en salles (Source : Wikipedia, 2009). Le générique identifie Michael Jackson comme protagoniste principal, apparaissant en répétition avec les musiciens, danseurs et techniciens, et crédité pour l’interprétation de ses chansons et la co-conception artistique du spectacle (Source : IMDb, 2009). Autour de lui figure une distribution composée de membres de l’équipe, parmi lesquels la guitariste Orianthi, le directeur musical Michael Bearden, ainsi que plusieurs danseurs et choristes comme Judith Hill, Dorian Holley ou Mekia Cox, tous mentionnés sous leur propre nom (Source : Rotten Tomatoes, 2009 ; Source : IMDb, 2009).

D’un point de vue formel, le documentaire affiche une durée de 111 minutes et est présenté en couleur, avec un format d’image annoncé en 1,85:1 en exploitation en salle, à partir d’un matériau tourné principalement au format vidéo HD (Source : IMDb – Technical specifications, 2009). La bande-son utilise différents mixages multicanaux, dont Dolby Digital, SDDS et DTS, afin de restituer le travail musical et les arrangements scéniques dans une perspective proche du concert live (Source : IMDb – Technical specifications, 2009). Le montage combine plans de répétitions, interventions de membres de l’équipe et extraits de créations audiovisuelles conçues pour accompagner certaines chansons, comme les séquences associées à Thriller ou à d’autres titres du catalogue de Jackson (Source : Wikipedia, 2009). Ce choix de construction privilégie une approche de coulisses, où les morceaux apparaissent le plus souvent sous forme de versions incomplètes ou de répétitions, plutôt que de performances intégrales pensées pour le cinéma (Source : IMDb, 2009).

Structure narrative et contenu artistique

La structure de Michael Jackson's This Is It repose sur une progression chronologique des répétitions, en commençant par les auditions de danseurs, qui montrent des candidats venus de divers pays, et en enchaînant sur l’intégration de l’équipe artistique définitive (Source : IMDb – Plot, 2025 ; Source : Wikipedia, 2009). Le montage suit ensuite le travail sur plusieurs titres majeurs du répertoire de Jackson, dont certains issus de la période Motown avec The Jackson 5, présentés en medley, ainsi que des morceaux emblématiques de sa carrière solo comme Beat It, Human Nature ou Thriller, en cours d’adaptation pour le dispositif scénique prévu (Source : YouTube – description, 2025 ; Source : Wikipedia, 2009). Les séquences mettent en avant la collaboration entre l’artiste, les musiciens et les chorégraphes, avec un accent particulier sur les indications données par Jackson sur les tempos, les arrangements, les lumières et les éléments visuels, ce qui inscrit le film dans une logique de making-of approfondi (Source : IMDb, 2009).

Par ailleurs, certaines séquences montrent la préparation de segments vidéo destinés à être projetés pendant les concerts, notamment autour de Thriller, avec un tournage spécifique en 3D, ou encore une relecture de Smooth Criminal intégrant le chanteur dans des extraits de films classiques grâce à des effets numériques (Source : Wikipedia, 2009). En parallèle, le film inclut des moments de discussion informelle entre Jackson et les membres de son équipe, où sont évoqués des choix artistiques et l’importance accordée à la précision scénique, sans que ces échanges ne prennent la forme d’entretiens biographiques développés (Source : IMDb, 2009). L’ensemble ne propose ni voix off explicative ni commentaire extérieur, laissant les images et les dialogues de travail structurer le récit et donner une idée de la construction d’un spectacle à grande échelle dans l’industrie musicale de la fin des années 2000 (Source : Wikipedia, 2009).

Sortie en salles, diffusion et exploitation

Michael Jackson's This Is It sort en salles à l’automne 2009, avec une première vague de diffusion mondiale annoncée pour le 28 octobre 2009, date qui coïncide avec le jour suivant le 51e anniversaire de la naissance du chanteur, et une exploitation présentée au départ comme limitée à deux semaines (Source : Wikipedia, 2009). Le film est distribué par Sony Pictures/Columbia Pictures sur de nombreux territoires, bénéficiant d’une sortie quasi simultanée en Amérique du Nord, en Europe et en Asie, ce qui en fait un événement de distribution internationale quelques mois après la disparition de l’artiste (Source : Wikipedia, 2009). Face à la demande du public, cette fenêtre d’exploitation limitée est prolongée dans plusieurs pays, ce qui permet au film de poursuivre sa carrière en salles au-delà de la période initialement annoncée (Source : Wikipedia, 2009).

Sur le plan commercial, le documentaire connaît des résultats significatifs au box-office, s’inscrivant parmi les documentaires musicaux les plus vus en salles au niveau mondial à la fin des années 2000, selon les données communiquées par les distributeurs et les agrégateurs spécialisés (Source : Wikipedia, 2009). Il fait ensuite l’objet d’éditions en vidéo physique et en vidéo à la demande, incluant parfois des bonus comme des segments prolongés de répétition ou des documents additionnels autour de la préparation du spectacle (Source : Wikipedia, 2009). Dans ce prolongement, certaines plateformes de distribution numérique mettent en avant le film dans des sélections consacrées à l’œuvre de Michael Jackson ou à l’histoire du concert filmé, contribuant à ancrer ce documentaire dans une filmographie qui mêle clips, captations de concerts et projets audiovisuels hybrides (Source : Wikipedia, 2009).

Réception critique et enjeux

À sa sortie, le film reçoit un accueil globalement positif de la part d’une partie de la critique spécialisée, plusieurs commentateurs saluant la qualité des performances musicales présentées et l’intérêt documentaire des images de répétitions, qui permettent d’observer le travail de Michael Jackson au plus près de la scène (Source : Wikipedia, 2009). Sur des agrégateurs comme Rotten Tomatoes, l’œuvre obtient une majorité d’avis favorables, les critiques insistant sur la dimension de témoignage d’un spectacle inachevé et sur la mise en valeur du professionnalisme de l’équipe artistique (Source : Rotten Tomatoes, 2009). Certains articles soulignent néanmoins le caractère partiel du dispositif, qui ne montre que des répétitions et ne peut restituer la forme définitive du concert, tout en pointant les enjeux commerciaux liés à la sortie rapide du film après le décès de l’artiste (Source : Wikipedia, 2009).

En parallèle, une partie du débat médiatique porte sur la question de l’intention initiale des images, Kenneth Ortega ayant indiqué que les captations n’étaient pas destinées à un usage public avant l’accord conclu après la disparition du chanteur (Source : Wikipedia, 2009). Des observateurs et certains fans interrogent ainsi la pertinence d’exploiter ce matériau, en rappelant la réputation de perfectionnisme de Jackson et la possibilité qu’il n’ait pas souhaité montrer des répétitions non finalisées (Source : Wikipedia, 2009). Le film se situe ainsi à la croisée de plusieurs enjeux : document sur la fabrication d’un spectacle ambitieux, produit de l’industrie du divertissement construit dans un contexte de deuil collectif et objet de discussion sur la place des archives audiovisuelles dans la construction posthume de l’image d’un artiste (Source : Wikipedia, 2009 ; Source : IMDb, 2009).