Patrick Depailler: biographie, films et séries, crédits

Patrick Depailler (Clermont-Ferrand, 9 août 1944 – Hockenheim, 1er août 1980) était un pilote automobile français. Il a disputé 95 Grands Prix de Formule 1, en remportant deux courses, et fut le premier Français à décrocher une pole position en F1. Il est décédé lors d’une séance d’essais privés sur le circuit d’Hockenheim au volant d’une Alfa Romeo. Fils de Marcel Depailler, architecte, il suit les traces familiales en obtenant un diplôme de prothésiste dentaire avant de se lancer dans le sport moto puis enchaîner en Formule 2 à Charade en 1964. Il s’impose sur le plan national et international: Tour Auto 1970 avec Jean-Pierre Beltoise sur Matra MS650 (copilote Jean Todt), Rallye des Monts Dôme 1971 sur Alpine A110 avec Bernard Vasset. En 1971, il est champion de France de Formule 3 et remporte le Grand Prix de Monaco de Formule 3, ce qui l’aide à accéder à la Formule 1 en 1972 chez Tyrrell, avec le soutien d’ELF Aquitaine pour deux courses en tant que pilote titulaire. En 1974, il dispute sa première saison complète en F1 et remporte le championnat d’Europe de Formule 2. Chez Tyrrell, il remplace François Cevert et signe le 8 juin 1974 une pole position au Grand Prix de Suède, devenant ainsi le premier Français à obtenir une pole en F1. Il passe cinq saisons avec l’écurie, qui connaît une période de déclin et expérimente la Tyrrell P34 à six roues en 1976 et 1977. Son meilleur résultat au championnat est la quatrième place en 1976, et il gagne sa première course en F1 au Grand Prix de Monaco 1978 au volant de la Tyrrell 008. La saison suivante, Depailler rejoint Ligier et forme une paire emblématique avec Jacques Laffite. Ils sont aussi les vedettes françaises des 24 Heures du Mans 1977 sur Alpine Renault, abandonnant alors qu’ils occupaient la deuxième position après plus de vingt heures de course; l’année suivante, associé à Jean-Pierre Jabouille, ils abandonnent alors que la voiture était en tête. Depailler nourrit de grands espoirs pour la Ligier JS11, qui domine au début de la saison 1979, et remporte le Grand Prix d’Espagne. Quelques semaines plus tard, peu avant le Grand Prix de France, un accident de deltaplane fracture ses jambes et met fin à sa saison. Il repose au cimetière de Crevant-Laveine, dans le Puy-de-Dôme.