''Johnson'': biographie, films et séries, crédits

En 1966, « L'Hirondelle d'or » porte son nom au générique d'art direction. Le crédit ouvre une suite de collaborations avec la Shaw Brothers, dans des films de sabre signés par des cinéastes qui structurent alors le genre hongkongais.

Johnson et les grands titres de la Shaw Brothers

1971 le retrouve sur « The Anonymous Heroes » de Chang Cheh, puis sur « La Rage du tigre » la même année. Deux ans plus tard vient « Ma Yong Zhen », encore chez le même studio, avant « La Guillotine volante » en 1975. Ces travaux l’installent dans un territoire où l’art direction accompagne des récits de sabre, de rivalités et d’affrontements chorégraphiés avec précision.

La fin des années 1970 concentre plusieurs titres. « Les Exécuteurs de Shaolin » paraît en 1977, puis viennent « La 36ème Chambre de Shaolin », « La Fureur Shaolin » et « La Mante religieuse » en 1978. Cette même période le mène aussi vers « Cinq venins mortels », toujours en 1978. Le nom de Johnson circule alors au sein d’un même studio, dans un ensemble de productions où le décor pèse autant que la gestuelle martiale.

Les années 1980 et la continuité du travail

1980 l’associe à « Retour à la 36ème chambre » puis à « Xie ». Le second titre prolonge une présence technique déjà établie dans les productions d’arts martiaux du studio, sans rompre avec la ligne des années précédentes. Johnson reste lié à cette esthétique de séries et de variations, où les espaces, les armes et les circulations de personnages comptent autant que l’action.

Son nom apparaît sous plusieurs formes, dont Johnson Chuo, Chin Sheng, Tsao Johnson, Jhonson Tsao, Johnson Taso, Tsao Zhuang-Sheng et Chang Sheng. Ces variantes accompagnent des crédits dispersés sur plusieurs années et signalent une activité repérable dans l’histoire du cinéma de Hong Kong des années 1960 à 1980. Le fil visible reste celui de l’art direction, sur des films qui vont de « L'Hirondelle d'or » à « Retour à la 36ème chambre ».

Filmographie

• 1966 — « L'Hirondelle d'or » — art direction
• 1971 — « The Anonymous Heroes » — art direction
• 1971 — « La Rage du tigre » — art direction
• 1972 — « Ma Yong Zhen » — art direction
• 1975 — « La Guillotine volante » — art direction
• 1977 — « Les Exécuteurs de Shaolin » — art direction
• 1978 — « La 36ème Chambre de Shaolin » — art direction
• 1978 — « La Fureur Shaolin » — art direction
• 1978 — « La Mante religieuse » — art direction
• 1978 — « Cinq venins mortels » — art direction
• 1980 — « Retour à la 36ème chambre » — art direction
• 1980 — « Xie » — art direction