Leon Niemczyk: biographie, films et séries, crédits

En 1962, Roman Polanski choisit Leon Niemczyk pour Le Couteau dans l'eau. Le film donne à l'acteur polonais un visage durable pour le public international, dans un rôle d’Andrzej qui s’inscrit au cœur du long métrage. Né à Varsovie le 15 décembre 1923, mort à Łódź le 29 novembre 2006, Niemczyk traverse ensuite plusieurs décennies de cinéma européen et de télévision polonaise.

Varsovie, la guerre et les premiers écrans

Dès 1958, Leon Niemczyk apparaît dans Le Huitième jour de la semaine d’Aleksander Ford et dans Eroica d’Andrzej Munk. Les deux films le placent dans une circulation intense du cinéma polonais de l’après-guerre, aux côtés de cinéastes qui marquent la période. L’année suivante, il joue dans Train de nuit de Jerzy Kawalerowicz, où il tient le rôle de Jerzy, puis dans Les Voies maudites de Czesław Petelski.

En 1960, Aleksander Ford le retrouve pour Les Chevaliers teutoniques, où il interprète Fulko de Lorche. Le même mouvement le conduit, l’année suivante, vers Le Couteau dans l'eau, avec lequel son nom circule hors de Pologne. Le film de Polanski ne constitue pas un simple crédit parmi d’autres: il s’impose comme un point d’appui dans une suite de collaborations avec des auteurs très identifiés.

Autour de Polanski et de Has

En 1964, Leon Niemczyk figure au générique du Manuscrit trouvé à Saragosse de Wojciech Has. Deux ans plus tôt, il avait déjà tourné dans Mandrin de Jean-Paul Le Chanois, où il joue Grandville, the traitor. La présence de l’acteur dans ces productions d’origines diverses dit une mobilité rare, dans des films polonais, français ou germano-polonais, sans rupture visible dans les registres de production.

En 1965, il participe à Walkower de Jerzy Skolimowski. Puis vient, en 1967, Et l'Angleterre sera détruite de János Veiczi. À cette époque, il passe d’un univers à l’autre sans se fixer dans une série de rôles identiques. Le jeu reste lié à des films précis, à des dates nettes, à des cinéastes dont les noms composent une cartographie du cinéma d’Europe centrale.

Télévision, productions transfrontalières et années 1970

En 1968, Leon Niemczyk apparaît dans la série télévisée Czterej pancerni i pies. L’année suivante, il joue dans La Vénus d'Ille de Janusz Majewski, puis en 1970 dans Znaki na drodze d’Andrzej Jerzy Piotrowski. La décennie s’ouvre aussi à des productions venues d’autres pays, avec Dans la poussière des étoiles de Gottfried Kolditz en 1972.

En 1974, il interprète Charles X Gustav of Sweden dans Plus fort que la tempête de Sergueï Kolossov. Le même film le place dans une distribution historique où son personnage porte un titre royal clairement identifié. Quelques mois plus tard, il figure dans Polizeiruf 110, série télévisée qui revient dans sa filmographie en 1975. En 1976, Beethoven - Tage aus einem Leben de Horst Seemann lui confie le rôle d’Andreï Razoumovski.

Le retour de Vabank et les années 1990

En 1981, Juliusz Machulski lui donne un rôle dans Vabank, où il est Jubiler. Le film arrive après une série de productions des années 1970 et fixe un autre jalon dans une filmographie déjà étendue. Dans les années 1980, il apparaît aussi dans Ubit Drakona en 1988.

La décennie suivante le voit revenir dans plusieurs productions polonaises. En 1991, il joue dans Rozmowy kontrolowane de Sylwester Chęciński, où il apparaît comme camarade secrétaire au réveillon de nouvel an. En 1992, il figure dans Fausse Sortie de Waldemar Krzystek, puis dans Warszawa, année 5703 de Janusz Kijowski et dans A Very Polish Practice, où il tient le rôle de Priest. Il intervient aussi dans L'Étoile de Robinson en 1997, sous les traits de Podolski.

Les dernières années à l’écran

En 1995, Leon Niemczyk apparaît dans Docteur Semmelweis comme Committee Chairman. Deux ans plus tard, Le Tsarévitch Alexis de Vitali Melnikov le distribue en Frédéric-Charles de Schönborn-Buchheim. Le mouvement se prolonge en 1998 avec Złoto dezerterów, où il figure dans une séquence issue de C.K. Dezerterzy.

En 1999, il joue Emil Gilewski dans Gwiazdka w Złotopolicach. Le passage au nouveau siècle ne rompt pas cette présence, avec Pierwsza miłość entre 2004 et 2006, puis Ranczo en 2006. La même année, il apparaît encore dans Inland Empire de David Lynch, où il est Marek. La liste publique de ses apparitions compte plusieurs centaines de productions, mais ces titres suffisent à dessiner une présence étirée sur près d’un demi-siècle, du cinéma polonais classique aux derniers tournages du début des années 2000.