108 Rois-Démons(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Situé dans la Chine du XIIᵉ siècle, 108 Rois-Démons suit le jeune prince Duan, héritier maladroit et enrobé d’un empire en perdition, qui voit le pays tomber sous la coupe de Rois-Démons tyranniques terrorisant campagnes et cités (Source : France Télévisions, 2013 ; UniFrance, 2015). Entouré d’un vieux moine, Zhang-le-Parfait, armé de son bâton et de proverbes énigmatiques, ainsi que d’une petite mendiante, Pei Pei, à la parole vive et au solide appétit, le prince se trouve entraîné dans une quête initiatique autant politique que fantastique (Source : UniFrance, 2015). Le récit articule ainsi aventure, humour et motifs légendaires pour raconter la constitution d’un trio improbable qui, ignorant l’impossibilité apparente de leur mission, se met en tête de vaincre les Rois-Démons et de restaurer un semblant d’ordre dans un empire menacé (Source : UniFrance, 2015).

Genèse, production et contexte

108 Rois-Démons est un long métrage d’animation franco-belgo-luxembourgeois réalisé par Pascal Morelli et produit au milieu des années 2010 (Source : UniFrance, 2015 ; HistoGames, 2015). Le film prend pour point de départ la tradition littéraire chinoise, en particulier la légende d’Au bord de l’eau, également connue sous son titre japonais Suikoden, l’un des quatre grands classiques de la littérature chinoise, dont il transpose certains motifs dans un cadre destiné au public familial (Source : HistoGames, 2015). La production s’inscrit dans une dynamique européenne d’animation cherchant à explorer des imaginaires extra-occidentaux, en combinant une fabrication européenne avec un matériau narratif issu des récits héroïques chinois médiévaux (Source : HistoGames, 2015). Par ailleurs, le film relève d’une coproduction internationale qui s’appuie sur une économie de l’animation en 3D et sur un circuit de diffusion passant par les institutions et chaînes françaises, à l’image de France Télévisions qui en présente le synopsis au moment de sa mise en circulation (Source : France Télévisions, 2013 ; UniFrance, 2015).

Ce projet s’insère également dans un mouvement plus large de réinterprétations de grands textes asiatiques en animation, où la fidélité littérale importe moins que l’esprit du matériau original, notamment la figure des justiciers hors-la-loi et la tension entre ordre impérial et marginalité héroïque (Source : HistoGames, 2015). Le recours à la 3D faciale et à un dispositif visuel numérique accompagne cette transposition, cherchant à adapter un univers médiéval chinois au langage contemporain de l’animation de long métrage destinée aux salles (Source : IMDb, 2017).

Intrigue et ancrage légendaire

L’action se déroule sous l’Empire de Chine au XIIᵉ siècle, période durant laquelle les Rois-Démons exercent une domination violente sur le pays, faisant régner la peur sur les populations et fragilisant l’autorité impériale (Source : France Télévisions, 2013 ; UniFrance, 2015). Pour vaincre ces entités, le récit pose d’emblée une équation hyperbolique : il faudrait « le courage de cent tigres, la force de mille buffles, la ruse d’autant de serpents et une chance de pendu », formulation qui inscrit le film dans une tradition de conte épique et humoristique (Source : France Télévisions, 2013). Le jeune prince Duan ne possède pourtant ni la force ni l’ascèse attendues d’un héros classique, seulement des illusions romanesques et un embonpoint qui le placent à contre-courant des représentations habituelles du prince guerrier (Source : UniFrance, 2015).

En parallèle, le film introduit Zhang-le-Parfait, moine âgé dont le principal attribut reste un bâton et une série de proverbes parfois obscurs, ainsi que Pei Pei, mendiante volubile dont le caractère affirmé sert de contrepoint aux hésitations du prince (Source : UniFrance, 2015). La dynamique narrative repose sur l’association de ces trois personnages, que rien ne destine a priori à se retrouver au cœur d’un récit de restauration politique et mythique. Quelques années plus tard dans le déroulé diégétique, cette alliance improbable les conduit à défier les Rois-Démons, en inversant la prédiction initiale : parce qu’ils ignorent l’ampleur de la tâche, ils finissent par accomplir ce que les forces établies considéraient comme impossible (Source : UniFrance, 2015). L’ancrage dans la légende d’Au bord de l’eau se manifeste notamment par la présence d’éléments historiques et mythiques, comme la figure de Song Jiang, hors-la-loi opposé à l’empereur Huizong et associé à la libération de 108 démons repentis, même si le film propose une variation libre sur ces motifs (Source : HistoGames, 2015).

Fiche technique, distribution et format

Le film est signé par le réalisateur Pascal Morelli, à qui l’on doit également le scénario en collaboration avec Jean Pécheux, selon les informations de certains matériels promotionnels et crédits associés à la version internationale (Source : Star Entertainment, 2020). 108 Rois-Démons a été produit en 2014 et affiche une durée de 1 h 44 min, dans un format couleur au cadre 1.85 et un mixage sonore en Dolby SR, conformément aux données techniques répertoriées par UniFrance (Source : UniFrance, 2015). L’œuvre bénéficie d’un agrément délivré en France et d’un numéro de visa d’exploitation 127.042, ce qui confirme son inscription dans le circuit réglementaire du long métrage français (Source : UniFrance, 2015).

La distribution vocale française mentionne notamment Lucien Jean-Baptiste parmi les interprètes principaux, le comédien étant cité dans les bases de données et listings consacrés au film (Source : IMDb, 2017 ; Star Entertainment, 2020). D’autres comédiens de doublage sont associés au projet, même si toutes les sources ne détaillent pas systématiquement l’intégralité du casting dans leurs résumés publics (Source : IMDb, 2017). Le film est classé « Tous publics » sur certaines plateformes, ce qui confirme son positionnement comme aventure familiale, malgré la présence de thématiques guerrières et de figures démoniaques (Source : IMDb, 2017). Par ailleurs, la musique est créditée au compositeur Rolfe Kent dans les crédits de certaines éditions internationales, ce qui ancre le projet dans une circulation au-delà du seul espace francophone (Source : Star Entertainment, 2020).

• Réalisation : Pascal Morelli (Source : UniFrance, 2015)
• Scénario : Pascal Morelli, Jean Pécheux (Source : Star Entertainment, 2020)
• Production : coproduction franco-belgo-luxembourgeoise (Source : HistoGames, 2015)
• Durée : 1 h 44 min (Source : UniFrance, 2015)
• Format : couleur, 1.85, Dolby SR (Source : UniFrance, 2015)
• Interprétation vocale (sélection) : Lucien Jean-Baptiste (Source : IMDb, 2017 ; Star Entertainment, 2020)

Diffusion, dates de sortie et circulation

108 Rois-Démons est référencé comme film de l’année 2014, correspondant à son année de production et de premières exploitations (Source : France Télévisions, 2013 ; UniFrance, 2015). Selon la base IMDb, le long métrage est daté de 2014, avec une durée de 1 h 44 min et une identification par le code tt3433622, ce qui en facilite le référencement dans les catalogues internationaux (Source : IMDb, 2017). Le film bénéficie d’une présentation au Forum des images à Paris le 4 décembre 2014, avant une sortie en salles plus large en France le 21 janvier 2015, ce qui illustre un dispositif de lancement comprenant une avant-première institutionnelle suivie d’une distribution nationale (Source : Wikipédia, 2015 ; UniFrance, 2015). Cette même année, il rejoint les programmations de chaînes et de plateformes françaises, notamment via France Télévisions, qui en propose un synopsis aux téléspectateurs (Source : France Télévisions, 2013).

La circulation du film s’étend au-delà de l’espace francophone, comme en témoigne l’existence d’une version anglaise intitulée 108 Demon Kings, exploitée notamment en ligne et créditée avec les mêmes principaux responsables artistiques (Source : Star Entertainment, 2020 ; Wikipédia, 2015). Cette diffusion internationale s’inscrit dans la stratégie de certains films d’animation européens cherchant à atteindre un public plus large via des versions doublées et des titres adaptés aux marchés anglophones (Source : Wikipédia, 2015). En parallèle, la classification « Tous publics » permet une exploitation familiale en salles et à la télévision, incluant des diffusions en première ou seconde partie de soirée sur des chaînes généralistes et thématiques, même si les grilles précises varient selon les territoires (Source : IMDb, 2017 ; France Télévisions, 2013).

Réception critique, ancrage culturel et postérité

La réception critique de 108 Rois-Démons apparaît contrastée dans les bases de données publiques, le film obtenant par exemple une note de 5,7 sur 10 sur IMDb, sur la base de plusieurs dizaines de votes recensés, ce qui traduit un accueil mitigé du public enregistré sur cette plateforme (Source : IMDb, 2017). Des sites spécialisés comme HistoGames s’intéressent au film sous l’angle de son rapport à l’histoire et à la légende, rappelant que la figure de Song Jiang, hors-la-loi adversaire de l’empereur Huizong, se trouve au cœur de la tradition qui inspire le long métrage (Source : HistoGames, 2015). Cette mise en perspective souligne la façon dont le scénario puise dans une matière littéraire complexe – la libération de 108 démons repentis décidant d’agir au nom de la justice – pour proposer une variation accessible à un public plus jeune tout en conservant un arrière-plan de rébellion et de justice populaire (Source : HistoGames, 2015).

Sur le plan culturel, le film participe à la circulation de motifs issus des grands classiques chinois dans le paysage de l’animation européenne, prolongeant d’autres appropriations du corpus d’Au bord de l’eau au cinéma, en bande dessinée ou en jeu vidéo (Source : HistoGames, 2015). Par ailleurs, la présence d’une version internationale en anglais, associée à une distribution numérique et télévisuelle, inscrit 108 Rois-Démons dans le mouvement de globalisation des récits animés, où légendes asiatiques et dispositifs de production européens se rencontrent (Source : Star Entertainment, 2020 ; Wikipédia, 2015). Si le film ne figure pas parmi les œuvres les plus médiatisées de l’animation française de la décennie, les traces de sa diffusion et de sa réception dans les catalogues et articles spécialisés témoignent d’une présence durable dans les bases de données et la mémoire des amateurs de récits d’aventures d’inspiration légendaire (Source : IMDb, 2017 ; UniFrance, 2015).