Monty Sopp: biographie, films et séries, crédits

En 1992, Monty Sopp s’entraîne auprès de Jerry Gray et commence à travailler sous le nom de Kip Winchester. Il fait équipe avec Brett Colt en Floride, à l’IWF, où les deux hommes deviennent champions par équipe. Né à Orlando le 11 novembre 1963, il appartient vite à cet espace du catch où le nom change, la présentation aussi, et où chaque passage se réécrit à vue.

De Kip Winchester à Billy Gunn

Quand il arrive à la World Wrestling Federation, il adopte le nom de Billy Gunn et s’associe à Bart Gunn dans l’équipe des Smoking Gunns. Le duo remporte une première fois le WWF Tag Team Championship au début de 1995 en battant Bob Holly et The 1-2-3 Kid, puis reprend la ceinture en septembre de la même année. Le 15 février 1996, les titres sont rendus vacants quand Sopp doit subir une opération de la nuque.

Après son retour, les Smoking Gunns récupèrent les titres par équipe en mai face aux Godwinns. Sunny se retourne alors contre eux et s’affiche aux côtés de Sopp à l’écran. En septembre, les Gunns perdent les ceintures contre Owen Hart et The British Bulldog, puis l’équipe se défait après une dernière tension avec Sunny. Sopp passe ensuite par la gimmick de Rockabilly, sous la coupe de The Honky Tonk Man, avant d’abandonner ce registre.

Les New Age Outlaws et la DX

Avec Jesse James, il devient The New Age Outlaws. Le tandem s’inscrit dans l’esprit de l’ère Attitude et remporte rapidement le WWF Tag Team Championship face à la Legion of Doom, le 24 novembre. Il défend ensuite les ceintures lors de plusieurs affiches, puis s’agrège à la D-Generation X, dont il partage les provocations et les rivalités de 1998.

Au Royal Rumble 1998, les Outlaws interviennent dans un Casket match pour aider Shawn Michaels contre The Undertaker. Leur parcours de l’année les mène à WrestleMania XIV, où Cactus Jack et Chainsaw Charlie les battent dans un Dumpster Match. La nuit suivante à RAW, ils reprennent les titres en salle fermée face aux mêmes adversaires, avec l’aide de Triple H, Chyna et X-Pac, puis deviennent des membres officiels de la DX.

La même saison les voit défendre leurs ceintures contre la Legion of Doom 2000, puis contre The New Midnight Express au King of the Ring 1998. En 1998 encore, ils croisent Kane et Mankind, perdent puis récupèrent les titres par équipe à SummerSlam, avant de les céder en décembre à The Big Boss Man et Ken Shamrock. En 1999, Sopp tente sa chance en solo, remporte le Hardcore Championship, puis le King of the Ring face à Ken Shamrock, Kane et X-Pac.

Mr. Ass, Billy G. et «The One»

Après Backlash 1999, Sopp quitte la DX et s’aligne avec Triple H et Chyna sous l’identité de Mr. Ass. Il bat Road Dogg à Over the Edge 1999, puis remporte le King of the Ring 1999 en éliminant Ken Shamrock, Kane et X-Pac. Au cours de l’été, il affronte The Rock à SummerSlam dans un Kiss My Ass Match.

Sopp revient ensuite vers Road Dogg pour reformer les New Age Outlaws. L’équipe remporte un quatrième titre par équipe en battant la Rock ’n’ Sock Connection en septembre 1999, puis récupère une cinquième ceinture face à Mankind et Al Snow après une nouvelle réunion de la DX. Au début de 2000, les Outlaws conservent leur titre contre The Acolytes au Royal Rumble, avant de le perdre face aux Dudley Boyz à No Way Out.

Une blessure à la coiffe des rotateurs l’éloigne ensuite quelques mois. De retour en octobre 2000, il se heurte à Right to Censor avec Chyna, perd à No Mercy et doit changer de nom. Il devient d’abord Billy G., puis «The One» Billy Gunn. Sous cette appellation, il bat Eddie Guerrero pour le titre intercontinental à SmackDown!, avant de le perdre deux semaines plus tard contre Chris Benoit à Armageddon 2000.

Les derniers virages à la WWE

Au début de 2001, Sopp intervient dans la course au Hardcore Championship à No Way Out et s’empare brièvement de la ceinture en profitant de la règle 24/7. Raven la récupère quelques minutes plus tard. En juin, il bascule du côté des heels, affronte Edge, puis revient au statut de face et forme une équipe avec The Big Show, baptisée The Show Gunns.

Le duo perd à Invasion 2001 contre Shawn Stasiak, Hugh Morrus et Chris Kanyon, avant de se séparer. Dans la foulée, Sopp travaille avec Chuck Palumbo après une défaite de ce dernier à Sunday Night Heat. Leur association mène à Billy and Chuck, qui obtient rapidement le WWF World Tag Team Championship en février 2002 face à Spike Dudley et Tazz.

Billy and Chuck affrontent ensuite les APA, les Dudley Boyz et les Hardy Boyz à WrestleMania X8, puis Al Snow et Maven à Backlash 2002. Sopp reste lié aux écrans de la WWE pendant plusieurs années, avec des apparitions dans WWE Tough Enough en 2001, WWE Velocity en 2002, The JBL and Cole Show en 2012 et Hey EW en 2022. Il participe aussi à WWE Heat, WWF Jakked, AEW Dark, AEW Unrestricted et The Best of WWE.

Présences à l’écran et palmarès

Dans Very Bad Cops en 2010, il apparaît sous le nom de Kip James. Ce crédit s’ajoute à une suite de présences télévisées et promotionnelles où reviennent plusieurs alias, de Billy à Billy Gunn, en passant par Kip James, Kip Montana, Kip Winchester, G-Man, Cute Kip et New Age Outlaw. Le nom change selon le cadre, mais l’empreinte reste liée aux duos et aux arbitraires identités du catch télévisé.

• WWF Tag Team Championship: avec Bart Gunn, 1995; avec The New Age Outlaws, 1998, 1998, 1999, 1999, 2000; avec Billy and Chuck, 2002
• WWF Hardcore Championship: 1999, 2001
• King of the Ring: 1999
• Intercontinental Championship: 2000

Ces titres dessinent une présence continue dans les divisions par équipe et dans les passages de costume les plus visibles de la WWE, avec quelques éclats en solo au milieu des changements de nom et d’alliances. Dans les écrans de 2019 à 2022, Billy Gunn reste un repère de programme en programme, d’AEW Dark à AEW Unrestricted, puis Hey EW, sans quitter l’image publique construite depuis les années 1990.