Takeo Kimura: biographie, films et séries, crédits

En 1985, « Tampopo » place Takeo Kimura au cœur d’un film de Jûzô Itami qui fait dialoguer art direction et production design. Né à Tokyo le 1er avril 1918, mort le 21 mars 2010, il traverse le cinéma japonais par les décors, les espaces et les matières, avec un crédit d’écriture sur « Les fleurs et les vagues » en 1964.

Takeo Kimura, des arts du décor à l’écriture

À Tokyo, Takeo Kimura naît en 1918, dans une génération qui verra le cinéma japonais passer par plusieurs régimes d’images. Son nom circule aussi sous les alias 具流八郎 et Hachiro Guryu. La mention d’un travail d’écriture sur « Les fleurs et les vagues » en 1964 suggère un praticien attentif aux formes du récit autant qu’aux compositions visuelles.

Les crédits qui jalonnent sa filmographie le placent d’abord dans la fabrication des espaces. Art direction pour « Aru onna » en 1954, puis pour « Le Vagabond de Tokyo » en 1966, il occupe un territoire où la matière du cadre compte autant que les acteurs. À cette époque, son activité se déploie dans des films dont les titres seuls signalent des univers très différents, sans que l’on puisse réduire son geste à une seule esthétique.

Les années 1970, du Japon social à la fiction populaire

En 1972, « La Rivière Shinobu » le retrouve à l’art direction, avant « Sandakan N° 8 » en 1974 dans le même registre. Ces deux titres suffisent à mesurer la régularité d’un travail où les décors organisent la perception du film sans occuper le premier plan. La présence de « L’Affaire Shimoyama » en 1981 prolonge cette série de collaborations au long cours.

Quelques mois plus tard, « Youkai Tengoku » en 1986 et « ZIPANG » en 1990 confirment une capacité à accompagner des projets de nature différente. Le premier titre, par son imaginaire, le second par sa date de sortie, installent Kimura dans une continuité qui ne dépend pas d’un seul type de production. Il travaille là où les films demandent un regard attentif sur les décors, les textures et l’occupation de l’espace.

« Tampopo » et la place du décor

« Tampopo », sorti en 1985, concentre deux mentions pour Kimura, production design et art direction. Le doublon dit l’importance de sa contribution dans un film de Jûzô Itami qui repose sur une précision de construction rarement décorative. Kimura y travaille l’ossature visuelle du film, depuis l’organisation des lieux jusqu’à leur lisibilité à l’image.

Cette même année, son nom apparaît au sein d’un projet devenu l’un des repères de la décennie pour son traitement de l’espace et des gestes. Le décor n’y sert pas de toile de fond. Il structure les séquences, accompagne les déplacements, impose des lignes de force discrètes. Kimura s’y montre au plus près d’un cinéma où la mise en place matérielle détermine la circulation des corps.

Années 1990, maintien d’une présence au premier plan des images

En 1990, « Childhood Days » prolonge la présence de Kimura dans l’art direction, tandis que « ZIPANG » l’inscrit dans la même période. « Le Fleuve profond », en 1995, vient après ces deux titres et confirme une activité qui ne se laisse pas réduire à une période unique. Le travail se maintient sur plusieurs décennies, porté par des collaborations repérables et des formats variés.

Les fonctions recensées ne relèvent pas d’un simple métier d’exécution. Elles dessinent une manière d’intervenir sur le film à partir de ses surfaces visibles, de sa géographie interne, de la place accordée aux objets et aux volumes. Chez Kimura, le décor devient un mode de pensée du cinéma, sans bruit, sans emphase, avec une précision constante.

• 1954: « Aru onna », art direction
• 1964: « Les fleurs et les vagues », writer
• 1966: « Le Vagabond de Tokyo », production design
• 1972: « La Rivière Shinobu », art direction
• 1974: « Sandakan N° 8 », production design
• 1981: « L’Affaire Shimoyama », art direction
• 1985: « Tampopo », production design et art direction
• 1986: « Youkai Tengoku », art direction
• 1990: « Childhood Days », art direction
• 1990: « ZIPANG », art direction
• 1995: « Le Fleuve profond », art direction

Mort en 2010, Takeo Kimura laisse l’image d’un artisan du cadre qui a traversé 4 décennies de cinéma japonais sans changer d’axe. Son activité d’art direction, de production design et d’écriture passe d’un film à l’autre avec une constance qui tient moins à une signature démonstrative qu’à une attention aux structures visuelles. Les titres retenus ici suffisent à dessiner la place occupée par ce nom dans le cinéma japonais du second XXe siècle.