Les Derniers jours du disco(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Présenté dans les salles américaines le 29 mai 1998, « Les Derniers jours du disco » s’inscrit dans le cinéma de Whit Stillman, qui en signe la réalisation et le scénario. Le film américain dure 113 minutes et réunit Chloë Sevigny, Kate Beckinsale, Chris Eigeman et Robert Sean Leonard.

« Les Derniers jours du disco »: Whit Stillman, Chloë Sevigny et Kate Beckinsale dans le New York des années 1980

L’action se situe dans les années 1980, à Manhattan, où Charlotte Pingress et Alice Kinnon obtiennent leur premier emploi dans une maison d’édition. Charlotte, carriériste, croise Alice, décrite comme douce, calme et intelligente, sur un terrain social où l’ascension professionnelle passe aussi par les soirées. Leur amitié se forme sur une rivalité discrète, nourrie par une passion commune pour le disco.

Whit Stillman transforme ce cadre en observation des gestes mondains et des codes de groupe. Le film repose sur des dialogues qui détaillent les rapports de force, les stratégies de séduction et les calculs de position. Manhattan devient un espace de travail autant qu’un théâtre de vanités, avec la maison d’édition comme point d’entrée dans une société qui trie ses membres à bas bruit.

Le rôle d’Alice est tenu par Chloë Sevigny, celui de Charlotte par Kate Beckinsale. Chris Eigeman incarne Des, Mackenzie Astin joue Jimmy, Matt Keeslar interprète Josh et Robert Sean Leonard prête ses traits à Tom. La distribution comprend aussi Jennifer Beals dans le rôle de Nina, Matt Ross en Dan et Burr Steers en Van.

« Les Derniers jours du disco »: production américaine, tournage new-yorkais et casting choral

Le projet réunit Castle Rock Entertainment, Polygram Filmed Entertainment et Westerly Films, avec Whit Stillman au poste de producteur. John Sloss est crédité comme producteur exécutif, Edmon Roch et Cecilia Kate Roque comme coproducteurs, tandis que Cecilia Kate Roque figure aussi comme directrice de production. Le budget est annoncé à 8 000 000 dollars.

Le tournage s’est déroulé du 12 août au 27 octobre 1997 à Jersey City, dans le New Jersey et à New York. John Thomas signe la direction de la photographie, Mark Suozzo la musique, Andrew Hafitz et Jay Pires le montage. Les décors reviennent à Ginger Tougas, la direction artistique à Molly Mikula, le décor de plateau à Lisa Nilsson et les costumes à Sarah Edwards.

La société Gramercy Pictures assure la distribution aux États-Unis, Warner Bros. figure aussi parmi les distributeurs mentionnés. Le film sort en Royaume-Uni en août 1998 dans le cadre du festival du film d’Édimbourg, puis le 4 septembre 1998. En France, la sortie intervient le 25 août 1999. Kate Beckinsale y signe son premier film américain, après son installation récente aux États-Unis.

« Les Derniers jours du disco »: dialogues, bureaux d’édition et nuit disco selon Whit Stillman

Le scénario de Whit Stillman suit deux jeunes femmes qui cherchent leur place dans la ville et dans leur milieu professionnel. Le bureau sert de première scène d’observation, puis les sorties prolongent les jeux de hiérarchie, les promesses et les malentendus. La comédie naît moins d’un gag que d’un décalage entre la discipline affichée au travail et la chorégraphie sociale des nuits new-yorkaises.

Cette construction laisse place à un tissu de conversations où les statuts se déplacent sans cesse. Charlotte veut avancer, Alice observe, Des intervient, Jimmy et Josh gravitent autour d’elles, et chaque échange mesure les écarts de classe, d’assurance ou de désir. Le disco ne sert pas de simple décor rétro, il devient une ligne de partage entre ceux qui veulent durer et ceux qui vivent dans l’instant.

La réception critique citée dans le dossier passe par Première, où Jean-Yves Katelan publie en septembre 1999 « Les derniers jours du disco. Comédie bavarde ». Un entretien avec Whit Stillman paraît aussi dans Le Nouvel observateur le 17 juillet 2014, sous la signature de François Armanet. Ces repères inscrivent le film dans une lecture de comédie de conversation, centrée sur la parole plus que sur l’action.

« Les Derniers jours du disco »: casting, sortie vidéo et traces critiques

Le DVD Zone 2 édité par Warner Home Video sort le 19 juillet 2006. Cette édition prolonge la circulation du film bien après sa sortie en salles, avec les mêmes références de titre français et de titre original, The Last Days of Disco. Le support vidéo garde en circulation un film lié à un moment précis du cinéma américain indépendant de la fin des années 1990.

La liste des interprètes associe des visages venus de registres distincts. Sonsee Neu joue Diana, Jaid Barrymore incarne Tiger Lady, Michael Weatherly interprète Hap, Kathleen Chalfant tient le rôle de Zenia, Mark McKinney joue Rex et George Plimpton apparaît en Clubgoer. La présence de ces noms complète le portrait d’un ensemble pensé pour la circulation des répliques et des positions sociales.

Le dossier bibliographique cite aussi S. Collet dans Trois couleurs, n° 103, été 2012, p. 76, sous le titre « Ces années-là ». Cette mention prolonge la place du film dans les lectures critiques des années 1980 revisitées par le cinéma américain.

• Titre original: The Last Days of Disco
• Titre français: Les Derniers jours du disco
• Type: Film
• Réalisation et scénario: Whit Stillman
• Musique: Mark Suozzo
• Direction de la photographie: John Thomas
• Montage: Andrew Hafitz et Jay Pires
• Producteur: Whit Stillman
• Sociétés de production: Castle Rock Entertainment, Polygram Filmed Entertainment, Westerly Films
• Sociétés de distribution: Gramercy Pictures, Warner Bros.
• Durée: 113 minutes
• Budget: 8 000 000 dollars
• Date de sortie aux États-Unis: 29 mai 1998
• Date de sortie en France: 25 août 1999