Guy de Maupassant: biographie, films et séries, crédits

Le 5 août 1850, au château de Miromesnil, Guy de Maupassant naît dans une famille de petite noblesse normande. Le futur écrivain grandit d’abord à Étretat, puis passe par Yvetot et Rouen, où il fréquente le lycée avant de devenir le disciple de Gustave Flaubert.

Jeunesse normande et apprentissage littéraire

À Étretat, la maison des Verguies façonne ses premières années. Il y pêche, parle cauchois avec les paysans et garde un lien étroit avec sa mère. Cette vie au bord de mer nourrit plus tard des pages où la nature et les gestes ordinaires occupent une place décisive.

À 13 ans, il entre à l’Institution ecclésiastique d’Yvetot. Il y commence à versifier puis se fait renvoyer en 1868 pour des vers licencieux. Au lycée de Rouen, il se montre bon élève, écrit de la poésie et participe aux pièces de théâtre, tandis qu’il lit Hegel et fréquente Louis-Hyacinthe Bouilhet puis Gustave Flaubert.

En 1868, lors d’un séjour à Étretat, il sauve de la noyade Algernon Swinburne. Ce geste lui vaut un dîner étrange chez George Powell, où une main coupée le marque assez pour nourrir plus tard la nouvelle « La Main d’écorché », remaniée et publiée en 1883 sous le titre La Main. Bachelier ès lettres en 1869, il part ensuite étudier le droit à Paris.

Paris, l’administration et les premiers textes

La guerre franco-prussienne interrompt ses études. À 20 ans, il s’engage comme aspirant, sert d’abord dans l’intendance puis dans l’artillerie, avant de participer à la retraite des armées normandes devant l’avancée allemande. Après le conflit, il quitte la Normandie pour Paris et y reste durablement.

À Paris, il travaille un an gratuitement au ministère de la Marine, puis devient commis pendant 10 ans. Il passe d’abord par la Marine, puis rejoint le ministère de l’Instruction publique en 1878 grâce à Flaubert. Le soir, il écrit avec assiduité, en marge de l’administration, et publie son premier conte, « La Main d’écorché », en février 1875 sous le pseudonyme de Joseph Prunier.

Quelques mois plus tard, « En canot » paraît sous la signature de Guy de Valmont. En octobre 1876, Catulle Mendès l’approche pour le franc-maçonnerie; Maupassant refuse d’entrer dans toute association, dans tout parti ou toute école, afin de conserver le droit d’en dire du mal.

Les années de nouvelles

De 1872 à 1880, ses dimanches se passent souvent sur la Seine, en canotage. Cette habitude compte dans sa manière d’observer les corps, les conversations et les scènes de loisir, qui irriguent ses nouvelles des années 1880.

En 1880, « Boule de Suif » impose son nom dans le paysage littéraire. Suivent « La Parure » en 1884, « Le Horla » en 1887, « Le Rosier de madame Husson » la même année et « L’Inutile Beauté » en 1890. Ces textes retiennent l’attention par leur réalisme, la place du fantastique et un pessimisme très net, sans quitter l’exactitude du détail.

Maupassant lie aussi son nom à des romans qui comptent parmi ses titres les plus lus. « Une vie » paraît en 1883, « Bel-Ami » en 1885, « Pierre et Jean » en 1888. Il écrit en français, dans la veine du réalisme et du naturalisme, avec une production de près de 300 contes et nouvelles.

Romans, fantastique et renommée durable

Les romans ne représentent qu’une part de son activité, mais ils fixent des repères solides dans sa bibliographie. « Une vie », « Bel-Ami » et « Pierre et Jean » forment un ensemble souvent cité, tandis que ses nouvelles vont du récit réaliste au fantastique le plus net.

L’écrivain reste lié à Gustave Flaubert et à Émile Zola, deux noms qui balisent son horizon littéraire. Son œuvre circule aussi sous des formes diverses, du roman à la nouvelle, sans que cette variété l’éloigne d’une manière d’écrire très resserrée.

En 1893, il reçoit à titre posthume le Prix Vitet de l’Académie française. Il meurt le 6 juillet 1893 à Paris, à 42 ans, après une décennie d’activité littéraire intense, commencée en 1880 et close dans une grande fragilité physique et mentale.

Au cinéma et à la télévision

Ses textes passent très tôt à l’écran et à la télévision. « Le Plaisir », adapté en 1952, prend pour base une nouvelle ou un court récit homonyme. « Boccace 70 » reprend « La Maison Tellier » en 1962, puis « Masculin féminin » utilise « La Femme de Paul » en 1966.

D’autres adaptations prolongent cette présence. « La herencia » paraît en 1964 d’après « La Parure », « Collections privées » en 1979 le cite comme auteur, « Série rose » en 1986 reprend une original story, tandis que « Impudicizia » en 1991 et « Chez Maupassant » en 2007 puis « Une Vie » en 2016 remettent son œuvre sur le devant de la scène.

Ces adaptations ne suivent pas une ligne unique. Elles empruntent tantôt à des nouvelles, tantôt à des romans, et montrent la circulation continue d’un corpus où des récits très courts côtoient des livres devenus des classiques du répertoire français.