Or Noir(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Or noir, coproduction franco-qatario-italienne tournée principalement en Tunisie et en partie au Qatar, est réalisé par Jean-Jacques Annaud et sort en France le 23 novembre 2011 (Source : Wikipédia, 2011 ; IMDb, 2011 ; Site officiel Jean-Jacques Annaud, 2011). Le film adapte le roman de Hans Ruesch, publié en français sous le titre La Soif noire, lui-même issu d’un texte paru en 1957 sous le titre anglais South of the Heart: A Novel of Modern Arabia, également connu sous les titres The Great Thirst et The Arab (Source : Wikipédia, 2011 ; Site officiel Jean-Jacques Annaud, 2011 ; Wikipédia (en), 2011). Cette adaptation s’inscrit dans la trajectoire d’Annaud, habitué aux fresques historiques et aux tournages en décors naturels à grande échelle, dans la continuité de films comme Le Nom de la rose ou L’Ours, même si ces titres relèvent d’autres contextes géographiques et narratifs (Source : Site officiel Jean-Jacques Annaud, filmographie, 2011). Le projet bénéficie du soutien de sociétés de production européennes – notamment Quinta Communications, Prima TV, Carthago Films et France 2 Cinéma – ainsi que du Doha Film Institute, ce qui ancre la production au croisement d’intérêts européens et moyen-orientaux (Source : Wikipédia, 2011 ; Unifrance, 2011).

Le tournage, réalisé en décors naturels en Tunisie, s’inscrit par ailleurs dans une tradition de productions internationales utilisant les paysages désertiques nord-africains pour représenter l’Arabie (Source : Wikipédia, 2011). Les studios Empire, à Latrach en Tunisie, figurent parmi les principaux lieux de tournage mentionnés dans la fiche technique du film (Source : IMDb, 2011). Le choix de la langue anglaise comme langue principale, alors même que la production est majoritairement européenne et qatarienne, traduit une volonté affichée de viser un marché international, le film circulant également sous les titres Black Gold et Day of the Falcon selon les territoires (Source : IMDb, 2011 ; Wikipédia (en), 2011). Dans ce cadre, la coproduction avec le Qatar et l’implication du Doha Film Institute interviennent à un moment où plusieurs pays du Golfe développent une politique d’investissement dans le cinéma pour accroître leur visibilité culturelle (Source : Wikipédia (en), 2011 ; Unifrance, 2011).

Intrigue et enjeux narratifs

Le récit se déroule dans une Arabie fictive des années 1930, à l’aube du boom pétrolier, et s’ouvre sur un accord conclu entre deux émirs rivaux autour d’une bande de territoire désertique appelée le « Corridor Jaune » (Source : Wikipédia, 2011 ; Warner Bros France, bande-annonce, 2011). L’un des souverains, l’émir Nesib, propose de transformer cette zone en no man’s land et prend en gage les deux fils du sultan Amar, Auda et Saleeh, afin de garantir une paix fragile (Source : Wikipédia, 2011). Dix-neuf ans plus tard, la découverte de pétrole par des employés d’une compagnie nommée Texan Oil dans ce même corridor rebat les cartes, entraînant une confrontation directe entre l’appétit de modernisation de Nesib et l’attachement d’Amar à une vision plus traditionnelle du pouvoir (Source : Wikipédia, 2011 ; IMDb, 2011). Auda, interprété par Tahar Rahim, se retrouve alors pris au centre de ce conflit et voit sa trajectoire personnelle se confondre avec le destin politique de la région (Source : IMDb, 2011 ; Unifrance, 2011).

La narration articule ainsi plusieurs axes : rivalité entre chefs tribaux, instrumentalisation des alliances familiales et émergence de la ressource pétrolière comme enjeu géopolitique majeur (Source : Wikipédia, 2011). Le mariage d’Auda avec la fille de Nesib, la princesse Leyla, participe de cette logique de pactes dynastiques qui permettent momentanément d’éviter l’affrontement, tout en rendant plus visibles les lignes de fracture internes aux clans (Source : IMDb, 2011 ; Warner Bros France, bande-annonce, 2011). Par ailleurs, la présence des compagnies occidentales, intéressées par l’exploitation du sous-sol, introduit une dimension économique qui dépasse les frontières tribales et replace les décisions des émirs dans un jeu de forces plus large (Source : Wikipédia, 2011). Le film se conclut sur la restructuration des rapports de pouvoir dans la région, en lien direct avec la maîtrise des ressources pétrolières, même si le détail de ce dénouement n’est pas développé dans les documents de promotion afin de préserver la découverte des spectateurs (Source : Warner Bros France, bande-annonce, 2011 ; SensCritique, fiche film, 2011).

Distribution, personnages et équipe artistique

La distribution réunit plusieurs acteurs issus de cinématographies différentes, reflétant l’ambition internationale du projet (Source : IMDb, 2011 ; Unifrance, 2011). Tahar Rahim interprète Auda, jeune prince d’abord destiné à l’étude et progressivement entraîné vers des responsabilités politiques et militaires (Source : IMDb, 2011). Antonio Banderas incarne l’émir Nesib, tandis que Mark Strong prête ses traits au sultan Amar, figures antagonistes dont la rivalité structure le récit (Source : Wikipédia, 2011 ; IMDb, 2011). Freida Pinto joue la princesse Leyla, fille de Nesib et épouse d’Auda, personnage placé à l’intersection des enjeux familiaux et diplomatiques (Source : IMDb, 2011).

Le casting comprend également Riz Ahmed dans le rôle d’Ali, Liya Kebede dans celui d’Aicha, ainsi que Corey Johnson, Akin Gazi, Ériq Ebouaney, Hichem Rostom et Jan Uddin dans des seconds rôles qui occupent le terrain des conseillers, lieutenants et figures religieuses (Source : IMDb, 2011 ; Unifrance, 2011). Jean-Jacques Annaud signe la réalisation et cosigne le scénario avec Menno Meyjes et Alain Godard, d’après l’œuvre de Hans Ruesch (Source : IMDb, 2011 ; Site officiel Jean-Jacques Annaud, 2011). La musique est composée par James Horner, dont la bande originale accompagne les scènes de bataille et les panoramas désertiques, selon les informations communiquées par le site officiel du réalisateur (Source : Site officiel Jean-Jacques Annaud, 2011). La production est assurée notamment par Tarak Ben Ammar, figure présente sur plusieurs grandes coproductions internationales tournées en Méditerranée (Source : Wikipédia (en), 2011).

Données techniques, sortie et diffusion

Or noir affiche une durée de 129 minutes, et se positionne dans le registre du film d’aventures historique, parfois qualifié d’épopée, avec une dimension de film de guerre et de drame (Source : Wikipédia, 2011 ; IMDb, 2011). Le film est classé comme production France–Italie–Qatar–Tunisie, ce qui reflète la diversité des partenaires impliqués et la répartition des financements (Source : Wikipédia, 2011 ; Unifrance, 2011). Tourné en langue anglaise, il sort en salles en France le 23 novembre 2011, sous le titre Or noir, tout en circulant à l’international sous les titres Black Gold et Day of the Falcon selon les marchés (Source : IMDb, 2011 ; Wikipédia (en), 2011). Les éléments de promotion – notamment la bande-annonce diffusée par Warner Bros France – insistent sur la dimension de « grande fresque épique » située au moment de la découverte du pétrole (Source : Warner Bros France, bande-annonce, 2011).

La fiche Unifrance recense le film sous son titre anglais Black Gold, avec Jean-Jacques Annaud crédité à la réalisation et une distribution centrée sur Tahar Rahim, Antonio Banderas, Freida Pinto et Mark Strong (Source : Unifrance, 2011). Les sociétés de production mentionnées incluent Quinta Communications, Prima TV, Carthago Films, France 2 Cinéma et le Doha Film Institute, avec une exploitation pensée pour le marché international à travers une diffusion dans plusieurs territoires (Source : Wikipédia, 2011 ; Unifrance, 2011). La durée de 2 h 9 ou 2 h 10 minutes varie légèrement selon les sources, mais la plupart des bases de données convergent sur un format dépassant les deux heures (Source : IMDb, 2011 ; SensCritique, fiche film, 2011). Cette durée s’inscrit dans la tradition des films historiques à grand déploiement, sans que le film ne soit présenté comme une fresque en plusieurs parties ou un diptyque (Source : IMDb, 2011 ; Wikipédia, 2011).

Réception critique, distinctions et contexte

La réception critique internationale de Or noir est marquée par des appréciations contrastées, avec une tendance négative dans certains agrégateurs de critiques (Source : Wikipédia (en), 2011). Sur Rotten Tomatoes, le film affiche un score d’environ 11% sur la base d’une vingtaine de critiques, avec une note moyenne de 4 sur 10, plusieurs commentateurs jugeant le récit lent ou peu dynamique malgré l’ampleur visuelle de la production (Source : Wikipédia (en), 2011). Le site spécialisé Screen Daily souligne cependant l’ambition de l’entreprise, évoquant des séquences d’action dans le désert jugées impressionnantes et une volonté de traiter des thèmes de famille, de loyauté et de modernisation dans un cadre historique lié aux débuts de l’exploitation pétrolière (Source : Screen Daily, 2011). Parallèlement, certains critiques s’interrogent sur la représentation des personnages arabes, en particulier sur le choix d’acteurs non arabophones pour incarner certains rôles principaux, ce qui suscite des débats dans la presse anglophone (Source : Wikipédia (en), 2011).

Le film figure au programme du Festival international du film de Marrakech, où il est mentionné comme ayant fait l’objet d’une nomination, selon le site officiel de Jean-Jacques Annaud (Source : Site officiel Jean-Jacques Annaud, 2011). Cette présence en festival accompagne une stratégie de diffusion qui associe sortie commerciale et circulation dans des événements cinématographiques de premier plan dans l’espace francophone et arabe (Source : Unifrance, 2011 ; Site officiel Jean-Jacques Annaud, 2011). Sur certaines plateformes de notation grand public, comme SensCritique ou OutNow, les évaluations du public se situent dans une zone médiane, reflétant un accueil ni unanimement enthousiaste ni massivement rejeté (Source : SensCritique, fiche film, 2011 ; OutNow, 2011). Dans le contexte des années 2010, le film s’inscrit ainsi dans un ensemble de productions cherchant à aborder l’histoire du pétrole au Moyen-Orient par le prisme de la fiction épique, en articulant enjeux politiques, économiques et familiaux (Source : Wikipédia (en), 2011 ; Screen Daily, 2011).