Le 18 avril 1977, RTL diffuse la première édition d’une émission créée par Roger Krecher et Jean Farran, alors directeur des programmes de la station. « Les Grosses Têtes » repose sur un groupe d’invités chargés de répondre à des questions de culture générale, avec une place importante accordée à l’humour, aux digressions et aux échanges avec les auditeurs. La télévision reprend le programme en 1992 sur TF1, à l’occasion de la cinq millième émission, avant une diffusion régulière sur la chaîne entre 1992 et 1997.
« Les Grosses Têtes » : un jeu radiophonique fondé sur la culture générale
Le dispositif initial réunit Philippe Bouvard et un petit groupe de sociétaires choisis pour leur savoir et leur capacité de répartie. Les questions viennent des auditeurs ou sont préparées par les assistants de l’émission, puis attribuées à des correspondants portant parfois des noms fantaisistes.
L’auditeur peut gagner une somme si les participants ne trouvent pas la réponse dans le temps prévu. Le montant commence à cinq cents francs, atteint ensuite deux mille francs, puis s’établit autour de trois cents euros après le passage à la monnaie européenne. Les participants interrogent l’animateur afin d’obtenir des indications, tandis que les échanges quittent régulièrement le terrain du savoir pour celui de la plaisanterie.
La formule conserve des repères réguliers. Chaque émission commence et se termine par une citation dont l’auteur doit être identifié, avec des textes attribués à Alphonse Allais, Tristan Bernard, Sacha Guitry, Woody Allen, Francis Blanche, Pierre Desproges, Jean Yanne, Michel Audiard ou Oscar Wilde.
La part accordée aux questions évolue au cours des décennies. En 1999, les commentaires humoristiques de l’actualité prennent davantage de place, puis l’émission accueille un invité d’honneur au retour de Philippe Bouvard en 2001. Les rubriques associent conversations, appels téléphoniques, questions culturelles, citations et interventions consacrées à l’invité.
Philippe Bouvard, Christophe Dechavanne et la première grande transition
Philippe Bouvard présente l’émission de 1977 à 2000, puis de 2001 à 2014. Les premiers sociétaires comprennent Jacques Martin, Roger Pierre, Jacques Balutin, Jean Dutourd, Jean Lefebvre, Jean Yanne et Thierry Le Luron. Sophie Desmarets devient la première femme à participer au programme.
Dans les années 1980, le groupe s’élargit avec Olivier de Kersauson, Gérard Jugnot, Patrick Sébastien, Sim, Carlos, Roger Carel, Alice Sapritch, Daniel Ceccaldi, Claude Sarraute, Jackie Sardou et Macha Méril. Les sociétaires viennent du spectacle, du journalisme ou de la littérature.
Le 30 juin 2000, Philippe Bouvard anime sa dernière édition de cette période. Christophe Dechavanne lui succède avec une équipe renouvelée, composée entre autres de Michel Boujenah, Élie Semoun, Michel Field, Bruno Solo, Martin Lamotte, André Santini, Dominique Farrugia et Patrick Bosso.
La période Dechavanne s’achève le 29 décembre 2000 après une baisse d’au moins six cent mille auditeurs. Philippe Bouvard revient le 26 février 2001, après un mois consacré à la rediffusion de séquences issues des archives de l’émission.
Le 22 novembre 2004, le programme célèbre sa dix millième édition lors d’un enregistrement à l’Opéra Comique. En 2007, une semaine spéciale marque son trentième anniversaire, avec une émission diffusée en direct depuis la tour Eiffel le 5 avril.
Laurent Ruquier et la nouvelle composition des sociétaires
La direction de RTL annonce en mars 2014 le départ de Philippe Bouvard à la fin du mois de juin. Laurent Ruquier prend les commandes le 25 août 2014, après avoir animé « On va s’gêner » sur Europe 1.
La nouvelle équipe rassemble d’anciens compagnons de Laurent Ruquier et plusieurs membres de la période Bouvard. Pierre Bénichou, Jean Pierre Coffe, Isabelle Mergault, Jean Jacques Peroni, Bernard Mabille, Chantal Ladesou et Laurent Baffie figurent parmi les personnalités associées à cette recomposition.
Le format conserve les questions de culture générale, les citations et les échanges avec les auditeurs. L’invité mystère intervient dans la dernière demi heure, après la découverte de son identité. La « Valise RTL » revient avec une somme d’argent, des places de spectacle, des livres et d’autres cadeaux.
Les premières audiences publiées après l’arrivée de Laurent Ruquier font état d’une progression de sept pour cent sur un an, avec un gain de soixante dix huit mille auditeurs et une moyenne de un million cent soixante dix mille personnes. D’avril à juin 2015, l’émission atteint un million deux cent quatre vingt mille auditeurs.
La composition évolue avec l’arrivée de Roselyne Bachelot, Arielle Dombasle, Élie Semoun, François Rollin, Jeanfi Janssens, Stéphane Plaza, Pierre Palmade, Francis Huster, Sophie Davant, Jean Marie Bigard, Philippe Manœuvre, Paul El Kharrat, Valérie Trierweiler, Sébastien Thoen et Alex Vizorek.
- Création : Roger Krecher et Jean Farran
- Première diffusion : 18 avril 1977
- Station principale : RTL
- Présentateurs : Philippe Bouvard de 1977 à 2000 puis de 2001 à 2014, Christophe Dechavanne en 2000, Laurent Ruquier depuis 2014
- Langue : français
- Diffusion télévisée : TF1 de 1992 à 1997, Paris Première depuis 2006, France 2 de 2015 à 2023
De la radio à la télévision : adaptations et audiences
La première apparition à la télévision française intervient en 1985 sur Antenne 2 pour célébrer la deux mille cinq centième émission. En 1992, TF1 diffuse la cinq millième édition, puis installe le programme dans sa grille jusqu’en 1997.
La version télévisée reprend le principe radiophonique et l’accompagne de sketches. Guy Montagné, Sim, Vincent Perrot, Philippe Castelli, Patrick Sébastien, Thierry Roland, Vincent Lagaf’, Jean Pierre Foucault, Julien Courbet, Amanda Lear, Évelyne Leclercq et Isabelle Mergault figurent parmi les participants cités pour cette période.
Le 27 juin 2014, France 2 diffuse « Grosses Têtes : Nos 37 ans de bonheur », dernière émission présentée par Philippe Bouvard. Le programme rassemble 4 354 000 téléspectateurs et obtient vingt virgule huit pour cent du public.
Laurent Ruquier présente le retour en prime time sur France 2 le 6 juin 2015. Cette édition réunit trois millions cent soixante dix mille téléspectateurs. Une deuxième émission, diffusée le 7 novembre de la même année, atteint trois millions cinq cent treize mille téléspectateurs.
Les soirées suivantes prennent des formes thématiques. « Les Grosses Têtes refont 2017 » réunit trois millions quatre vingt mille téléspectateurs le 19 décembre 2017, tandis que « Les Grosses Têtes font du ski » atteint deux millions quatre cent vingt cinq mille téléspectateurs le 24 février 2018.
La déclinaison télévisée alterne ensuite jeux, équipes féminines et masculines, affrontements entre Paris et régions, émissions consacrées à l’année écoulée et soirées spéciales. Laurent Ruquier quitte France 2 en 2023, après l’arrêt annoncé des primes de l’émission.
Enregistrement, générique et prolongements éditoriaux
Dans les années 1980, les enregistrements ont lieu de 16 h 30 à 18 heures. Depuis les années 1990, ils sont réalisés le matin en semaine, souvent par séries de deux émissions. Les séances se déroulent d’abord dans les studios de RTL de la rue Bayard, puis au salon Vendôme de l’hôtel George V et au théâtre de la Porte Saint Martin.
Depuis avril 2018, les enregistrements ont lieu dans les nouveaux locaux de RTL à Neuilly sur Seine. L’émission est diffusée du lundi au vendredi et proposée en podcast. Depuis le 6 janvier 2020, la tranche commence à 15 h 30 au lieu de 16 heures.
Le générique reprend un arrangement de Gaya Bécaud autour de « Gonna Fly Now », morceau composé par Bill Conti pour la bande originale de « Rocky ». Plusieurs versions se succèdent, avec une nouvelle mouture présentée en 2011 puis une modernisation à la rentrée 2024.
L’émission se prolonge dans des almanachs publiés chaque année depuis 2009 chez Michel Lafon. Ces ouvrages réunissent des questions de culture générale, des citations, des échanges entre sociétaires, des histoires drôles et des chroniques.
Des jeux de société paraissent chez Nathan en 1983, chez Mattel dans les années 1990, puis chez PlayBac en 2015 et Michel Lafon en 2020. Le 27 mars 1996, Philippe Bouvard, Patrick Le Lay et Vincent Perrot sont condamnés à des amendes pour provocation à la haine raciale après une devinette diffusée dans l’émission.
(Source : Wikipédia, consulté en 2026)
La série Les grosses têtes compte 24 saisons et 8 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Les grosses têtes » (saison 24, épisode 1), sorti le 19/10/2024. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(24)
Critique sur Les grosses têtes
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Les grosses têtes figurent Self - Host, interprété par Philippe Bouvard. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
