Darkness(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Darkness est réalisé par le cinéaste espagnol Jaume Balagueró, déjà repéré sur la scène du fantastique avec Los sin nombre, et écrit en collaboration avec Fernando de Felipe, avec des dialogues additionnels assurés par Miguel Tejada-Flores (Source : Wikipédia, 2005). Le film est produit par la société barcelonaise Filmax, via son label spécialisé dans le genre, aux côtés de plusieurs producteurs parmi lesquels Carlos Fernández, Julio Fernández, Guy J. Louthan, Antonia Nava ainsi que Bob et Harvey Weinstein et Brian Yuzna, ce qui ancre le projet dans une coproduction entre Espagne et États-Unis (Source : Wikipédia, 2005). Le tournage s’inscrit dans la stratégie de Filmax au début des années 2000, visant à promouvoir un cinéma de genre espagnol exportable, aux castings internationaux et à la langue anglaise afin de faciliter la distribution mondiale (Source : Wikipédia, 2005). Par ailleurs, la présence d’interprètes anglo-saxons s’articule à un décor ibérique, ce qui permet au film de s’inscrire à la fois dans le renouveau du fantastique espagnol et dans les codes du marché horrifique américain de l’époque (Source : Wikipédia, 2005).

Le projet se distingue également par la volonté du réalisateur de s’approprier les motifs de la maison hantée et du récit familial dysfonctionnel, en les reliant à une iconographie rituelle et à une toile de fond ésotérique (Source : Wikipédia, 2005). Il est par ailleurs documenté que le cinéaste a envisagé dans un premier temps de confier le rôle principal de Regina à Natalie Portman, avant que le rôle ne revienne finalement à Anna Paquin, alors connue pour The Piano et les premiers films de la franchise X-Men (Source : Wikipédia, 2005). Ce choix de casting, associant une actrice oscarisée à une production de genre européenne, répond à la logique de visibilité internationale recherchée par les producteurs (Source : Wikipédia, 2005). En parallèle, la mise en chantier du film intervient dans un moment où le cinéma d’horreur espagnol gagne en reconnaissance critique et commerciale, en écho aux succès de cinéastes comme Alejandro Amenábar (Source : AlloCiné, 2002).

Intrigue et thématiques

Le récit s’ouvre sur la disparition de plusieurs enfants lors d’un rituel inachevé dans une maison de la campagne espagnole, événement situé quarante ans avant l’arrivée de la famille américaine composée des parents, Mark et Maria, et de leurs deux enfants, Regina et Paul (Source : Wikipédia, 2005). Installés dans cette demeure isolée afin de se rapprocher du grand-père Albert, médecin vivant en ville, ils sont rapidement confrontés à des dysfonctionnements électriques, des zones d’ombre persistantes et des comportements de plus en plus instables de la part du père, atteint de la maladie de Huntington (Source : Wikipédia, 2005). La progression dramatique s’organise autour de la perception croissante de la menace par Regina, tandis que Paul voit des présences que les adultes peinent à reconnaître (Source : IMDb, 2004). En parallèle, des indices sur le rituel initial et sur le lien entre la maison, les enfants disparus et l’état de Mark sont distillés, notamment à travers des documents et les informations détenues par le grand-père (Source : Wikipédia, 2005).

Les thématiques du film associent ainsi la peur domestique à la question de la transmission – qu’elle soit génétique, avec la maladie, ou occulte, avec l’héritage du rituel – dans un cadre où la maison apparaît comme un espace de mémoire violente (Source : Wikipédia, 2005). Plusieurs analyses critiques ont rapproché l’univers du film de références littéraires telles que Edgar Allan Poe ou H. P. Lovecraft, en raison du traitement de la famille en crise confrontée à une force ancienne et indicible, même si ces rapprochements relèvent d’interprétations et non de déclarations de l’équipe du film (Source : Wikipédia, 2005). L’intrigue exploite également le ressort classique de l’opposition entre lumière et obscurité, la « présence » ne pouvant se manifester que dans le noir, ce qui structure la mise en scène autour des coupures de courant et des zones d’ombre (Source : AlloCiné, 2003). Sans détailler le dénouement, la conclusion renforce la dimension tragique du huis clos familial en réinscrivant le destin des personnages dans la logique du rituel initial (Source : Wikipédia, 2005).

Distribution artistique et technique

Le rôle principal de Regina est interprété par Anna Paquin, actrice canado-néo-zélandaise oscarisée très jeune pour The Piano de Jane Campion, qui incarne ici une adolescente confrontée à la fois au dérèglement de son père et à la menace surnaturelle qui pèse sur sa famille (Source : IMDb, 2004). Lena Olin joue sa mère, Maria, figure partagée entre la volonté de protéger ses enfants et la difficulté à gérer la maladie de son mari, tandis qu’Iain Glen interprète Mark, dont la dégradation physique et mentale participe à l’atmosphère d’instabilité (Source : IMDb, 2004). Le jeune Paul est incarné par Stephan Enquist, et le grand-père Albert par Giancarlo Giannini, acteur italien de premier plan, ce qui renforce le caractère européen du casting (Source : IMDb, 2004). Le film réunit également Fele Martínez, déjà remarqué dans Tesis d’Alejandro Amenábar, consolidant les liens entre la nouvelle vague du cinéma de genre espagnol (Source : AlloCiné, 2002).

Sur le plan technique, la photographie participe fortement à l’esthétique du film en accentuant les contrastes entre les zones éclairées et l’obscurité omniprésente, en cohérence avec le motif central de la « darkness », même si le nom du directeur de la photographie est moins mis en avant dans les synthèses grand public (Source : IMDb, 2004). Le montage resserré, avec une durée de 1 h 28 dans la version sortie sur le marché américain, contribue à la dimension de thriller, tandis que la version initiale espagnole est créditée d’une durée d’environ 102 minutes, ce qui laisse apparaître des différences de montage entre les territoires (Source : IMDb, 2004 ; Wikipédia, 2005). La bande-son, articulée autour de nappes sonores et d’effets destinés à souligner les apparitions et les coupures de courant, s’inscrit dans les conventions du cinéma d’horreur du début des années 2000, sans chercher à imposer un thème musical particulièrement reconnaissable (Source : IMDb, 2004). Plusieurs éléments de mise en scène – cadrages serrés, utilisation des couloirs et des escaliers, jeux sur les sources de lumière – contribuent à transformer l’espace domestique en lieu de tension permanente (Source : Wikipédia, 2005).

Sortie, diffusion et accueil critique

Darkness est présenté en avant-première au festival de Sitges, en Espagne, le 3 octobre 2002, avant de sortir en salles dans le pays le 11 octobre 2002, où il réalise environ 1,6 million d’euros lors de son premier week-end et clôt sa carrière en Espagne avec un total proche de 4 millions d’euros (Source : Wikipédia, 2005 ; Box Office Mojo, 2002). Le film connaît ensuite une exploitation internationale étalée, notamment aux Pays-Bas en mai 2003 et en Allemagne en octobre 2003, avant de parvenir sur le marché nord-américain dans une version remontée, classée PG-13, distribuée par Dimension Films à partir du 25 décembre 2004 (Source : Box Office Mojo, 2002). Aux États-Unis et au Canada, il réalise un démarrage à environ 6,4 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture et atteint 22,16 millions de dollars sur ce territoire, pour un total mondial estimé à 33,98 millions de dollars, sur un budget annoncé de 10,6 millions de dollars (Source : Box Office Mojo, 2002 ; IMDb, 2004). Ces chiffres font du film un succès commercial relatif au regard de son coût de production, malgré un accueil critique défavorable (Source : Box Office Mojo, 2002).

Sur le plan critique, Darkness est largement mal reçu par la presse anglo-saxonne lors de sa sortie américaine, affichant un taux d’approbation très faible sur le site agrégateur Rotten Tomatoes, de l’ordre de 5%, avec une moyenne de notes attribuées aux alentours de 2/10, signe d’une réception globalement négative (Source : Rotten Tomatoes, 2006). Les critiques reprochent notamment un scénario jugé confus et une exploitation jugée peu novatrice de motifs horrifiques familiers, même si certains commentaires soulignent le travail atmosphérique de Balagueró (Source : Rotten Tomatoes, 2006). En France, la synthèse des avis de la presse sur AlloCiné fait apparaître une note moyenne de 2,7/5, soit un accueil plus nuancé mais néanmoins mitigé, tandis que la note spectateurs se situe autour de 2,6/5 (Source : AlloCiné, 2003). Par ailleurs, le film ne s’impose pas comme un titre majeur des palmarès de festivals internationaux, même s’il contribue à installer durablement le nom de Jaume Balagueró dans le paysage du cinéma d’horreur européen du début du XXI^e siècle (Source : Wikipédia, 2005).

Place dans la carrière de Jaume Balagueró et dans le cinéma de genre espagnol

Dans la filmographie de Jaume Balagueró, Darkness intervient après Los sin nombre et avant des titres comme [Rec] (coréalisé ultérieurement avec Paco Plaza), contribuant à associer son nom à un cinéma de genre fondé sur la tension psychologique et l’horreur domestique (Source : Wikipédia, 2005). Le film s’inscrit dans un mouvement plus large de reconnaissance du cinéma d’horreur espagnol à l’international, aux côtés d’œuvres contemporaines dirigées par Alejandro Amenábar ou Nacho Cerdà, qui explorent de manière récurrente les thématiques de la maison hantée, du trauma et des rituels occultes (Source : AlloCiné, 2002). Même si son accueil critique reste modeste, Darkness participe à cette visibilité accrue en circulant sur plusieurs territoires et en bénéficiant d’une distribution américaine appuyée par un studio spécialisé dans le genre (Source : Box Office Mojo, 2002).

La présence de comédiens internationaux et le choix d’une langue majoritairement anglaise illustrent la stratégie de coproduction adoptée par Filmax et ses partenaires pour positionner le cinéma de genre espagnol sur un marché concurrentiel dominé par les productions nord-américaines (Source : Wikipédia, 2005). À ce titre, le film constitue un jalon dans le parcours de Balagueró vers des projets ultérieurs plus largement reconnus, en confirmant son intérêt pour le huis clos, la famille en crise et l’irruption du surnaturel dans des espaces du quotidien (Source : Wikipédia, 2005). En parallèle, l’exploitation différée et le remontage pour le marché américain illustrent les tensions entre les intentions des auteurs européens et les impératifs de classification et de formatage propres à la distribution hollywoodienne du début des années 2000 (Source : Box Office Mojo, 2002 ; IMDb, 2004). Dans ce cadre, Darkness apparaît comme un exemple représentatif des circulations et des adaptations des films de genre européens lorsqu’ils accèdent à une diffusion internationale élargie (Source : Wikipédia, 2005).