La série débute avec la déclaration de guerre contre l'Allemagne en 1939. Les Sullivan, installés au 7 Gordon Street à Camberwell, incarnent une famille de la classe moyenne inférieure typique : le père Dave, ouvrier et vétéran de la Grande Guerre, la mère Grace, fille d'un médecin, et leurs quatre enfants – John, Tom, Terry et Kitty. Les intrigues s'articulent autour des enlistements successifs des fils, des rationnements domestiques et des nouvelles du front rapportées par la radio ou les lettres (Source : Wikipedia, 2024 ).
Parallèlement, le voisinage enrichit le tableau : les Kaufman, immigrés allemands propriétaires d'une épicerie, subissent les soupçons xénophobes ; Norm Baker, ami de Dave, sert en Afrique du Nord ; Ida Jessup, commère anglaise, apporte une touche d'humour british. Les décors recréent fidèlement l'époque, des meubles aux emballages alimentaires, grâce à une recherche méticuleuse menée par l'équipe technique. La narration avance chronologiquement, intégrant des événements réels comme les batailles de Crète ou les bombardements de Londres.
Grace Sullivan, pilier moral, s'oppose initialement aux engagements militaires, tandis que Dave encourage ses fils. John, étudiant en médecine pacifiste, finit par rejoindre le corps médical après la mort de sa fiancée Anna Kaufman, emportée par la polio. Tom et Terry servent respectivement en Afrique du Nord et en Asie du Sud-Est, tandis que Kitty devient infirmière. Cette dynamique familiale reflète les tensions d'une nation en guerre (Source : IMDb, 2024 ).
Production et réalisation
Crawford Productions lance le projet sans pilote, avec une commande initiale de 34 heures pour 1 114 épisodes au total, s'étalant jusqu'au 10 mars 1983. Le budget d'un million de dollars australiens représente à l'époque le plus élevé pour une série commerciale. Quatorze scénaristes développent treize lignes narratives, sous la supervision d'Ian Jones, tandis que les décors sont conçus par Nick Rossendale, qui fouille entrepôts et archives pour authentifier meubles et produits d'époque (Source : Wikipedia, 2024 ).
La réalisation mobilise une quarantaine de metteurs en scène, dont Ian Crawford, John Barningham et Rod Hardy pour les premiers épisodes. Les batailles sont tournées autour de Melbourne, simulant Afrique du Nord ou Nouvelle-Guinée ; seules les scènes néerlandaises sont filmées à Amsterdam. Les chercheurs vérifient faits historiques via journaux d'époque, météo incluse, pour une précision quasi documentaire. Cette ambition technique fait de la série un jalon de la télévision australienne des années 1970.
En 1979, un téléfilm dérivé, The John Sullivan Story, explique l'absence prolongée du fils aîné, naufragé et secouru par des résistants yougoslaves. Réalisé par David Stevens, il marque une extension narrative unique, bien que les suites prévues aient été abandonnées faute d'audience (Source : Wikipedia, 2024 ).
Distribution et personnages principaux
Paul Cronin incarne Dave Sullivan, patriarche rigide devenu major dans le génie. Lorraine Bayly prête ses traits à Grace, matriarche catholique rationnelle, tuée par une bombe V1 à Londres en 1944 (épisode 598). Andrew McFarlane est John, intellectuel tourmenté ; Steven Tandy, Tom, l'officier loyal ; Richard Morgan, Terry, le rebelle incarcéré post-guerre (Source : IMDb, 2024 ).
- Susan Hannaford (Kitty Sullivan, infirmière romantique, mariée à un correspondant de guerre suicidaire).
- Michael Caton (Harry Sullivan, oncle trafiquant bon enfant).
- Norma Yemm (Norm Baker, soldat et second mari de Maggie Hayward).
- Vivean Gray (Ida Jessup, voisine assagie).
- Ingrid Mason (Anna Kaufman, fiancée tragique de John).
La distribution secondaire inclut Reg Gorman (Jack Fletcher, barman) et Vikki Hammond (Maggie Hayward, tenancière de pub). Ces personnages ancrent l'histoire dans un réalisme social, avec des arcs couvrant mariages, deuils et reconversions civiles.
Réception critique et audience
Diffusée les soirs à 19 heures, la série culmine en 1978 comme troisième programme le plus vu en Australie, derrière Are You Being Served? et Against the Wind. Son succès tient à la fidélité historique et aux performances nuancées, saluées par la critique pour leur sobriété. Le départ de Lorraine Bayly en 1979, via l'intrigue de Londres, n'entame pas durablement les audiences (Source : Wikipedia, 2024 ).
Internationale, elle séduit en Royaume-Uni, Irlande, Pays-Bas, Grèce, Malaisie et Nouvelle-Zélande, vendue dans 45 pays. En 1981, la fin de la guerre dans le récit ouvre sur l'après-conflit, mais le départ de Paul Cronin scelle l'arrêt. Les derniers plans tournés le 19 juillet 1982 montrent Dave percuté par une voiture, mourant le lendemain (épisode 1 113).
Distinctions et héritage
Aux Logie Awards 1978, la série remporte cinq trophées : Meilleur drame australien (répété en 1979-1980), Paul Cronin (Acteur populaire), Lorraine Bayly (Actrice populaire), Michael Caton et Vivean Gray (seconds rôles). En 1977, Sammy Award pour Lorraine Bayly (Meilleure actrice série) et Tony Morphett (scénario) (Source : Wikipedia Sammy Awards, 2024 ; Crawfords Awards ).
- 1976 : Sammy pour épisode "Stopover" (scénario Keith Thompson, réalisation Igor Auzins).
- 1976 : Maggie Millar (Meilleure performance unique).
- 1979 : Vera Plevnik (Logie nouveau talent, John Sullivan Story).
Héritage durable : sortie DVD en 23 volumes (Australie, 2016), streaming partiel. Archivée à la National Film and Sound Archive, elle illustre l'âge d'or des soaps historiques australiens, influençant des productions comme Against the Wind. Sa reconstitution méticuleuse du quotidien belliqueux en fait un document sociologique précieux (Source : ASO.gov.au, 2024 ).
La série The Sullivans compte 23 saisons et 1114 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 14 » (saison 23, épisode 14), sorti le 10/03/1983. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(23)
Critique sur The Sullivans
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de The Sullivans figurent The Major, interprété par Dennis Grosvenor, Reporter, interprété par Kim Gyngell et Max, interprété par Ross Thompson. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
