Tarzan(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé par David Yates, déjà associé à Warner Bros. pour les derniers volets de la saga Harry Potter, The Legend of Tarzan est un film d’aventures américain coproduit par Dark Horse Entertainment, Jerry Weintraub Productions, Riche Productions et Village Roadshow Pictures (Source : Wikipédia FR, 2016). Le scénario est signé Stuart Beattie, Craig Brewer, John Collee et Adam Cozad, qui s’appuient sur l’univers littéraire d’Edgar Rice Burroughs tout en déplaçant le récit vers une période postérieure aux récits d’origine (Source : Wikipédia FR, 2016). Le tournage principal débute le 21 juin 2014 aux studios Leavesden, au Royaume-Uni, avant de se poursuivre pendant environ quatre mois, combinant prises de vue en studio, décors construits et effets visuels numériques pour recréer la jungle africaine (Source : Wikipédia EN, 2016). La photographie est assurée par Henry Braham, le montage par Mark Day, tandis que la musique originale est composée par Rupert Gregson-Williams, déjà collaborateur fréquent de productions de studios hollywoodiens (Source : Fandango, 2016). Le film, d’une durée de 110 minutes, s’inscrit dans la stratégie de Warner Bros. de relancer des propriétés intellectuelles classiques sous la forme de superproductions à gros budget, estimé à environ 180 millions de dollars (Source : Wikipédia EN, 2016). Il présente enfin une configuration de production qui associe studios américains, partenaires internationaux et financement complémentaire, pratique devenue standard pour ce type de projets à vocation mondiale (Source : Box Office Mojo, 2016).

Distribution artistique et personnages principaux

Alexander Skarsgård interprète John Clayton III, plus connu sous le nom de Tarzan, figure centrale du récit, dont le retour en Afrique constitue le moteur dramatique du film (Source : AlloCiné, 2016). À ses côtés, Margot Robbie incarne Jane Clayton, épouse de Tarzan, dont le personnage occupe une place importante dans l’intrigue, notamment dans la dynamique entre captif et otage qui structure une partie du récit (Source : Fandango, 2016). Christoph Waltz prête ses traits à Leon Rom, officier belge inspiré de figures historiques liées à l’administration de l’État indépendant du Congo, dont les méthodes violentes sont au cœur du conflit mis en scène (Source : Wikipédia EN, 2016). Samuel L. Jackson joue George Washington Williams, personnage inspiré du véritable activiste et ancien soldat américain qui dénonça les exactions commises au Congo à la fin du XIXe siècle (Source : Wikipédia EN, 2016). Djimon Hounsou apparaît dans le rôle de Chief Mbonga, chef d’une tribu locale, autour duquel gravite une intrigue secondaire liée au passé de Tarzan (Source : Fandango, 2016). Le casting réunit par ailleurs une distribution secondaire internationale, comprenant notamment Rory J. Saper dans le rôle de Tarzan adolescent, contribuant à la reconstitution par flashbacks de la jeunesse du héros (Source : IMDb, 2016).

Intrigue, structure narrative et enjeux thématiques

Le récit s’ouvre sur un Tarzan déjà réintégré dans la société britannique sous l’identité de John Clayton III, lord Greystoke, ce qui distingue cette adaptation des origin stories précédentes centrées sur la découverte de la jungle par l’enfant sauvage (Source : Wikipédia EN, 2016). Invité par le roi Léopold II à visiter le Congo, il accepte finalement de s’y rendre après l’insistance de George Washington Williams, qui soupçonne l’existence d’un système de travail forcé destiné à financer les infrastructures coloniales belges (Source : Wikipédia EN, 2016). Une partie de l’intrigue repose sur un accord secret entre Leon Rom et un chef local, impliquant la capture de Tarzan en échange de diamants provenant de la région d’Opar, élément qui relie la trame à certains motifs issus des romans de Burroughs (Source : Wikipédia EN, 2016). Le film articule ainsi scènes d’action en milieu naturel, séquences ferroviaires et affrontements physiques avec un discours explicite sur les violences du régime colonial, notamment à travers les prises de position du personnage de Williams (Source : Wikipédia EN, 2016). En parallèle, les flashbacks sur l’enfance de Tarzan auprès des singes, la mort de ses parents et sa relation avec Jane viennent compléter le portrait du protagoniste, sans modifier substantiellement la continuité canonique généralement associée au mythe (Source : IMDb, 2016).

Contexte de sortie, distribution et exploitation

The Legend of Tarzan est présenté en avant-première au Dolby Theatre de Los Angeles le 29 juin 2016, avant sa sortie en salles aux États-Unis le 1er juillet 2016, distribuée par Warner Bros. Pictures sur 3 561 cinémas et 6 700 écrans (Source : Wikipédia EN, 2016). En France, le film sort en 2016 sous le titre Tarzan, tandis qu’au Québec il est exploité sous l’intitulé La légende de Tarzan, suivant les pratiques de titrage différencié des marchés francophones (Source : Wikipédia FR, 2016). Dès son premier jour d’exploitation nord-américaine, le long métrage engrange 14 millions de dollars, dont 1,4 million en projections IMAX, et atteint 38,5 millions de dollars sur son premier week-end, soit 46,6 millions sur le cadre élargi de quatre jours incluant le 4 juillet (Source : Wikipédia EN, 2016). Sur le territoire américain et canadien, il cumule 126,6 millions de dollars, auxquels s’ajoutent 230,1 millions provenant des marchés internationaux, pour un total mondial de 356,7 millions de dollars (Source : Box Office Mojo, 2016). Compte tenu d’un budget de production estimé à 180 millions de dollars, certains analystes, notamment Deadline Hollywood, évoquent une perte potentielle d’environ 40 millions de dollars pour le studio, même si Warner Bros. déclare publiquement que le film a atteint l’équilibre financier (Source : Deadline Hollywood, 2016). Cette trajectoire place le film dans la catégorie des productions à performance intermédiaire, ni échec majeur officiel ni franchise immédiatement reconduite (Source : Box Office Mojo, 2016).

Réception critique et débats autour de la représentation

À sa sortie, The Legend of Tarzan reçoit un accueil critique qualifié de mitigé, comme en témoignent notamment son score d’environ 35% sur l’agrégateur Rotten Tomatoes, indicateur d’une division marquée des avis (Source : Screen Rant, 2024). Plusieurs critiques de la presse anglophone soulignent l’ambition du film de traiter la question du Congo léopoldien et des violences coloniales, tout en estimant que cette dimension coexiste avec des conventions de blockbuster d’aventure plus classiques (Source : The Guardian, 2016). Certains articles mettent en avant le choix d’intégrer la figure historique de George Washington Williams, considéré comme un des premiers dénonciateurs du régime de Léopold II, ce qui distingue ce récit de nombreuses adaptations antérieures du mythe de Tarzan centrées principalement sur l’exotisme ou le spectaculaire (Source : Wikipédia EN, 2016). En parallèle, le film suscite des analyses sur sa représentation de l’Afrique et des personnages africains, entre volonté déclarée de prendre ses distances avec les stéréotypes coloniaux et présence persistante de motifs hérités de la tradition aventureuse occidentale (Source : The Hollywood Reporter, 2016). L’ensemble de ces éléments contribue à installer le long métrage dans un paysage critique où coexistent lectures politiques, appréciations techniques et interrogation sur la pertinence contemporaine d’un personnage issu de la littérature populaire du début du XXe siècle (Source : AlloCiné, 2016).

Place dans la filmographie de David Yates et dans l’histoire des adaptations de Tarzan

Dans la carrière de David Yates, The Legend of Tarzan s’inscrit entre la fin de son travail sur la franchise Harry Potter et le lancement de la série de films Les Animaux fantastiques, tous produits par Warner Bros., confirmant sa position de réalisateur associé aux grandes licences du studio (Source : IMDb, 2016). Le film se distingue toutefois par sa nature de récit autonome, sans univers partagé développé à long terme, contrairement aux sagas littéraires adaptées précédemment par le cinéaste (Source : Wikipédia EN, 2016). Du point de vue de l’histoire des adaptations de Tarzan, cette version de 2016 arrive après plusieurs décennies de relectures du personnage au cinéma, à la télévision et en animation, notamment le long métrage d’animation produit par Disney en 1999, qui avait imposé une interprétation très diffusée du mythe auprès d’un public mondial (Source : Wikipédia EN, 2016). En choisissant de situer l’action à une époque postérieure à la « première rencontre » de Tarzan avec la civilisation occidentale, le film de Yates se positionne davantage comme un prolongement que comme une reconstitution des origines, contribuant à diversifier les angles d’approche proposés par les adaptations successives (Source : Wikipédia EN, 2016). Sa place dans la filmographie du réalisateur comme dans l’ensemble des œuvres consacrées à Tarzan reste ainsi liée à une tentative d’articuler héritage littéraire, enjeux historiques et codes contemporains du blockbuster d’aventure (Source : AlloCiné, 2016).