Dahomey(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

En novembre 2021, vingt-six trésors royaux du royaume du Dahomey, pillés par les troupes coloniales françaises en 1892, quittent Paris pour être restitués au Bénin, leur terre d'origine. Ce documentaire de Mati Diop mêle faits historiques et fiction pour explorer les réactions des Béninois face à ce retour symbolique. Parmi les artefacts figurent des statues de rois comme Glélé, Béhanzin et Ghézo, ainsi que le trône de ce dernier, exposés auparavant au musée du Quai Branly – Jacques Chirac. (Source : AlloCiné, 2024 ; Wikipedia, 2024)

Synopsis détaillé

Le film suit le voyage de ces objets depuis leur stockage parisien jusqu'à leur accueil au Bénin, où ils sont désormais exposés à Abomey, ancienne capitale royale. Une voix off, incarnée par une statue de Ghézo et écrite par l'auteur haïtien Makenzy Orcel, relate les souvenirs de l'artefact et ses réflexions sur l'absence prolongée. Parallèlement, des étudiants de l'université d'Abomey-Calavi débattent avec vigueur de la valeur de cette restitution partielle, critiquant le retour de seulement 26 pièces sur les milliers conservées en France. (Source : Wikipedia, 2024)

Cette approche hybride intègre des images de caméras de surveillance du musée du Quai Branly et du palais de la Marina à Cotonou. Le débat universitaire met en lumière les tensions autour de la décolonisation culturelle, certains jeunes estimant que les objets doivent nourrir une reconstruction nationale plutôt que rester figés comme symboles. Le film évite une narration linéaire pour privilégier des perspectives multiples, entre passé colonial et présent postcolonial. (Source : AlloCiné, 2024)

Réalisation et équipe technique

Mati Diop signe ici son deuxième long métrage après Atlantics, réalisé en 2019. Elle assume également l'écriture du scénario, tandis que Joséphine Drouin-Viallard opère à la direction de la photographie. Le montage est confié à Gabriel Gonzalez, et la musique composée par Wally Badarou et Dean Blunt. (Source : Wikipedia, 2024)

La production réunit Les Films du Bal, en coproduction avec des sociétés française, sénégalaise et béninoise, distribuée par Les Films du Losange. Les ingénieurs du son Corneille Houssou, Nicolas Becker et Cyril Holtz contribuent à une texture sonore immersive. Cette collaboration multinationale reflète les enjeux transnationaux du sujet, ancrés dans l'histoire partagée entre la France et l'Afrique de l'Ouest. (Source : IMDb, 2024)

Le film intègre des éléments fictionnels, comme la personnification des artefacts, pour transcender le simple reportage. Diop, franco-sénégalaise, poursuit une œuvre explorant les fantômes du colonialisme, visible dès son court métrage Dahomey de 2009. Cette continuité thématique marque une filmographie cohérente autour de la mémoire et de l'exil. (Source : Wikipedia, 2024)

Parcours festivalier et distinctions

Dahomey fait sa première mondiale en compétition officielle de la 74e Berlinale, le 18 février 2024, où il remporte l'Ours d'or du meilleur film, succédant à un autre documentaire français, On the Adamant. Ce prix, deuxième pour un film africain après U-Carmen eKhayelitsha en 2005, souligne l'impact du film sur les questions de restitution. Lors de son discours, Diop appelle à "abattre le mur du silence" par la restitution. (Source : Screen Daily, 2024 ; Wikipedia, 2024)

• Ours d'or, Berlinale 2024 (Mati Diop)
• Meilleur film documentaire, Lumière Awards 2025
• Meilleure réalisation, Cinema Eye Honors 2025
• Meilleur documentaire, Festival international du cinéma francophone en Acadie 2024
• Top 5 documentaires, National Board of Review 2024

Le film est sélectionné sénégalais pour les Oscars 2025 dans les catégories meilleur film international et meilleur documentaire, obtenant une shortlist dans les deux. Il ouvre le Cinéma du réel 2024 et participe à Toronto, San Sebastián, New York et Busan. Ces passages illustrent une reconnaissance internationale rapide. (Source : Wikipedia, 2024)

Accueil critique et impact

Sur Rotten Tomatoes, Dahomey affiche 99% de critiques positives sur 81 avis, avec une moyenne de 8,2/10. Metacritic lui attribue 85/100, qualifié d'"acclamé unanimement". En France, AlloCiné recense une note presse de 4,1/5 sur 27 revues. (Source : Wikipedia, 2024 ; AlloCiné, 2024)

Libération décrit un "documentaire aux dispositions fantastiques" explorant le préjudice colonial avec poésie stoïque. The Hollywood Reporter loue ses couches riches et son usage subjectif de la caméra. Variety y voit un levier poétique contre l'histoire coloniale scellée. Peter Bradshaw du Guardian évoque des implications pour les marbres du Parthénon. (Source : AlloCiné, 2024 ; Wikipedia, 2024)

Le film suscite un débat sur la décolonisation des musées, dans un contexte où la France restitue ces artefacts suite à des campagnes activistes. Sa sortie en salles le 11 septembre 2024 génère 522 753 dollars au box-office mondial au 1er décembre. IndieWire le classe 48e des meilleurs films des années 2020 à mi-parcours. Cette réception confirme son rôle dans le discours postcolonial contemporain. (Source : Wikipedia, 2024)