Présenté au festival South by Southwest en mars 2025, « Good Boy » arrive comme un premier film américain de Ben Leonberg produit par What's Wrong With Your Dog? et distribué par Independent Film Company, Shudder puis Shadowz. Le long métrage de 73 minutes réunit Shane Jensen, Arielle Friedman, Larry Fessenden et Indy, le chien du cinéaste, dans une histoire d'horreur et de fantastique située dans une maison familiale.
« Good Boy » de Ben Leonberg, horreur fantastique vue par un chien
Todd quitte New York pour la campagne après une maladie respiratoire. Il s'installe dans la maison de son grand-père défunt avec Indy, son Retriever de la Nouvelle-Écosse, tandis que sa sœur Vera redoute l'isolement du lieu et soupçonne une présence liée au passé familial. Le récit fait d'Indy le seul véritable point d'ancrage du spectateur, la maison étant saisie depuis une hauteur de museau, presque au ras du sol.
Ben Leonberg signe la réalisation, le scénario avec Alex Cannon et la photographie sous le crédit Wade Grebnoel. Sam Boase-Miller compose la musique, Alison Diviney conçoit les décors, Kari Fischer et Ben Leonberg assurent la production, Brian Goodheart la coproduction. Le film, tourné dans le New Jersey sur une période étalée sur quatre cents jours, exploite le propre chien du réalisateur sans recours à des effets visuels, choix qui donne au dispositif une rigidité presque expérimentale (Source : Wikipedia, 2025).
Shane Jensen interprète Todd, Arielle Friedman joue Vera, Larry Fessenden incarne le grand-père et Stuart Rudin apparaît dans le rôle de Richard. La construction narrative reste resserrée autour de la maison hantée et des perceptions d'Indy, qui perçoit d'emblée des ombres et une silhouette sombre, squelettique, couverte de boue. Dès lors, le film déplace le motif du manoir maudit vers une expérience de menace filtrée par une présence animale, avec une économie de moyens qui privilégie la sensation et la position du regard.
« Good Boy » de Ben Leonberg, sortie américaine, réception critique et parcours en salles
La première projection publique a lieu à South by Southwest le huit mars 2025, avant un passage par l'Overlook Film Festival, Melbourne et Film at Lincoln Center. En mai 2025, Shudder acquiert les droits pour les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, l'Irlande, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, puis le film sort en salles américaines le trois octobre et en France le dix octobre pour une exploitation limitée, avant une mise à disposition sur Shadowz le trente et un octobre. La diffusion française passe par un visa temporaire de quarante-huit heures du CNC pour une exploitation inférieure à cinq cents copies (Source : Wikipedia, 2025).
Le parcours commercial dépasse celui attendu pour un film indépendant de cette taille. Le premier jour d'exploitation américaine rapporte neuf cent quatre-vingt-dix mille dollars, puis deux millions trois cent mille dollars en trois jours pour mille six cent cinquante copies, avec une neuvième place au box-office derrière « Taylor Swift: The Official Release Party of a Showgirl », « Une bataille après l'autre » et « The Smashing Machine » (Source : Wikipedia, 2025). Le film devient aussi le troisième plus rentable de l'histoire de Independent Film Company et Shudder, derrière « In a Violent Nature » et « Late Night with the Devil » (Source : Wikipedia, 2025).
La réception critique s'avère favorable. Rotten Tomatoes affiche quatre-vingt-neuf pour cent d'avis positifs sur cent trente-deux critiques, avec un consensus saluant un film d'horreur visuellement saisissant et émotionnellement dévastateur qui évite les conventions du genre (Source : Rotten Tomatoes, 2025). Metacritic attribue soixante-treize sur cent pour vingt et une critiques (Source : Metacritic, 2025). Ce double score installe « Good Boy » dans la catégorie des objets de genre les plus commentés de la saison, par ailleurs porté par une idée de mise en scène immédiatement identifiable, celle d'un récit de maison hantée livré du point de vue d'un chien.
- Titre original : « Good Boy »
- Réalisation : Ben Leonberg
- Scénario : Alex Cannon, Ben Leonberg
- Musique : Sam Boase-Miller
- Photographie : Ben Leonberg, crédité Wade Grebnoel
- Montage : Ben Leonberg, crédité Curtis Roberts
- Production : Kari Fischer, Ben Leonberg
- Coproduction : Brian Goodheart
- Société de production : What's Wrong With Your Dog?
- Distribution : Independent Film Company, Shudder, Shadowz, CGR Events
- Pays : États-Unis
- Langue : anglais
- Genre : horreur, fantastique
- Durée : soixante-treize minutes
Critique sur The Good Boy
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de The Good Boy figurent Tommy, interprété par Anson Boon, Chris, interprété par Stephen Graham et Kathryn, interprété par Andrea Riseborough. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
