Éric Rohmer: biographie, films et séries, crédits

En 1959, Le Signe du Lion sort sur les écrans après un tournage soutenu par Claude Chabrol. Éric Rohmer a 39 ans, a déjà publié des textes critiques, et ce premier long métrage arrive après plusieurs courts réalisés dans les années 1950. Le film ne trouve pas son public, au moment où Claude Chabrol, François Truffaut et Jean-Luc Godard occupent déjà le devant de la scène. Rohmer, lui, avance par des chemins moins visibles.

Éric Rohmer, du lycée Edmond Perrier aux Cahiers du cinéma

Maurice Schérer naît le 21 mars 1920 à Tulle, en Corrèze. Il suit sa scolarité au lycée Edmond Perrier jusqu’en 1937, puis entre en hypokhâgne au lycée Henri-IV à Paris. Il obtient son baccalauréat en mathématiques et en philosophie, lit Jules Verne, la comtesse de Ségur, Erckmann et Chatrian, et pratique le dessin, la peinture et le théâtre.

La guerre interrompt ses études. Mobilisé en 1940, il passe par Valence avant d’être démobilisé, prépare l’École normale supérieure, échoue au concours, puis rejoint Clermont-Ferrand et suit des études de lettres classiques. Il s’installe ensuite à Lyon avec son frère René Schérer, prépare l’agrégation, obtient le certificat d’aptitude à l’enseignement dans les collèges en lettres classiques et enseigne au lycée. Paris devient son adresse à l’été 1943.

Il écrit alors de la fiction, rédige des nouvelles et un roman, Élisabeth, publié en 1946 sous le pseudonyme de Gilbert Cordier. À la fin des années 1940, il se tourne vers la critique de cinéma. Il anime le ciné-club du Quartier latin de 1947 à 1951, publie ses premiers articles dans La Revue du cinéma, puis fonde La Gazette du cinéma après la disparition de la revue. Peu après, il rejoint les Cahiers du cinéma, où il devient rédacteur en chef en 1957.

Les courts métrages et la mise en place d’une méthode

Dans les années 1950, Rohmer tourne plusieurs courts métrages: Le Journal d’un scélérat, Présentation ou Charlotte et son steak, Les Petites Filles modèles, Bérénice et La Sonate à Kreutzer. Présentation ou Charlotte et son steak, tourné en 1950, ne sera sonorisé qu’en 1960 avec les voix d’Anna Karina, Jean-Luc Godard et Stéphane Audran. Il réalise aussi Véronique et son cancre en 1958, dans l’appartement de Claude Chabrol.

Le choix du pseudonyme Éric Rohmer remonte au début des années 1950. Il publie avec Claude Chabrol un ouvrage sur Hitchcock et travaille dans un milieu critique où se forgent des affinités durables. Ses positions sur la mise en scène et sur la « politique des auteurs » l’installent au sein d’un groupe de jeunes critiques devenu très influent autour des Cahiers du cinéma.

En 1963, il quitte la rédaction des Cahiers du cinéma. L’année précédente, son premier long métrage a enfin trouvé sa distribution, après trois ans d’attente et un échec initial. Le Signe du Lion n’a pas rencontré son public, mais il fixe déjà une manière de travailler fondée sur des moyens réduits, une équipe légère et une attention extrême aux dialogues.

Les Contes moraux et la reconnaissance internationale

Avec Barbet Schroeder, Rohmer tourne La Boulangère de Monceau et La Carrière de Suzanne, deux premiers volets des Contes moraux, en 16 mm avec une caméra Beaulieu. Pour les diffuser, Les Films du Losange sont créés avec Pierre Cottrell. Le cycle s’organise autour d’un même mouvement dramatique: un homme hésite, se détourne, revient à ce qu’il tenait d’abord pour juste.

Il travaille en parallèle pour la télévision scolaire et tourne des films pédagogiques. Il réalise des émissions littéraires sur Cervantès, Edgar Poe, La Bruyère, Pascal et Victor Hugo, un portrait de Carl Theodor Dreyer, puis L’Ère industrielle: métamorphoses du paysage, consacré aux transformations du territoire. En 1964, il commence à collaborer avec le chef opérateur Néstor Almendros pour Nadja à Paris.

La Collectionneuse, tourné en 1966, est d’abord monté en version muette et noir et blanc. Georges de Beauregard finance l’achèvement du film, présenté à Berlin où il reçoit l’Ours d’argent. Ma nuit chez Maud sort en 1969, après un passage à Cannes jugé désastreux, puis trouve un large accueil à partir de décembre. Le film vaut à Rohmer une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original. Le Genou de Claire en 1971 et L’Amour l’après-midi en 1972 prolongent le cycle et assurent au cinéaste une visibilité bien plus large, en France comme aux États-Unis.

Littérature, théâtre et films d’époque

En 1972, Rohmer soutient à l’université Paris-1 Panthéon-Sorbonne une thèse de troisième cycle sur L’Organisation de l’espace dans le Faust de Murnau, publiée en 1977. Il enseigne la mise en scène à Paris-1 à partir de 1969, puis donne de 1977 à 2001 un cours hebdomadaire à l’Institut d’art et d’archéologie de la rue Michelet.

Il apparaît aussi comme acteur dans Out 1: Noli me tangere de Jacques Rivette en 1971, où il interprète un spécialiste de Balzac. En 1973, il tourne quatre émissions sur les villes nouvelles avec Jean-Paul Pigeat, et cette attention à l’urbanisme retrouve un écho dans ses fictions, de Marne-la-Vallée à Cergy-Pontoise.

Avec La Marquise d’O… en 1976, il aborde une adaptation de Heinrich von Kleist et s’appuie sur la peinture romantique allemande pour composer ses images. En 1978, Perceval le Gallois, d’après Chrétien de Troyes, prolonge ce travail sur les formes anciennes. Dans les années 1980, il tourne La Nuit des étoiles n’apparaît pas ici, mais Le Rayon vert en 1986 s’inscrit dans le cycle des Comédies et proverbes, après La Marquise d’O… et Perceval le Gallois. Il revient alors à des moyens plus légers, tout en poursuivant une réflexion sur les formes du récit et de la conversation.

Les dernières années, les distinctions et l’héritage

Dans les années 1990, Rohmer poursuit ses cycles avec les Contes des quatre saisons. En 2001, il obtient à la Mostra de Venise un Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière. La même année, il revient aux films d’époque avec L’Anglaise et le Duc, consacré à la Révolution française. Il réalise ensuite Triple agent et Les Amours d’Astrée et de Céladon.

Il intervient encore dans des œuvres ultérieures par des archives, comme Hitchcock/Truffaut et Godard, seul le cinéma. En 2004, il apparaît dans Masterclass - Leçon de Cinéma. Son activité de cinéaste s’étend jusqu’en 2009, avant sa mort le 11 janvier 2010 à Paris. Éric Rohmer est enterré au cimetière du Montparnasse.

Son cinéma s’appuie sur des dialogues très écrits, des rencontres amoureuses, des choix différés et une économie de moyens assumée. Vingt-trois longs métrages, des courts, des films pédagogiques, des travaux théoriques et une place durable au sein de la Nouvelle Vague composent une œuvre qui tient par ses règles propres.