Pandari Bai: biographie, films et séries, crédits

En 1943, Pandari Bai apparaît au générique de « Vani », premier crédit mentionné dans la période ouverte par ses débuts au cinéma kannada. Avant cette date, elle joue déjà dans des pièces fondées sur des récits mythologiques. Le passage d’une scène de théâtre à l’écran fixe un point de départ précis à une présence appelée à durer des décennies.

Des pièces mythologiques à « Vani »

Pandari Bai naît le 18 septembre 1928 à Pathal, Bhatkal, Mysore, dans l’Inde britannique. Elle commence sur les planches dans des pièces inspirées d’histoires mythologiques, puis rejoint le cinéma avec « Vani » en 1943. Ce premier écran ouvre une activité qui se déploie surtout dans le cinéma kannada, où son nom reste associé aux années 1950 et 1960.

En 1954, « Bedara Kannappa » la réunit à Rajkumar. Elle y interprète Neela, épouse de Kanna, un chasseur. L’année précédente, elle avait déjà pris part à « Parasakthi » en 1952, puis le film prend place parmi les titres rappelés pour son importance dans cette période. Quelques années plus tard, « Sant Sakhu » en 1955 et « Rayara Sose » en 1957 la montrent dans des rôles cités comme des jalons de sa présence à l’écran.

Le virage des années 1950

« Abba Aa Hudugi », en 1959, la retrouve avec sa sœur Mynavathi. Le film est décrit comme un point de repère du cinéma kannada. La même année, Pandari Bai occupe une place remarquée dans une production qui la replace au centre d’un moment précis de cette cinématographie régionale.

Sa présence se prolonge dans les années 1960 avec « ಬೆಟ್ಟದ ಹುಲಿ » en 1965, où elle joue Parvathi. En 1966, elle figure au générique de « மோட்டார் சுந்தரம் பிள்ளை ». Deux titres en langues différentes, un même déplacement d’un idiome à l’autre, sans rupture visible dans les crédits retenus. Le répertoire se poursuit avec « ಪಣ್ಯವತಿ » en 1967, où elle tient le rôle de Parvathi.

Cette période la mène aussi vers des seconds rôles explicitement nommés. Dans « ಕಾಸಿದ್ರೆ ಕೈಲಾಸ » en 1971, elle joue la mère de Shakuntala. Dans « Rivaaj » en 1972, elle interprète la mère de Shekhar. La décennie suivante conserve cette continuité avec « ಅನ್ನಮಿಟ್ಟ ಕೈ » en 1972, puis « ಹೃದಯ ಸಂಗಮ », le même 1972, qui s’ajoute à une liste déjà dense.

Mères, épouses, autres présences

Dans les années 1980, Pandari Bai reste visible dans « Driver Hanumanthu » en 1980, « Thai Veedu » en 1983 et « Ketti Melam » en 1985. Ces titres appartiennent à une période où son nom circule encore dans plusieurs langues du sud de l’Inde, sans que le répertoire retenu n’impose une hiérarchie artificielle entre les rôles.

La suite arrive avec « Jeevana Chaitra » en 1992, où elle joue Seetha. Le crédit vient tard dans la chronologie, loin des premiers tournages, mais sans effet de rupture dans les œuvres conservées ici. Le nom de Pandari Bai se maintient sur une longue durée, de 1943 à 1992, à travers des personnages de mères, d’épouses et de femmes identifiées par leur prénom.

Elle meurt le 29 janvier 2003. L’âge indiqué est de 74 ans. Entre sa naissance à Pathal et sa disparition à Madras, la liste des films garde la trace d’une actrice présente dans le cinéma kannada et dans plusieurs productions en tamoul, télougou et hindi, sans que l’énumération des titres n’épuise l’étendue de sa présence.

Prix et reconnaissance publique

Le gouvernement du Tamil Nadu lui attribue le prix Kalaimamani en 1965. Cette distinction apparaît au milieu de la période où ses crédits se multiplient dans plusieurs langues du sud indien. L’année 1967-1968 lui vaut le Karnataka State Film Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour « Belli Moda », puis 1968-1969 le même prix pour « Namma Makkalu ».

En 1994-1995, elle reçoit le Dr. Rajkumar Award pour l’ensemble de sa carrière, remis par le gouvernement du Karnataka. Plus tard, en 2001, les Filmfare Awards South lui décernent un prix pour l’ensemble de sa carrière. Ces distinctions encadrent une filmographie qui s’étend sur près de cinquante ans et traversent plusieurs industries régionales.

Films retenus

• « Vani » (1943)
• « Parasakthi » (1952)
• « Bedara Kannappa » (1954) — Neela
• « Sant Sakhu » (1955)
• « Rayara Sose » (1957)
• « Abba Aa Hudugi » (1959)
• « ಬೆಟ್ಟದ ಹುಲಿ » (1965) — Parvathi
• « மோட்டார் சுந்தரம் பிள்ளை » (1966)
• « ಪಣ್ಯವತಿ » (1967) — Parvathi
• « Belli Moda » (1967)
• « Namma Makkalu » (1968)
• « ಕಾಸಿದ್ರೆ ಕೈಲಾಸ » (1971) — mère de Shakuntala
• « Rivaaj » (1972) — mère de Shekhar
• « ಅನ್ನಮಿಟ್ಟ ಕೈ » (1972)
• « ಹೃದಯ ಸಂಗಮ » (1972)
• « Driver Hanumanthu » (1980)
• « Thai Veedu » (1983)
• « Ketti Melam » (1985)
• « Jeevana Chaitra » (1992) — Seetha