Franciszek Pieczka: biographie, films et séries, crédits

En 1954, Franciszek Pieczka sort de l’Académie de théâtre Alexandre-Zelwerowicz et rejoint la scène du théâtre Cyprian Kamil Norwid à Jelenia Góra. La même année, il apparaît dans « Une fille a parlé » d’Andrzej Wajda, où il tient un rôle de gendarme allemand. Né le 18 janvier 1928 à Godów, dans la voïvodie de Silésie, il meurt le 23 septembre 2022 à Varsovie.

Franciszek Pieczka, de Godów à Varsovie

À Godów, il grandit dans une famille catholique, au plus jeune rang de six enfants. Avant la guerre, il va à l’école du village, joue de l’orgue à l’église locale et travaille comme agriculteur. Il garde aussi des vaches près de l’Olza, dans un paysage frontalier qu’il connaît très tôt par le travail et les trajets quotidiens.

Un passage par la mine de Barbara-Wyzwolenie le marque durablement. Son père l’y recommande, mais l’expérience tourne vite court après plusieurs frayeurs sous terre. Il s’oriente ensuite vers l’électronique à l’École polytechnique de Silésie, abandonne au bout d’un mois, puis rejoint l’Académie de théâtre Alexandre-Zelwerowicz au début des années 1950.

À cette époque, il passe son examen d’entrée dans la maison d’Aleksander Zelwerowicz. Il obtient son diplôme en 1954 et commence aussitôt à jouer à Jelenia Góra. Le théâtre demeure son premier terrain d’action, avant les engagements successifs à Teatr Ludowy, au théâtre Stary, puis au Teatr Powszechny de Varsovie.

Le théâtre, de Jelenia Góra à Varsovie

Le 5 juin 1954, il joue pour la première fois au théâtre dans Shakespeare dringend gesucht de Heinar Kipphardt, mis en scène par Tadeusz Żuchniewski. Puis vient Cracovie, où il travaille de 1964 à 1968 au théâtre Stary sous la direction de Zygmunt Hübner. Il y rencontre Konrad Swinarski, avec lequel il collabore dans « Le Crépuscule » d’Isaac Babel et dans « Woyzeck » de Georg Büchner.

Le rôle de Franz Woyzeck compte parmi ceux que son passage à Cracovie rend visibles. À Varsovie, il rejoint le théâtre Powszechny de 1969 à 1974, puis de 1974 à 2015. Il y croise Jerzy Jarocki, Zygmunt Hübner et Konrad Swinarski, trois metteurs en scène qui structurent une large part de son activité scénique.

En 1993, il tient le rôle-titre de « Jeannot le Verseau ». La pièce lui vaut plusieurs distinctions, dont des prix au Festival du film polonais de Gdynia et au Festival international du film slave et orthodoxe de Moscou. Sa dernière apparition sur scène a lieu en 2008 dans « Słoneczni chłopcy », mis en scène par Maciej Wojtyszko au Powszechny.

Le cinéma polonais et les séries populaires

Au cinéma, il apparaît dans plus d’une centaine de films. « Le Manuscrit trouvé à Saragosse » de Wojciech Has, « La Terre de la grande promesse » d’Andrzej Wajda, « Plus fort que la tempête » de Jerzy Hoffman et « Quo vadis » figurent parmi les titres retenus par les spectateurs et par l’histoire du cinéma polonais. Il joue aussi dans « Requiem » de Janusz Morgenstern, où il tient le rôle de Bartłomiej.

La télévision élargit encore sa présence. Dans « Czterej pancerni i pies », il interprète Gustlik Jeleń, personnage qui le fait connaître très largement en Pologne et au-delà, jusqu’en République démocratique allemande. Dans « Ranczo », il devient Stacho Japycz, dit Stach, sur une longue durée qui lui assure une place durable dans les mémoires du public.

Le cinéma étranger l’emploie aussi. En 1979, il tourne dans « David » de Peter Lilienthal et y joue en allemand. En 1983, il tient le rôle principal de « Fariaho », production DEFA coréalisée par Roland Gräf. Le public tchèque le connaît pour le père du personnage principal dans « Merci pour chaque nouveau matin », tandis que le public russe l’associe au curé de « Legenda » et au sergent Pelka de « Libération ».

Jan Jakub Kolski et les années 1990

Dans les années 1990, Jan Jakub Kolski lui confie 9 films. Cette collaboration se prolonge sur une série de rôles qui lient Pieczka à l’une des écritures les plus reconnaissables du cinéma polonais de cette décennie. Il y tient des personnages qui comptent pour le réalisateur, parmi lesquels Mateusz dans « Żywot Mateusza » et Jańcio Wodnik dans « Jeannot le Verseau ».

En 2013, il dit au sujet de ces deux rôles qu’ils demeurent pour lui les plus précieux. La formule dit moins une hiérarchie abstraite qu’un attachement à des figures précises, travaillées sur la durée avec un cinéaste qui revient vers lui. Dans le même ensemble de films, sa présence répond à une logique de fidélité artistique plus qu’à une suite de prestations isolées.

Pieczka joue aussi dans « Konopielka », autre titre que sa filmographie associe à cette période. Il intervient par ailleurs dans « Kłopotliwy gość », « Potyatusok » et « God afton, herr Wallenberg », autant de productions qui prolongent sa présence dans un cinéma d’Europe centrale et du Nord, sans l’enfermer dans un seul répertoire.

Distinctions, engagements et derniers mois

En 2009, son apparition dans « Słoneczni chłopcy » lui vaut le prix Cyprian Norwid dans la catégorie Teatr. Cette reconnaissance s’ajoute à celles obtenues pour « Jeannot le Verseau », qui avait déjà circulé dans plusieurs festivals. Elle inscrit la fin de sa présence scénique dans un cadre de distinctions liées au théâtre autant qu’au cinéma.

En 2016, il soutient une campagne contre le smog en Haute-Silésie avec le clip « N'empoisonne pas ton voisin ! ». En avril 2021, il participe à une vidéo consacrée au centenaire des insurrections de Silésie, aux côtés d’Andrzej Duda. Le geste renvoie à une mémoire régionale qu’il n’a jamais cessé de faire affleurer dans sa présence publique.

Franciszek Pieczka meurt le 23 septembre 2022 à Varsovie, à 94 ans. Une messe funèbre a lieu le 29 septembre à l’église du Sacré-Cœur de Varsovie, puis il est enterré au cimetière d’Aleksandrów. Le président de la République de Pologne assiste aux cérémonies, qui prennent un caractère national.