20th Century Women(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

20th Century Women est écrit et réalisé par le cinéaste américain Mike Mills, né en 1966 à Berkeley, déjà remarqué pour Beginners (2010), qui lui avait valu l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Christopher Plummer (Source : Wikipédia, 2016). Le projet est annoncé en 2015, avec Annapurna Pictures à la production, aux côtés des sociétés Modern People et Archer Gray, tandis qu’A24 assure la distribution américaine (Source : Wikipédia, 2016 ; Annapurna Pictures, 2016). Mike Mills explique que le film est partiellement inspiré par sa propre adolescence et par la figure de sa mère, transposée dans le personnage de Dorothea, sans pour autant revendiquer une stricte dimension autobiographique (Source : Wikipédia, 2016). Le scénario se développe autour d’une structure fragmentée, combinant scènes dialoguées, voix off et documents visuels, dans le but de restituer un moment précis de l’histoire sociale et culturelle américaine à travers des figures ordinaires (Source : Wikipédia, 2016). Par ailleurs, le tournage se déroule principalement en Californie, dans et autour de Santa Barbara, afin de préserver une continuité géographique avec le lieu où se situe l’action, même si certaines scènes sont réalisées dans d’autres zones de l’État pour des raisons logistiques (Source : Wikipédia, 2016). La volonté de Mills de travailler avec un casting resserré et une équipe de production indépendante s’inscrit dans la continuité de son cinéma, marqué par des budgets modérés et une attention particulière portée à la direction d’acteurs (Source : Wikipédia, 2016 ; Annapurna Pictures, 2016).

Intrigue, univers et thématiques

L’intrigue se déroule en 1979, dans une maison victorienne en rénovation à Santa Barbara, où Dorothea Fields vit avec son fils Jamie et un locataire, William, artisan et mécanicien, tout en louant des chambres à d’autres résidents (Source : Wikipédia, 2016). Constatant la difficulté à comprendre l’univers de son fils adolescent, Dorothea sollicite l’aide d’Abbie, jeune photographe punk qui lutte contre un cancer et s’immerge dans la culture féministe de l’époque, ainsi que celle de Julie, voisine et amie proche de Jamie, qui expérimente librement sa sexualité (Source : Wikipédia, 2016). Le film suit les liens qui se tissent entre ces personnages, leurs discussions autour de la politique, de la musique, de la littérature féministe, de la sexualité et de la maternité, dans un climat marqué par l’héritage de la contre-culture, la fin des années 1970 et l’arrivée imminente d’une nouvelle décennie (Source : Wikipédia, 2016 ; Annapurna Pictures, 2016). En parallèle, l’œuvre interroge la notion de famille choisie, la place des hommes au sein d’un univers majoritairement féminin et les effets des mutations sociales sur les relations interpersonnelles, en évitant les schémas dramatiques traditionnels (Source : Wikipédia, 2016). La narration adopte un point de vue polyphonique, en recourant parfois à des projections vers l’avenir pour situer le devenir des personnages, ce qui ancre le récit dans une temporalité plus large que la seule année 1979 (Source : Wikipédia, 2016).

Fiche artistique et personnages

Le rôle de Dorothea Fields est tenu par Annette Bening, actrice américaine née en 1958, connue notamment pour ses interprétations dans American Beauty (1999), The Kids Are All Right (2010) et Being Julia (2004) (Source : IMDb, 2017 ; AlloCiné, 2016). Elle incarne une mère indépendante, issue d’une génération marquée par la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, confrontée à un monde en transformation rapide à la fin des années 1970 (Source : Wikipédia, 2016). Elle est entourée d’Elle Fanning dans le rôle de Julie Hamlin, adolescente imprévisible et intellectuellement curieuse, et de Greta Gerwig, qui joue Abbie Porter, artiste en colocation dont le parcours est traversé par la maladie et l’engagement dans les mouvements féministes de la période (Source : IMDb, 2017 ; Wikipédia, 2016). Billy Crudup interprète William, bricoleur au tempérament calme, tandis que Lucas Jade Zumann incarne Jamie Fields, adolescent au centre du récit, dont la voix participe à la structure narrative du film (Source : IMDb, 2017 ; AlloCiné, 2016). Le casting secondaire inclut notamment Alison Elliott, Thea Gill, Waleed Zuaiter, Darrell Britt-Gibson, Alia Shawkat et Nathalie Love, qui complètent la galerie de personnages gravitant autour de la maison et des espaces sociaux de la ville (Source : IMDb, 2017 ; AlloCiné, 2016). La distribution repose ainsi sur un ensemble resserré d’interprètes dont les interactions contribuent à la dimension chorale du film, tout en conservant un ancrage fort dans le point de vue de Jamie (Source : Wikipédia, 2016 ; IMDb, 2017).

Équipe technique et esthétique

20th Century Women est produit par Megan Ellison pour Annapurna Pictures, aux côtés d’Anne Carey et de Youree Henley, figures régulières du cinéma indépendant américain (Source : Wikipédia, 2016). La photographie est signée Sean Porter, dont le travail met l’accent sur une lumière naturelle, des teintes chaudes et une texture rappelant les images de la fin des années 1970, en cohérence avec le cadre temporel du film (Source : Wikipédia, 2016). Le montage est assuré par Leslie Jones, qui collabore à la construction d’un rythme alternant scènes dialoguées étirées, montages rapides et inserts d’archives ou d’images illustratives, contribuant à l’aspect fragmentaire et réflexif du récit (Source : Wikipédia, 2016). La musique combine une partition originale signée Roger Neill et une sélection de morceaux issus de la scène punk et new wave, ainsi que des titres emblématiques de la période, reflétant à la fois les goûts d’Abbie et le contexte culturel de l’époque (Source : Wikipédia, 2016). Par ailleurs, le film recourt à des références explicites à des textes de la littérature féministe et à des documents sociologiques, intégrés dans la narration via les lectures des personnages, ce qui inscrit l’œuvre dans un dialogue constant avec les discours théoriques des années 1970 (Source : Wikipédia, 2016). L’ensemble de ces choix formels contribue à une esthétique qui conjugue chronique intime, reconstitution historique et réflexion sur la mémoire personnelle et collective (Source : Wikipédia, 2016).

Parcours en festivals, distribution et accueil critique

Le film est présenté en avant-première mondiale au New York Film Festival le 8 octobre 2016, dans la sélection principale de l’événement organisé par la Film Society of Lincoln Center (Source : Wikipédia, 2016). Il sort ensuite en salles aux États-Unis le 28 décembre 2016, distribué par A24, ce qui lui permet d’entrer dans le calendrier des récompenses américaines pour la saison 2016-2017 (Source : Wikipédia, 2016). Sur le site agrégateur Rotten Tomatoes, 20th Century Women obtient un score de 88% de critiques positives sur 230 avis recensés, avec une note moyenne de 7,8/10, tandis que Metacritic lui attribue 83/100 sur la base de 40 critiques, indiquant un accueil qualifié de « universal acclaim » (Source : Rotten Tomatoes, 2016 ; Metacritic, 2016). Le film reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original pour Mike Mills lors de la 89e cérémonie des Academy Awards en 2017 (Source : Academy of Motion Picture Arts and Sciences, 2017 ; Wikipédia, 2016). Il est également nommé dans deux catégories aux Golden Globe Awards, pour le meilleur film musical ou comique et pour la meilleure actrice dans une comédie ou comédie musicale pour Annette Bening, sans remporter de prix (Source : Hollywood Foreign Press Association, 2017 ; Wikipédia, 2016). Par ailleurs, il figure au palmarès de plusieurs associations de critiques américaines, dont le National Board of Review, qui le cite dans sa liste des meilleurs films de l’année 2016 (Source : National Board of Review, 2016 ; Wikipédia, 2016).

Distinctions et inscriptions dans la carrière des auteurs

Au-delà des Oscars et Golden Globes, 20th Century Women bénéficie d’une importante visibilité dans le circuit des prix de la critique, avec des nominations et citations aux Critics’ Choice Awards, aux Independent Spirit Awards, aux Gotham Awards et dans diverses associations régionales telles que la Florida Film Critics Circle ou la San Diego Film Critics Society (Source : Wikipédia, 2017 ; IMDb, 2024). Ces distinctions soulignent régulièrement le scénario de Mike Mills, l’interprétation d’Annette Bening et le jeu de Greta Gerwig, souvent mentionnés séparément dans les palmarès, même en l’absence de trophées majeurs (Source : Wikipédia, 2017). Ce long métrage s’inscrit dans la trajectoire de Mills comme une prolongation des thèmes abordés dans Beginners, notamment la famille, la mémoire et les transformations sociales, mais en recentrant cette fois le regard sur des personnages féminins de générations différentes (Source : Wikipédia, 2016). Pour Annette Bening, le film s’ajoute à une carrière marquée par plusieurs nominations aux Oscars et aux Golden Globes, confirmant sa présence régulière dans des projets indépendants et des productions de studios à dimension intimiste (Source : Academy of Motion Picture Arts and Sciences, 2017 ; Hollywood Foreign Press Association, 2017). De son côté, Greta Gerwig, déjà associée au cinéma indépendant américain, poursuivra une trajectoire de réalisatrice quelques années plus tard avec Lady Bird (2017) et Little Women (2019), ce qui conduit a posteriori certains commentateurs à rattacher 20th Century Women à une constellation d’œuvres contemporaines centrées sur la subjectivité féminine (Source : Wikipédia, 2018 ; 2019). Dans la filmographie de Mike Mills, le film occupe ainsi une place charnière, combinant écriture personnelle, ancrage historique et analyse des liens entre générations (Source : Wikipédia, 2016).