La série a été créée par David Sale, qui a également écrit les premiers épisodes et contribué à l'élaboration des personnages initiaux. Produite par Don Cash et Bill Harmon pour le 0-10 Network, alors en difficulté financière, Number 96 visait à concurrencer les productions rivales en introduisant des thèmes plus audacieux que Coronation Street. Lancée le 13 mars 1972, elle a été tournée initialement en noir et blanc sur bande vidéo aux studios de Channel Ten à North Ryde, avec des extérieurs filmés au 83 Moncur Street à Woollahra. (Source : Wikipedia, 2026)
La production a démarré en octobre 1971, utilisant un des premiers ordinateurs pour planifier le rythme intense de cinq épisodes de 30 minutes par semaine. En mars 1975, la série est passée à la couleur, coïncidant avec la transition nationale à la télévision en couleurs. Les réalisateurs incluaient Peter Benardos et Brian Phillis, tandis que les scénaristes réguliers comptaient Susan Swinford et Johnny Whyte, dernier éditeur des scripts. Chaque épisode se terminait par un cliffhanger, une innovation pour l'époque en Australie. (Source : IMDb, 2026)
À son apogée, la série a propulsé le réseau au sommet des audiences, générant des revenus publicitaires substantiels. Un train spécial, le Spirit of 96, transportait les acteurs à Melbourne pour les Logie Awards, attirant des foules comparables à celles des Beatles en 1964. Malgré cela, des controverses ont conduit à des censures par l'Australian Broadcasting Control Board, imposant des coupes dans les premiers épisodes. (Source : Wikipedia, 2026)
Synopsis et arcs narratifs
L'intrigue suit les résidents de l'immeuble, incluant des commerces au rez-de-chaussée comme une delicatessen et une pharmacie, plus tard transformés en bar à vin puis discothèque. Dès le premier épisode, des thèmes comme l'infidélité et la nudité émergent, avec Helen Eastwood découvrant son mari avec Rose Godolfus. Des intrigues policières se succèdent, telles l'étrangleur au collant en 1974 ou le violeur masqué en 1976. (Source : IMDb, 2026)
En 1975, un attentat à la bombe détruit la delicatessen, tuant Aldo et Roma Godolfus, Les Whittaker ainsi que d'autres, orchestré par Maggie Cameron pour faciliter la vente de l'immeuble. Cette intrigue, filmée avec de la vraie gelignite, a temporairement boosté les audiences mais n'a pas inversé la tendance à la baisse. Par ailleurs, des thèmes sociaux comme l'addiction à l'héroïne chez une adolescente ou des messes noires ont été explorés, souvent censurés. (Source : Wikipedia, 2026)
La fin de la série en 1977 introduit plus de nudité frontale et de violence, avec des néonazis bikers et un mot de quatre lettres prononcé à l'écran. L'épisode final réunit les acteurs survivants dans un rideau final, tandis qu'une vente aux enchères publique des accessoires a lieu une semaine plus tard. Seulement 96 des 1218 épisodes subsistent intégralement aujourd'hui, les autres ayant été effacés pour réutilisation. (Source : Wikipedia, 2026)
Distribution principale
Pat McDonald incarne Dorrie Evans, concierge interfering, aux côtés de Ron Shand en Herb Evans, son mari bienveillant. Joe Hasham joue Don Finlayson, avocat gay présent du début à la fin, tandis qu'Elaine Lee est Vera Collins, designer de mode. Elisabeth Kirkby et James Elliott interprètent Lucy et Alf Sutcliffe, couple d'immigrants britanniques plaintifs. (Source : IMDb, 2026)
- Johnny Lockwood : Aldo Godolfus (1972-1975)
- Philippa Baker : Roma Lubinski Godolfus (1972-1975)
- Gordon McDougall : Les Whittaker (1972-1975)
- Sheila Kennelly : Norma Whittaker (1972-1977)
- Bunney Brooke : Flo Patterson (1972-1977)
- Jeff Kevin : Arnold Feather (1972-1977)
- Chard Hayward : Dudley Butterfield (1973-1977)
- Wendy Blacklock et Mike Dorsey : Edie et Reg McDonald (1974-1977)
Cette distribution multiculturelle inclut des acteurs britanniques, néo-zélandais et sud-africains, reflétant l'immigration de l'époque. Des guests notables comme le Duke et Duchess de Bedford sont apparus en cameo. (Source : Wikipedia, 2026)
Innovations et thèmes
Number 96 est pionnière pour ses représentations LGBTQ+, avec Don Finlayson comme premier personnage gay régulier positif mondialement, embrassant son partenaire à l'écran. Des lesbiennes comme Karen Winters (Toni Lamond) et une transgenre, Robyn Ross (Carlotta), y figurent sans caricature. Des romances interraciales et thèmes comme l'avortement ou le viol marquent des premières australiennes. (Source : Wikipedia, 2026)
La nudité, dès le premier épisode avec une scène topless, et des intrigues comme le Pantyhose Strangler ont choqué. Un baiser interracial et des addictions à la drogue ont limité les diffusions internationales. En parallèle, des personnages comiques comme Aldo injectent de l'humour vaudeville. (Source : IMDb, 2026)
La série aborde la multiculturalité avec des immigrants européens, africains-américains et aborigènes, comme Rhonda Jackson (Justine Saunders), première actrice autochtone en couverture de TV Week. Ces éléments ont posé les bases pour des soaps ultérieurs comme Prisoner. (Source : Wikipedia, 2026)
Réception et héritage
Audience record pour l'épisode révélant bénin le kyste de Lucy Sutcliffe, la série culmine en tête des ratings en 1974, selon The New York Times la plus vue de son genre mondialement. Elle remporte trois Logies "Meilleure Drame" (1974-1976) et Pat McDonald quatre pour Dorrie. Bunney Brooke gagne en 1975 pour Flo. (Source : Wikipedia, 2026)
Marchandises abondent : romans, cookbook, LP disco, et un film en 1974 rapportant 2,8 millions AUD sur 100 000 investis, 5e plus gros succès australien des années 1970. Une reprise US éphémère en 1980 édulcore les thèmes. Classée 9e dans 50 Years 50 Shows (2005), elle inspire des documentaires comme Not Quite Hollywood. (Source : IMDb, 2026)
Critiques mixtes saluent son impact culturel, Phillip Adams notant un "sentiment de communauté surrogate". Disponible partiellement en DVD via Umbrella et streaming sur Brollie depuis 2025 avec 35 épisodes noir et blanc survivants. Son audace reste un jalon de la TV australienne. (Source : Wikipedia, 2026)
La série Number 96 compte 6 saisons et 1100 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 110 » (saison 6, épisode 110), sorti le 11/08/1977. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(6)
Critique sur Number 96
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Number 96 figurent Aldo Godolfus, interprété par Johnny Lockwood, Carlo Lenzi, interprété par Joseph Fürst et Helen Eastwood, interprété par Briony Behets. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
