Imitation Game(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Présenté au Festival du film de Telluride le 29 août 2014, « Imitation Game » suit Alan Turing dans trois périodes de sa vie, de son adolescence marquée par la cryptographie à son travail à Bletchley Park pendant la Seconde Guerre mondiale, puis à l’enquête policière menée contre lui. Réalisé par Morten Tyldum sur un scénario de Graham Moore, le film américain de 114 minutes adapte la biographie « Alan Turing: The Enigma » d’Andrew Hodges. Benedict Cumberbatch interprète le mathématicien britannique, face à Keira Knightley dans le rôle de Joan Clarke.

« Imitation Game » de Morten Tyldum, un biopic entre cryptographie et enquête

Le récit s’ouvre en 1951, lorsqu’un cambriolage est signalé au domicile d’Alan Turing. Les inspecteurs Robert Nock et Staehl constatent qu’aucun objet ne semble avoir été volé et que le professeur cherche à limiter leur enquête. L’interrogatoire devient le point de départ d’un retour vers les années de formation du mathématicien.

En 1928, le jeune Turing, interprété par Alex Lawther, est présenté comme un élève isolé, déjà reconnu pour ses aptitudes en mathématiques. Il se rapproche de Christopher Morcom, un camarade qui lui fait découvrir la cryptographie et lui offre un ouvrage consacré à cette discipline. La maladie puis la mort de Christopher donnent au personnage une première expérience de la perte, reprise par le film dans sa construction en récits imbriqués.

En 1939, Turing rejoint Bletchley Park, centre britannique consacré au décryptage des communications allemandes. Il intègre une équipe placée sous l’autorité du commandant Alastair Denniston, où travaillent Hugh Alexander, John Cairncross, Peter Hilton, Keith Furman et Charles Richards. Leur objectif consiste à comprendre le fonctionnement d’Enigma, une machine dont les réglages changent chaque jour.

Turing défend la construction d’une machine électromécanique capable d’accélérer les calculs. Le projet provoque des tensions avec Denniston, qui refuse d’abord de lui accorder les ressources demandées. Le scénario transforme cette opposition administrative en conflit dramatique et place le chercheur dans une position de rupture avec son équipe.

Alan Turing et Joan Clarke, les personnages au centre du film

Benedict Cumberbatch compose un Turing concentré sur les nombres, peu à l’aise dans les échanges collectifs et absorbé par le fonctionnement de sa machine. Le personnage ne se réduit pas à ses recherches militaires. La structure du film associe son travail à Bletchley Park, son adolescence et les événements judiciaires qui suivent la guerre.

Keira Knightley joue Joan Clarke, mathématicienne diplômée de Cambridge. Le personnage entre dans l’équipe après un concours de mots croisés organisé pour recruter de nouveaux spécialistes. Ses parents refusent d’abord qu’elle travaille dans un environnement masculin, ce qui conduit Turing à chercher un arrangement administratif pour lui permettre de rester à Bletchley Park.

Matthew Goode interprète Hugh Alexander, maître d’échecs et membre de l’équipe de cryptographie. Mark Strong incarne Stewart Menzies, responsable du MI6, tandis qu’Allen Leech joue John Cairncross. Charles Dance tient le rôle du commandant Denniston, figure d’autorité dont les rapports avec Turing alimentent une part importante du scénario.

• Benedict Cumberbatch : Alan Turing
• Keira Knightley : Joan Clarke
• Matthew Goode : Hugh Alexander
• Mark Strong : Stewart Menzies
• Charles Dance : commandant Denniston
• Allen Leech : John Cairncross
• Matthew Beard : Peter Hilton
• Rory Kinnear : inspecteur Robert Nock
• Alex Lawther : Alan Turing jeune
• Jack Bannon : Christopher Morcom

Joan Clarke occupe une place singulière dans cette organisation centrée sur des hommes. Le film la montre travaillant avec Turing sur les messages à décoder et participant aux décisions de l’équipe. Leur relation se prolonge dans la période qui suit la guerre, lorsque la trajectoire judiciaire de Turing devient le second axe de l’histoire.

La réalisation de Morten Tyldum et la fabrication du décryptage

Morten Tyldum met en scène un scénario de Graham Moore, adapté du livre d’Andrew Hodges. La photographie est signée Óscar Faura, le montage est assuré par William Goldenberg et la direction artistique revient à Maria Djurkovic. Alexandre Desplat compose la musique originale, enregistrée pour un album publié par Sony Classical le 24 novembre 2014.

Le tournage commence le 15 septembre 2013 en Angleterre et s’achève le 11 novembre de la même année. Plusieurs scènes sont filmées à Bletchley Park, lieu où Turing et ses collègues ont travaillé pendant la guerre, ainsi que dans l’ancienne école du mathématicien et au Hangar 113 de Bicester Heritage, dans l’Oxfordshire.

La machine conçue par Turing reçoit dans le film le nom de Christopher, en référence à son camarade d’adolescence. La source historique indique que la machine réelle portait le nom de Victory et qu’elle s’inspirait d’une machine polonaise conçue par Marian Rejewski. La bombe présentée dans le film est inspirée d’une réplique exposée au musée de Bletchley Park, puis agrandie et modifiée pour l’image.

La mise en scène alterne les espaces clos du centre de cryptographie, les souvenirs scolaires et la salle d’interrogatoire. Le montage relie ces périodes par les paroles de Turing et par la progression de l’enquête. Le titre anglais renvoie à l’article publié par Turing en 1950 sur l’intelligence artificielle et le test connu sous le nom de test de Turing, mais le film consacre l’essentiel de son intrigue au décryptage d’Enigma.

• Réalisation : Morten Tyldum
• Scénario : Graham Moore, d’après « Alan Turing: The Enigma » d’Andrew Hodges
• Production : Nora Grossman, Ido Ostrowsky et Teddy Schwarzman
• Photographie : Óscar Faura
• Montage : William Goldenberg
• Musique : Alexandre Desplat
• Sociétés de production : Ampersand Pictures et Black Bear Pictures
• Pays : États-Unis
• Durée : 114 minutes
• Budget : 14 millions de dollars

Une fiction historique discutée par les historiens

La réception critique du film a été globalement favorable, avec un score de 73 sur 100 sur Metacritic et de 89 % sur Rotten Tomatoes. Des historiens et des scientifiques ont contesté plusieurs éléments du récit, en particulier la représentation du caractère de Turing et l’organisation du travail à Bletchley Park.

Le film présente une petite équipe confrontée à une impasse avant la mise au point décisive de la machine. Les données historiques décrites dans la source font état de progrès engagés dès 1939, de milliers de personnes mobilisées avant la fin de la guerre et de plusieurs changements dans les méthodes de décryptage. Le scénario attribue aussi à Turing une démarche solitaire auprès de Winston Churchill, alors que Turing s’était rendu auprès du Premier ministre avec plusieurs collègues.

La représentation du commandant Denniston a suscité des critiques de la part de ses petits-enfants, qui ont contesté l’image d’un officier opposé au travail des cryptologues. Les éléments historiques rapportés indiquent que Denniston soutenait les spécialistes placés sous son commandement et que Turing était considéré comme l’un des meilleurs cryptanalystes de Bletchley Park.

La sous-intrigue consacrée à John Cairncross relève aussi d’une construction scénaristique discutée. Le film fait de l’espion soviétique un collègue capable de menacer Turing au sujet de son homosexualité. La source précise que les deux hommes travaillaient dans des unités différentes et qu’aucun document ne confirme une relation correspondant à celle montrée à l’écran.

La production et la diffusion d’« Imitation Game »

Le scénario de Graham Moore est classé premier de la Black List en 2011, avec 133 mentions parmi plus de 300 votants. Warner Bros acquiert d’abord le script avant de renoncer au projet. Black Bear Pictures reprend ensuite les droits de production avec Ampersand Pictures.

Après sa présentation à Telluride le 29 août 2014, le film sort au Royaume-Uni le 14 novembre, puis aux États-Unis le 21 novembre. La sortie française intervient le 28 janvier 2015. Studiocanal assure la distribution au Royaume-Uni et en France, tandis que The Weinstein Company distribue le film aux États-Unis.

Le long métrage réalise 83 921 000 dollars aux États-Unis, 818 034 entrées en France et 160 840 682 dollars dans le monde, selon les chiffres arrêtés au 23 février 2015. Sa trajectoire commerciale accompagne une réception critique favorable, malgré les réserves formulées sur les libertés prises avec la biographie de Turing.

La bande originale d’Alexandre Desplat paraît le 24 novembre 2014 chez Sony Classical. Elle comprend vingt morceaux pour une durée totale de 51 minutes et 8 secondes. Le compositeur avait été engagé en juin 2014 et devait achever la musique en moins de trois semaines, alors que le film se trouvait déjà en phase de finalisation.

(Source : Wikipédia, consulté en 2026)