L'émission trouve ses racines à la radio sur BBC Radio 5, où elle est lancée le 21 février 1992 sous le titre provisoire Sporting Chance. Conçue par Simon Bullivant et Bill Matthews, elle est animée par le journaliste sportif Des Lynam, avec les comiques Rory Bremner et Rory McGrath comme capitaines d'équipes. Deux saisons et deux specials suivent, dont un épisode de Noël en 1993 répété sur Radio 4 (Source : Wikipedia, 2024).
Le succès radiophonique incite à une adaptation télévisuelle dès 1993. Un pilote est enregistré avec Lynam en 1994, mais ce dernier décline la série commandée par la BBC, qui est mise en attente pendant deux ans. Rory McGrath demeure le seul survivant de la version radio pour la transition à l'écran (Source : UKGameshows, 2011).
Parallèlement, des négociations internes à la BBC aboutissent à un format enrichi pour la télévision. Kenneth Wolstenholme accepte initialement une rémunération pour réenregistrer sa phrase iconique en ouverture, malgré des réserves ultérieures exprimées dans son autobiographie sur la pertinence du titre (Source : Wikipedia, 2024).
Format et mécanique de jeu
Chaque épisode réunit deux équipes de trois personnes : un capitaine sportif, un panéliste comique régulier et un invité variable, souvent un athlète, un animateur ou un humoriste. L'animateur Nick Hancock dirige les échanges depuis le studio, avec des séquences vidéo illustrant les questions. Les points s'accumulent via des réponses justes ou des performances créatives (Source : Wikipedia, 2024 ; IMDb, 2024).
Les rounds varient hebdomadairement pour maintenir la fraîcheur. Parmi les plus emblématiques figurent Excuses, où les équipes devinent les justifications absurdes données par des sportifs après un échec, comme Tommy Docherty attribuant une défaite 7-0 de l'Écosse en 1954 à la fatigue pendant l'hymne national. What's Going On ? demande d'identifier des scènes sportives obscures, telles que les championnats mondiaux de course en portant sa femme en Finlande (Source : UKGameshows Wiki, 2024).
D'autres segments incluent Half-Time pour des doublages humoristiques muets, ou Feel The Sportsman et The Name Game inventés par le producteur Harry Thompson. L'émission se conclut toujours par la phrase de Wolstenholme, soulignant son ancrage dans l'histoire footballistique britannique (Source : YouTube compilation, 2024 ; Wikipedia, 2024).
Équipes et animateurs successifs
Nick Hancock assure l'animation de la première à la quinzième saison, jusqu'en 2003. Gary Lineker, capitaine de l'équipe nationale anglaise de football, et David Gower, ex-capitaine de cricket, dirigent les équipes rivales dès le lancement. Rory McGrath accompagne Lineker tout au long des 155 épisodes, tandis que Lee Hurst seconde Gower jusqu'en 1997 (Source : Wikipedia, 2024).
Des changements interviennent progressivement. Hurst cède la place à des invités comme Jonathan Ross, Jo Brand ou Phill Jupitus ; Ross devient régulier à partir de la huitième série. En 2003, Lineker et Gower passent la main à Phil Tufnell et David Seaman, remplacés ensuite par Ian Wright et Boris Becker en 2004-2005. Lee Mack reprend la présentation en 2005 (Source : List of episodes Wikipedia, 2024).
- Capitaines initiaux : Gary Lineker (1995-2003), David Gower (1995-2003)
- Capitaines ultérieurs : Phil Tufnell (2003-2005), David Seaman (2003-2004), Ian Wright (2004-2005), Boris Becker (2005-2006)
- Panélistes réguliers : Rory McGrath (Lineker), Lee Hurst (1995-1997), Jonathan Ross (1997-2006)
Des guest stars comme Steve Davis ou Matthew Pinsent dépannent en cas d'absence (Source : IMDb, 2024).
Controverses et réception
L'émission suscite des polémiques récurrentes. En mai 1999, des remarques sur les niveaux de testostérone de la lanceuse Fatima Whitbread entraînent une plainte pour diffamation ; elle obtient des dommages et intérêts ainsi qu'une excuse publique en novembre (Source : Wikipedia, 2024 ; The Independent, 2025).
En 2020, l'ex-footballeur Luke Chadwick révèle l'impact psychologique des moqueries répétées sur son apparence physique durant sa carrière. Nick Hancock et Gary Lineker présentent des excuses publiques, ce dernier via Twitter (Source : Wikipedia, 2024).
Côté accueil, IMDb lui attribue une note de 6,7/10 sur 1 300 votes. Elle attire un succès d'audience immédiat dès la première série en 1995, générant critiques positives pour son humour irrévérencieux et tabloïds sensationnalistes sur onze ans. Des éditions spéciales Comic Relief et Sport Relief en 1999, 2001, 2002 et 2004 hybrident le format avec d'autres émissions phares (Source : IMDb, 2024 ; The Independent, 2025).
Héritage et éditions vidéo
Produite sur 19 séries et plusieurs specials, l'émission s'achève en 2006 après 155 épisodes. Des VHS comme No Holds Barred (1996) et des DVD tels The Very Best of... A Game of Three Halves (2005) ou un jeu interactif (2007) prolongent sa visibilité (Source : Wikipedia, 2024).
Elle influence les panel shows sportifs britanniques par son mélange d'actualité et de satire. Des compilations YouTube, comme celle de la première série postée en 2024 par Bill Matthews, ravivent l'intérêt pour ses moments cultes. Kenneth Wolstenholme exprime des regrets sur l'usage de sa phrase, sans empêcher son adoption comme signature (Source : YouTube, 2024).
La série They Think It's All Over compte 19 saisons et 146 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 9 » (saison 19, épisode 9), sorti le 19/12/2005. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(19)
Critique sur They Think It's All Over
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de They Think It's All Over figurent Regular Panelist, interprété par Jonathan Ross. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
