When We First Met(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

When We First Met est réalisé par Ari Sandel, cinéaste américain remarqué pour son long métrage West Bank Story, Oscar du meilleur court métrage de fiction en 2007, avant de poursuivre une carrière orientée vers la comédie, notamment avec The DUFF en 2015 (Source : Academy of Motion Picture Arts and Sciences, 2007 ; Source : IMDb, 2015). Le scénario est signé par John Whittington, qui s’inscrit à la même période dans un registre grand public avec, entre autres, sa participation à l’écriture de The Lego Batman Movie sorti en 2017 (Source : IMDb, 2017). Le film est produit pour une sortie mondiale sur Netflix, sans passage préalable par les salles, et est mis en ligne sur la plateforme le 9 février 2018, ce qui le rattache à la stratégie de contenu original de Netflix dans le champ de la comédie romantique (Source : Netflix, 2018 ; Source : Wikipédia, 2018). Le tournage se déroule aux États-Unis, dans un cadre urbain contemporain, avec une équipe technique comprenant notamment David Hennings à la photographie et Eric V. Hachikian à la musique, deux collaborateurs déjà associés à des productions commerciales de studio et de télévision (Source : TV Guide, 2018 ; Source : IMDb, 2018). En s’appuyant sur une distribution menée par Adam DeVine, Netflix vise un public habitué aux comédies à haut concept et aux films de genre facilement identifiables dans son catalogue (Source : Netflix, 2018 ; Source : Under the Radar, 2018).

Intrigue et dispositif narratif

L’intrigue s’ouvre en 2014 lors d’une fête d’Halloween où Noah rencontre Avery, avec laquelle il partage une soirée marquée par un passage dans un photomaton qui devient un motif central du film (Source : Wikipédia, 2018 ; Source : IMDb, 2018). Trois ans plus tard, en 2017, Avery s’apprête à épouser Ethan, un autre personnage rencontré peu après cette première nuit, tandis que Noah reste dans la position d’ami proche, incapable de transformer ce lien en relation amoureuse (Source : Wikipédia, 2018 ; Source : Netflix, 2018). En proie au regret, Noah découvre que le photomaton utilisé lors de leur rencontre fonctionne comme une machine à remonter le temps, lui permettant de revenir précisément à la soirée de 2014 pour modifier ses paroles, ses choix et son attitude (Source : Wikipédia, 2018 ; Source : Netflix, 2018). À chaque retour dans le passé, une version alternative de la chronologie se met en place, produisant des réalités différentes en 2017, que ce soit une relation strictement physique, une trajectoire professionnelle modifiée ou, parfois, un éloignement complet entre les protagonistes (Source : Wikipédia, 2018). Cette structure réitérative, qui évoque des récits antérieurs jouant sur la boucle temporelle, soutient une réflexion sur la façon dont de petites décisions peuvent transformer des trajectoires personnelles, tout en conservant un ton léger et comique (Source : Under the Radar, 2018 ; Source : UrbanDaddy, 2018).

Personnages principaux et interprètes

Le rôle de Noah Ashby est interprété par Adam Devine, acteur et humoriste américain dont la carrière s’est consolidée grâce à la série Workaholics et à la franchise Pitch Perfect, faisant de lui un visage récurrent de la comédie anglo-saxonne de la décennie 2010 (Source : IMDb, 2012 ; Source : IMDb, 2015). Alexandra Daddario incarne Avery Martin, figure centrale du désir de Noah, après s’être fait connaître dans des productions comme Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief et la série True Detective, ce qui lui confère une visibilité à la fois dans le cinéma de genre et dans les séries dramatiques (Source : IMDb, 2010 ; Source : HBO, 2014). Shelley Hennig, dans le rôle de Carrie Grey, la colocataire et amie d’Avery, apporte un contrepoint comique et narratif, forte de son expérience dans des séries comme Days of Our Lives et Teen Wolf, où elle occupe déjà des emplois de soutien au sein de récits à destination d’un public jeune (Source : IMDb, 2011 ; Source : MTV, 2014). Le casting principal inclut également Andrew Bachelor, connu sous le nom de King Bach, dans le rôle de Max, ami de Noah, et Robbie Amell dans celui d’Ethan, fiancé d’Avery, tous deux présents dans d’autres productions télévisuelles et cinématographiques visant un public adolescent et jeune adulte (Source : AlloCiné, 2020 ; Source : IMDb, 2018). Autour de ce noyau, une distribution secondaire composée notamment de Dean J. West et Tony Cavalero contribue à densifier l’univers social du film, en multipliant collègues, connaissances et figures rencontrées lors des différentes versions de la même nuit (Source : IMDb, 2018 ; Source : AlloCiné, 2020).

Thématiques, motifs et traitement du temps

En recourant à un photomaton « magique » comme dispositif central, When We First Met s’inscrit dans la tradition des comédies romantiques à concept, où un élément fantastique permet de rejouer une situation intime jusqu’à en épuiser les possibles narratifs (Source : Netflix, 2018 ; Source : Wikipédia, 2018). Le film interroge la notion de prédestination amoureuse, en confrontant Noah à l’écart entre son imaginaire romantique et les aspirations réelles des personnages qui l’entourent, notamment Avery et Carrie, dont les trajectoires évoluent différemment selon les lignes temporelles (Source : Wikipédia, 2018 ; Source : Under the Radar, 2018). En parallèle, le parcours du protagoniste met en avant la question de la responsabilité individuelle : chaque tentative de modification du passé entraîne des conséquences inattendues, parfois professionnelles, parfois affectives, qui obligent Noah à reconsidérer sa place et son comportement (Source : Wikipédia, 2018). La boucle temporelle sert ainsi à faire évoluer la perception que le personnage a de lui-même, passant d’une logique de conquête à une compréhension plus nuancée des relations, même si le film demeure attaché aux codes formels et rythmiques de la comédie romantique mainstream (Source : Under the Radar, 2018 ; Source : UrbanDaddy, 2018). Dans ce cadre, le traitement du temps ne vise pas à complexifier la narration de manière formelle, mais à structurer une série de variations qui éclairent différemment les mêmes scènes, les mêmes lieux et les mêmes interactions (Source : Wikipédia, 2018 ; Source : Netflix, 2018).

Réception critique et place dans le catalogue Netflix

À sa sortie, When We First Met reçoit un accueil critique mitigé, avec une note de 43% sur Rotten Tomatoes, basée sur une vingtaine de critiques, pour une moyenne de 5/10, et un score de 36/100 sur Metacritic, ce dernier indiquant des avis « généralement défavorables » (Source : Rotten Tomatoes, 2018 ; Source : Metacritic, 2018). Le consensus de Rotten Tomatoes souligne que le film « reste dans la zone amicale » sur le plan cinématographique, suggérant une œuvre jugée correcte mais peu marquante dans un panorama saturé de comédies romantiques (Source : Rotten Tomatoes, 2018). Certains articles, comme ceux d’UrbanDaddy ou Under the Radar, relèvent toutefois le caractère divertissant du film, en insistant sur la dynamique comique entre Adam Devine et Shelley Hennig, ainsi que sur la lisibilité du dispositif de boucle temporelle pour un visionnage de pur divertissement (Source : UrbanDaddy, 2018 ; Source : Under the Radar, 2018). Inscrit au catalogue mondial de Netflix, le film rejoint ainsi une série de productions originales visant à renouveler la comédie romantique sur plateforme, à l’instar d’autres titres mis en avant à la même période, tout en se positionnant comme un contenu aisément identifiable et accessible pour les abonnés (Source : Netflix, 2018 ; Source : Wired, 2018). Cette place au sein de la stratégie de contenus du service contribue à sa visibilité internationale, même en l’absence de parcours en festivals ou de distinction majeure dans les circuits cinématographiques traditionnels (Source : Netflix, 2018 ; Source : Wikipédia, 2018).

Carrières des principaux auteurs et interprètes

Ari Sandel, après When We First Met, poursuit une trajectoire tournée vers des projets de divertissement, notamment dans le registre du film de studio et des productions destinées à un public adolescent ou jeune adulte, consolidant ainsi un profil de réalisateur associé à la comédie et au teen movie (Source : IMDb, 2019). John Whittington, scénariste du film, continue de travailler sur des franchises animées et des projets à forte visibilité, renforçant sa place au sein d’un système où les auteurs sont souvent rattachés à des univers préexistants ou à des formats de comédie familiale (Source : IMDb, 2020). Adam Devine, déjà identifié par son travail à la télévision et au cinéma, exploite ce rôle pour confirmer son image d’acteur de comédie romantique décalée, tout en poursuivant des collaborations avec Netflix et d’autres plateformes de streaming (Source : IMDb, 2018 ; Source : Netflix, 2019). De leur côté, Alexandra Daddario et Robbie Amell multiplient les participations à des séries et films de genre – thriller, fantastique, comédie romantique – consolidant un positionnement dans des productions où la dimension de divertissement prime, souvent liées à des services de vidéo à la demande (Source : IMDb, 2019 ; Source : AlloCiné, 2020). Cette constellation de carrières entretient le lien entre When We First Met et un ensemble plus vaste d’œuvres circulant entre cinéma, télévision et streaming, dans un paysage audiovisuel marqué par la porosité croissante entre ces différents supports (Source : Unifrance, 2020 ; Source : Variety, 2019).