La Passion de Jeanne d'Arc(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

La Passion de Jeanne d'Arc relate le procès et l'exécution de Jeanne d'Arc, jeune paysanne française accusée d'hérésie par un tribunal ecclésiastique anglais en 1431. Réalisé par le Danois Carl Theodor Dreyer, ce film muet condense les minutes authentiques du procès en une journée intense d'interrogatoires. Renée Falconetti incarne la condamnée, confrontée à ses juges dans une atmosphère confinée.

Production et genèse

Invité en France par la Société générale des films, Carl Theodor Dreyer choisit de porter à l'écran l'histoire de Jeanne d'Arc, canonisée en 1920 et figure nationale en plein contexte post-Première Guerre mondiale. Le cinéaste danois passe plus d'un an à étudier les transcriptions officielles du procès de 1431, ainsi que celles de la réhabilitation de 1456, pour bâtir un scénario fidèle aux documents historiques. Joseph Delteil, auteur d'un ouvrage sur Jeanne paru en 1925, collabore à l'écriture, bien que le film s'appuie peu sur son texte anticonformiste. (Source : IMDb, 2024 ; Wikipédia, 2024)

Le tournage débute en 1927 dans les studios de Boulogne-Billancourt, près de Paris. Dreyer impose des conditions drastiques : absence de maquillage pour les acteurs, décors reconstitués avec précision à partir de gravures médiévales, et utilisation exclusive de gros plans sur les visages pour capturer les émotions. La Société générale des films assure la production, avec une durée initiale de 114 minutes en format 35 mm noir et blanc. (Source : Unifrance, 2018 ; IMDb, 2024)

La première projection a lieu le 25 octobre 1928 à Paris, mais le film essuie rapidement des censures pour sa violence et son traitement religieux. Dreyer assemble une seconde version à partir de chutes, avant que le négatif original ne périsse dans un incendie. Une copie oubliée est retrouvée en 1981 à Oslo, permettant une restauration fidèle par la Cinémathèque française en 1985. (Source : Wikipédia, 2024 ; Le Crân Club, 2024)

Distribution artistique

Renée Falconetti, actrice de théâtre parisienne, tient le rôle principal de Jeanne d'Arc dans son unique grand rôle au cinéma. Dreyer la soumet à un régime éprouvant : jeûne prolongé, absence de maquillage et répétitions interminables pour obtenir une performance viscérale. Eugène Silvain incarne l'évêque Pierre Cauchon, président du tribunal, tandis qu'André Berley joue Jean d'Estivet, le procureur zélé. (Source : IMDb, 2024 ; Unifrance, 2018)

Maurice Schutz interprète Nicolas Loyseleur, un chanoine infiltré, et Antonin Artaud, futur théoricien du théâtre de la cruauté, prête sa présence au doyen Jean Massieu. La distribution compte une vingtaine d'acteurs, dont Michel Simon en prêtre et Jean d'Yd en Nicolas de Houppeville, tous choisis pour leur capacité à transmettre l'autorité judiciaire sans artifice. Aucun acteur ne porte de costume stylisé ; les habits évoquent l'authenticité historique. (Source : Unifrance, 2018 ; Wikipédia, 2024)

• Renée Falconetti : Jeanne d'Arc
• Eugène Silvain : Évêque Pierre Cauchon
• André Berley : Jean d'Estivet
• Maurice Schutz : Nicolas Loyseleur
• Antonin Artaud : Jean Massieu
• Gilbert Dalleu : Jean Lemaître
• Michel Simon : Prêtre (rôle secondaire)

Réalisation et innovations techniques

Dreyer rompt avec les conventions du cinéma muet en abandonnant les plans larges et les reconstitutions épiques. Le film se concentre sur des milliers de gros plans, filmés avec une caméra mobile pour saisir les moindres contractions faciales, dans un style proche de l'expressionnisme allemand mâtiné d'impressionnisme français. Les décors se limitent à l'enceinte du tribunal de Rouen, reconstitués à l'identique, sans éléments superflus. (Source : Analyses de séquences, 2017 ; Ciné-Histoire, 2024)

La musique originale, composée par Richard Ercole et Hugo Riesenfeld pour la version américaine, accompagne les visions de Jeanne par des motifs ascendants. Le montage accélère le rythme des interrogatoires, culminant dans la montée au bûcher. Dreyer vise explicitement un "hymne au triomphe de l'âme sur la vie", selon ses propres termes dans un essai pour l'Institut danois du film. (Source : Wikipédia, 2024 ; Cineclub de Caen, 2024)

Sorti en muet, le film connaît des versions sonorisées ultérieures, dont une en 1929 avec une piste optique. La restauration de 1985 rétablit les intertitres originaux en français et latin, fidèles aux minutes du procès. Cette approche documentaire influence les cinéastes comme Jean-Luc Godard, qui cite le film dans Vivre sa vie en 1962. (Source : IMDb, 2024 ; Films Œil-Écran, 2012)

Réception critique et postérité

A sa sortie, La Passion de Jeanne d'Arc divise la presse française. L'Humanité, par Léon Moussinac, salue un "film uniquement psychologique viable" malgré la censure imposée pour sa scène de bûcher jugée trop réaliste (L'Humanité, 1928). Pour Vous évoque un "effort considérable" marquant une date dans l'histoire du cinéma (Pour Vous, 1928). Le film est retiré temporairement des salles après des troubles anticléricaux à Paris. (Source : La Belle Équipe, 2015)

En 1929, il est présenté au festival de Venise naissant, puis gagne en reconnaissance internationale. La version restaurée de 1985 est acclamée comme un chef-d'œuvre, avec des projections au Festival de Cannes et ailleurs. Falconetti est souvent citée pour "la meilleure performance au cinéma", selon plusieurs critiques. (Source : Ciné-Histoire, 2024 ; Mubi, 2023)

Le film figure dans les listes des meilleurs de l'histoire du cinéma, préservé au registre de la Library of Congress depuis 1990. Il inspire des analyses sur la spiritualité au cinéma et reste étudié pour son usage du visage comme vecteur narratif. Des rétrospectives récentes, comme celle de Culture31 en 2023, soulignent son actualité dans les débats sur la foi et la justice. (Source : Wikipédia, 2024 ; Culture31, 2023)