Origines et production
La série émerge en 1972 dans le cadre d'une commande de l'Independent Broadcasting Authority aux principales compagnies ITV pour contrer le succès de Sesame Street. ATV développe Inigo Pipkin, produit par Michael Jeans et tourné aux Elstree Studios, avec des épisodes de 15 minutes diffusés quotidiennement. Lancée le 1er janvier 1973, elle compte initialement 333 épisodes répartis en 10 saisons, sans produits dérivés commerciaux. (Source : Wikipedia, 2024 ) (Source : IMDb, 2025 )
George Woodbridge incarne Inigo Pipkin, l'artisan central qui anime les marionnettes dans son atelier encombré de tissus et d'objets recyclés. Nigel Plaskitt assure narration, voix et manipulation de Hartley Hare et de la Tortoise, tandis que Heather Tobias prête vie à Pig, Topov et Octavia dès la première saison. La musique d'ouverture est interprétée par Jackie Lee, connue pour d'autres thèmes infantiles. (Source : BFI Screenonline, 2002 )
En mars 1973, Woodbridge succombe à une crise cardiaque pendant le tournage de la deuxième série, entraînant une réécriture des scripts pour expliquer son absence temporaire par un voyage de pêche. Les épisodes sont enregistrés hors ordre de diffusion, limitant l'impact immédiat. Par ailleurs, les marionnettes acquièrent des accents distincts : Pig à la brume de Birmingham, Topov cockney, Octavia français. (Source : Wikipedia, 2024 )
Évolution narrative et personnages
À partir de 1974, la mort d'Inigo est intégrée à l'intrigue, une première pour la télévision enfantine britannique, neuf ans avant un épisode similaire de Sesame Street. Les marionnettes affrontent le deuil avec compassion, apprenant que l'amour perdure au-delà de la perte ; cette approche suscite un accueil favorable des parents malgré une unique plainte recensée. La série est renommée Pipkins, et Johnny (Wayne Laryea) prend la relève, transformant l'atelier en service d'aide communautaire dit "Help People". (Source : Wikipedia, 2024 ) (Source : Television Heaven, 2024 )
Johnny cède la place vers 1978 à Tom (Jonathan Kydd), puis à Peter Potter (Paddy O'Hagan) en 1980 ; Sue Nicholls apparaît régulièrement en Mrs Muddle, voisine apaisante. Un épisode aborde la mort d'un poisson rouge, Topov et Johnny discutant des raisons du trépas. En 1979, le décor évolue vers une cuisine et un jardin, inspiré des méthodes de The Muppet Show, facilitant les mouvements des manipulateurs debout. (Source : Wikipedia, 2024 )
- Hartley Hare : lièvre vaniteux et camp, voix de Nigel Plaskitt.
- Pig : accent de Birmingham, jouée par Heather Tobias puis Lorain Bertorelli.
- Topov : singe cockney, multiple interprètes dont Heather Tobias.
- Octavia : autruche française, manipulée par diverses marionnettistes.
Distribution et équipe technique
La distribution vocale et manipulative s'élargit au fil des ans pour pallier les départs. Lorain Bertorelli succède partiellement à Heather Tobias sur Pig et Octavia de 1974 à 1975 ; Elizabeth Lindsay reprend Topov et Octavia jusqu'en 1981. Anne Rutter anime Pig et Sophie le chat de 1977 à 1981, complétée par Alex Knight en 1981. Diana Eden incarne Mrs P et le pingouin au fort accent geordie. (Source : pipkins.net, 2021 ) (Source : Wikipedia, 2024 )
Côté humain, outre Laryea, Kydd et O'Hagan, figurent Jumoke Debayo en Bertha, Charles McKeown en Charlie le balayeur, Preston Lockwood en gentleman âgé, Billy Hamon en génie, Janet Dale en grand-mère et Royce Mills en Fred Pipkin. Les réalisateurs incluent Michael Jeans, Pembroke Duttson, Dorothy Denham et d'autres ; la production reste chez ATV jusqu'à la fin. Sue Nicholls, future star de Coronation Street, apporte une présence stable. (Source : BFI Screenonline, 2002 )
- Producteur principal : Michael Jeans.
- Réalisateurs : Glynn Edwards, Chris Tookey, Keith Farthing.
- Créateurs : Michael Jeans, Susan Pleat (IMDb).
Cette rotation reflète les contraintes de production, avec des prises de vue occasionnelles en extérieur. Les personnages secondaires comme Pigeon (accent upper-class) ou Moony le blaireau (Irlande du Nord) enrichissent la diversité linguistique. (Source : kids.kiddle.co )
Fin de diffusion et héritage
Pipkins s'achève le 29 décembre 1981, remplacée par Let's Pretend après la perte de franchise d'ATV au profit de Central Independent Television. Sur 333 épisodes produits, seuls 135 subsistent intégralement ; 197 sont perdus, deux partiellement endommagés par un stockage défaillant des bandes PAL couleur. Nigel Plaskitt conserve 56 épisodes sur cassettes domestiques, base des éditions DVD ultérieures. (Source : Wikipedia, 2024 )
L'absence de marchandisage distingue la série des contemporaines comme Rainbow ou The Muppet Show. Des exemples d'épisodes précoces incluent "Topov the Monkey" (2 janvier 1973), "Mr Pipkin's Nephew" ou "Octavia Loses Her Voice" (29 janvier 1973), centrés sur l'atelier. Plus tard, "The Leaking Roof" (17 janvier 1973) ou "Johnny and the Football Match" (1er août 1973) traitent de thèmes quotidiens. (Source : IMDb Episodes, 2025 ) (Source : pipkins.net Programme Guide )
L'approche thématique, notamment sur le deuil, marque un jalon éducatif dans la télévision britannique pour enfants. Nigel Plaskitt évoque en 2024 un retour positif des familles lors d'événements commémoratifs. La série reste accessible via des archives partielles et sites dédiés. (Source : Television Heaven, 2024 )
La série Pipkins compte 14 saisons et 321 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 53 » (saison 14, épisode 53), sorti le 29/12/1981. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(14)
Critique sur Pipkins
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Pipkins figurent Inigo Pipkin, interprété par George Woodbridge, Tom, interprété par Jonathan Kydd et Johnny, interprété par Wayne Laryea. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
