Le Plus Escroc des deux(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Le Plus Escroc des deux, dont le titre original est Dirty Rotten Scoundrels, est une comédie américaine réalisée par Frank Oz et produite par Orion Pictures, sortie en 1988 aux États-Unis (Source : Wikipédia, 2006 ; IMDb, 2022). Le film est un remake de Bedtime Story, long métrage de 1964, dont les coscénaristes Stanley Shapiro et Paul Henning sont crédités au scénario aux côtés de Dale Launer pour cette nouvelle version (Source : Wikipédia, 2006 ; Dirty Rotten Scoundrels, Wikipedia, 2004). Tourné en langue anglaise et situé sur la Côte d’Azur, le film s’inscrit dans une tradition de comédies de mœurs et d’escroquerie qui exploite le décor balnéaire, les hôtels de luxe et l’univers des villégiatures de grand standing (Source : FilmAffinity, 2023 ; Regard Critique, 2023). Sa durée est d’environ 110 minutes, format standard pour une comédie de studio à la fin des années 1980, ce qui lui permet de développer à la fois l’affrontement des personnages et une série de situations comiques fondées sur la manipulation et le travestissement (Source : FilmAffinity, 2023). Par ailleurs, le film s’inscrit dans la filmographie de Frank Oz au moment où celui-ci alterne entre comédies grand public et travaux parallèles dans l’univers des marionnettes et de la franchise Star Wars, consolidant ainsi sa position de cinéaste hollywoodien identifié pour son sens du rythme comique (Source : IMDb, 2022 ; Regard Critique, 2023).

Intrigue et mécanismes narratifs

Le récit s’organise autour de la rivalité entre Lawrence Jamieson, escroc mondain au style raffiné, et Freddy Benson, petit arnaqueur beaucoup plus direct, qui se rencontrent dans un train en direction de la Côte d’Azur (Source : AlloCiné, s.d. ; IMDb, 2022). Lawrence domine la petite ville de Beaumont-sur-Mer en se faisant passer pour un prince déchu ou un aristocrate en détresse, jouant sur la compassion de riches touristes, tandis que Freddy pratique de menues tromperies basées sur des récits sentimentaux fabriqués (Source : AlloCiné, s.d. ; Apple TV, 2020). Lorsque Freddy comprend l’ampleur des profits de Lawrence, il exige d’être formé ou associé, ce qui crée une tension croissante entre les deux escrocs et met en lumière la différence de classe, de langage et de méthodes qui structure leur opposition (Source : IMDb, 2022 ; Wikipédia, 2006). Pour départager les deux hommes, un pari est conclu : le premier qui parviendra à extorquer 50 000 dollars à Janet Colgate, présentée comme une héritière américaine naïve, gagnera le droit de rester, l’autre devant quitter définitivement la ville (Source : Wikipédia, 2006 ; FilmAffinity, 2023). Dans ce cadre, Freddy se fait passer pour un militaire traumatisé devenu paraplégique pour susciter la pitié de la jeune femme, tandis que Lawrence adopte le rôle d’un psychiatre renommé prêt à le « soigner » moyennant de lourds honoraires, ce qui enclenche une série de scènes où chacun tente de ruiner la crédibilité de l’autre (Source : Wikipédia, 2006). La narration bascule ensuite lorsqu’il est révélé que Janet n’est pas réellement fortunée, puis qu’elle se révèle elle-même escroc, renversant les rapports de force et reconfigurant le sens du pari initial (Source : Wikipédia, 2006).

Distribution et personnages

Le film repose largement sur la confrontation de deux interprètes issus de traditions comiques différentes : Michael Caine et Steve Martin incarnent respectivement Lawrence Jamieson et Freddy Benson (Source : Wikipédia, 2006 ; IMDb, 2022). Michael Caine, acteur britannique déjà associé à de nombreux rôles dramatiques et à des personnages de gentlemen, apporte au personnage de Lawrence un maintien et une diction qui s’accordent avec l’univers mondain du récit, accentuant le contraste avec le jeu plus démonstratif de Steve Martin (Source : Wikipédia, 2006 ; Regard Critique, 2023). Steve Martin, figure majeure de la comédie américaine des années 1970 et 1980, notamment passée par le Saturday Night Live, interprète Freddy avec un registre plus burlesque, jouant sur le décalage, la gestuelle outrée et l’improvisation apparente dans plusieurs séquences (Source : Regard Critique, 2023). Glenne Headly incarne Janet Colgate, touriste américaine d’abord présentée comme candide, dont le rôle se complexifie à mesure que le scénario révèle sa véritable nature et renverse la position des deux protagonistes masculins (Source : Wikipédia, 2006 ; Regard Critique, 2023). Parmi les seconds rôles, on retrouve notamment Anton Rodgers, ainsi qu’Ian McDiarmid, connu par ailleurs pour son interprétation de l’Empereur Palpatine dans la saga Star Wars, qui joue ici un majordome, apportant un contrepoint discret mais récurrent à la dynamique des escrocs (Source : Wikipédia, 2006 ; Regard Critique, 2023).

• Michael Caine : Lawrence Jamieson (Source : Wikipédia, 2006 ; IMDb, 2022)
• Steve Martin : Freddy Benson (Source : Wikipédia, 2006 ; IMDb, 2022)
• Glenne Headly : Janet Colgate (Source : Wikipédia, 2006 ; AlloCiné, s.d.)
• Anton Rodgers : Inspecteur ou notable local, figure de l’autorité à Beaumont-sur-Mer (Source : IMDb, 2022 ; Wikipédia, 2006)
• Ian McDiarmid : majordome de Lawrence (Source : Regard Critique, 2023 ; Wikipédia, 2006)

Genèse, remake et place dans l’histoire de la comédie

Le Plus Escroc des deux s’inscrit dans une lignée de récits d’escroquerie déjà balisés par son modèle direct, Bedtime Story, film de 1964 porté par Marlon Brando et David Niven, dont il reprend la trame générale tout en modifiant le ton et certains enjeux scénaristiques (Source : Wikipédia, 2006 ; Regard Critique, 2023). Là où le film des années 1960 jouait davantage sur le romantisme et les codes de la comédie sophistiquée hollywoodienne, la version de 1988 déplace l’accent vers l’humour de situation, le duel comique entre deux styles de jeu opposés et une mise en scène plus appuyée des ressorts de la farce (Source : Regard Critique, 2023). Le décor de la Côte d’Azur, entre palaces, casinos et villas, est reconduit, mais utilisé comme terrain de jeu pour une série de tromperies, de déguisements et de mises en scène soigneusement orchestrées par les personnages, dans un registre proche de la comédie de casse (Source : FilmAffinity, 2023 ; AlloCiné, s.d.). Le film témoigne également de l’évolution de la comédie américaine des années 1980, marquée par l’influence de la télévision, des émissions comiques et du stand-up, dont Steve Martin est l’une des figures emblématiques, ce qui a pour effet d’introduire un humour plus frontal et parfois plus « vulgaire » au contact du flegme britannique de Michael Caine (Source : Regard Critique, 2023). Cette juxtaposition de traditions comiques – américaine et britannique – contribue à la singularité du film dans la production de comédies de studio de la fin de la décennie, en s’inscrivant dans un paysage où les récits d’arnaque et de manipulation connaissent un regain d’intérêt (Source : Regard Critique, 2023 ; IMDb, 2022).

Accueil critique, diffusion et postérité

Lors de sa sortie, Dirty Rotten Scoundrels reçoit un accueil globalement favorable de la part de la critique et du public, comme en témoignent les notes agrégées sur plusieurs bases de données cinéma, qui indiquent une appréciation majoritairement positive sur la durée (Source : IMDb, 2022 ; FilmAffinity, 2023 ; AlloCiné, 2011). Sur IMDb, le film obtient une note d’environ 7,4/10, tandis que FilmAffinity fait état d’une moyenne autour de 6,3/10 et qu’AlloCiné crédite le long métrage d’une note spectateurs avoisinant 3,5/5, témoignant d’un intérêt soutenu pour cette comédie plus de trente ans après sa sortie (Source : IMDb, 2022 ; FilmAffinity, 2023 ; AlloCiné, 2011). Des analyses rétrospectives soulignent la façon dont le film prend son temps pour installer son rythme et trouver son ton, en particulier dans son premier acte, avant d’exploiter pleinement la dynamique comique entre Steve Martin et Michael Caine dans des scènes où le registre burlesque côtoie un humour plus élégant (Source : Regard Critique, 2023). La performance de Glenne Headly, souvent relevée comme un contrepoint essentiel au duel masculin, est également mise en avant dans certains textes critiques qui insistent sur le renversement final de la situation narrative (Source : Regard Critique, 2023 ; Wikipédia, 2006). Le film connaît enfin une postérité sous la forme d’une nouvelle adaptation, The Hustle (2019), qui transpose la rivalité entre escrocs dans un registre féminin, attestant de la persistance de ce schéma narratif dans la culture populaire contemporaine (Source : Dirty Rotten Scoundrels, Wikipedia, 2004).