José Mojica Marins: biographie, films et séries, crédits

En 1963, José Mojica Marins crée Zé do Caixão, personnage qui apparaît pour la première fois au cinéma dans «À minuit, je posséderai ton âme» en 1964. Né à São Paulo le 13 mars 1936, mort dans la même ville le 19 février 2020, il a travaillé comme réalisateur, acteur et scénariste, avec ce visage de croque-mort devenu l’un des repères du cinéma d’horreur brésilien.

Enfance à São Paulo et apprentissage par l’image

L’enfance de José Mojica Marins se déroule dans le quartier de Vila Mariana, à São Paulo, dans une ferme appartenant à l’usine de cigarettes Caruso. Son père travaille dans un cinéma, et l’enfant passe de longues heures à lire des bandes dessinées, regarder les projections, jouer au théâtre de marionnettes et monter des pièces avec des costumes de fortune.

À l’âge de 3 ans, la famille s’installe derrière un cinéma de Vila Anastácio, où son père devient gérant. Cette proximité avec la salle obscure nourrit tôt son désir de tourner. À 12 ans, il reçoit une caméra V-8 et ne cesse plus de filmer, consacrant à cette activité l’essentiel de son temps.

Autodidacte, il crée pour ses amis et voisins une école de théâtre. À 17 ans, après plusieurs films amateurs, il fonde avec l’aide d’amis la Companhia Cinematográfica Atlas. Il acquiert ensuite une synagogue abandonnée qu’il transforme en studio et en académie, où il donne des cours d’art dramatique et forme des techniciens pour financer ses films.

Les premiers longs métrages et le western brésilien

Mojica tente à 3 reprises de réaliser «Sentença de Deus», resté à l’état de court métrage inachevé. Ce projet marque ses débuts semi-professionnels et expérimentaux au cinéma, avant des œuvres plus abouties tournées dans des conditions modestes.

En 1958, il tourne «A Sina do Aventureiro», un western caboclo réalisé en 75 mm. Le film repose sur une petite équipe et bénéficie du soutien des frères Valancy, propriétaires du Cine Coral à São Paulo, où il reste longtemps à l’affiche. Mojica racontera plus tard avoir utilisé des étudiants pour attirer le public devant la salle, méthode artisanale qui accompagne la circulation du film dans plusieurs villes.

Quelques mois plus tard, il accepte l’idée d’un film destiné à plaire aux prêtres et crée l’histoire de «Meu Destino em Tuas Mãos». Ozualdo Candeias en écrit le scénario, non crédité au générique, et Mojica compose 3 des 10 chansons interprétées par Franquito. Le film est financé par la vente des 33 tours du jeune chanteur, puis tombe dans l’oubli après avoir reçu un accueil favorable de l’Église.

Zé do Caixão, visage noir de l’horreur brésilienne

Le 11 octobre 1963, José Mojica Marins invente Zé do Caixão, sans modèle emprunté à une figure d’horreur préexistante. Le personnage surgit dans «À minuit, je posséderai ton âme» en 1964, puis revient dans plusieurs films où il prend une place centrale.

Zé do Caixão est un croque-mort, impie et nihiliste, qui se croit supérieur aux autres et les manipule pour atteindre ses buts. Il cherche l’héritier qu’il imagine parfait, et cette obsession traverse la série de films où il apparaît. Visuellement, le personnage reprend des traits de Dracula et de Nosferatu, avec des ongles très longs et des costumes noirs, mais Mojica y ajoute des éléments ancrés dans les traditions brésiliennes.

Faute d’acteur disponible pour le rôle, le réalisateur finit par l’interpréter lui-même. Sa barbe, portée alors pour une promesse familiale, participe à l’image du personnage, et le nom de Zé do Caixão se confond peu à peu avec le sien. La censure de la dictature militaire brésilienne frappe ensuite ses films, jugés amoraux et subversifs.

Des années 1960 aux années 1980

En 1965, le producteur Nelson Teixeira Mendes engage Mojica comme acteur dans «O Diabo de Vila Velha», un western. Le cinéaste demande à emmener son père malade au Paraná, où le film doit être tourné, puis prend finalement la direction du projet après le retrait d’Ody Fraga.

Il revient au western avec «Dgajão Mata para Vingar» en 1972. En 1976, il signe «A Estranha Hospedaria dos Prazeres» comme réalisateur, scénariste et producteur, tout en y interprétant Zé do Caixão. Ce film concentre plusieurs de ses fonctions dans une même œuvre et prolonge la présence du personnage dans son travail.

«Horas Fatais», en 1987, le retrouve dans le rôle du Dr. Honório. Le film «Júlio o Rei dos Vilões» suit en 1990. Ces apparitions prolongent une activité où la mise en scène, l’écriture et le jeu avancent sans compartiments fixes.

Derniers films, archives et retour aux écrans

En 2005, il participe à «Soberano». Trois ans plus tard, il signe le documentaire «Memórias da Boca» en 2008, où il retrouve la position de réalisateur. Le film «Minami em Close-up - A Boca em Revista» paraît la même année, dans une zone de travail proche du portrait et de la mémoire du milieu cinématographique.

En 2015, il réalise à nouveau «Memórias da Boca» et apparaît dans «Entrando Numa Roubada» en tant que Gerente do Banco. La même année, il figure aussi dans «Memórias da Boca» comme réalisateur, tandis que son nom reste associé à des apparitions d’acteur plus modestes que les rôles de ses films d’horreur.

En 2017, «Culto al terror» le montre en archive footage dans la mention Self - Filmmaker. Cette présence d’archives inscrit son image dans une mémoire cinéphile qui dépasse les œuvres elles-mêmes, sans faire disparaître le corps premier de ses films.