Prabhu Deva: biographie, films et séries, crédits

Le 3 avril 1973, à Mysore, Prabhu Deva Sundaram naît dans une famille déjà liée à la danse. Son père, Mugur Sundar, travaille comme chorégraphe dans le cinéma du sud de l’Inde, et l’enfant apprend le Bharatanatyam auprès de Dharmaraj et d’Udupi Lakshminarayanan. Cette base classique se double de styles occidentaux, tandis que ses deux frères, Raju Sundaram et Nagendra Prasad, suivent eux aussi la voie de la danse.

Des chansons tamoules aux premiers pas à l’écran

En 1986, Prabhu Deva apparaît dans « Mouna Ragam » au sein de la chanson « Panivizhum Iravu ». Deux ans plus tard, il figure comme danseur de fond dans « Agni Natchathiram », puis chorégraphie « Vetri Vizha » en 1989. Ces débuts le placent d’emblée dans un espace où la danse n’accompagne pas seulement le récit, mais l’organise.

La suite passe par une activité soutenue de chorégraphe dans le cinéma tamoul. Il travaille sur « Duet », « Kadhalan », « Minsara Kanavu », « Kaathala Kaathala » et « Pukar », avant de signer la chorégraphie de « Lakshya » en 2004. Deux National Film Awards viennent récompenser ce travail, en 1997 pour « Minsara Kanavu » et en 2004 pour « Lakshya ». Le Padma Shri lui est remis en 2019 pour sa contribution aux arts.

Dans ces années, il devient aussi interprète à part entière. « Indhu », en 1994, marque son entrée comme acteur avec le rôle de Pattasu. La même période l’installe dans plusieurs films tamouls ou télougous, dont « Kaadhalan », « Love Birds », « Minsara Kanavu », « Kaathala Kaathala » et « Engal Anna ». Son activité ne se limite plus à la scène chorégraphique; elle s’étend aux rôles parlés, aux apparitions et aux chansons.

L’acteur des comédies populaires

En 1995 et 1996, Prabhu Deva apparaît dans « Raasaiyya », « Love Birds » et « Mr. Romeo ». L’année 1997 lui apporte « Minsara Kanavu » et « VIP », puis 1998 le voit dans « Naam Iruvar Nammaku Iruvar », « Love Story 1999 » et « Kaathala Kaathala ». La décennie suivante prolonge cette présence avec « Ninaivirukkum Varai », « Suyamvaram », « Time », « Vaanathaippola », « Eazhaiyin Sirippil », « James Pandu », « Pennin Manathai Thottu » et « Doubles ».

Le début des années 2000 l’amène vers d’autres langues et d’autres formats. Il joue dans « Charlie Chaplin », « H 2 O », « Santosham », « One Two Three », « Agni Varsha », « Thotti Gang », « Kalyana Ramudu », « Alaudin », « Oka Radha Iddaru Krishnula Pelli », « Tapana » et « Intlo Srimathi Veedhilo Kumari ». En 2004, « Engal Anna » s’ajoute à cette série, tandis que « Style », en 2006, continue ce travail d’acteur dans des films de genre populaire.

À rebours d’une lecture linéaire, ces rôles ne dessinent pas une rupture nette avec la danse. Ils prolongent plutôt une présence qui passe sans heurt de la chorégraphie à l’interprétation, puis du tamoul au télougou, du kannada au hindi, sans abandonner les chansons où son nom reste associé à des numéros très identifiables comme « Chinta Ta Chita », « Jadoo Ki Jhappi » ou « Gandi Baat ».

Du hindi aux films de danse

En 2005, « Nuvvostanante Nenoddantana » ouvre une nouvelle phase, puis « Pournami », « Pokkiri », « Shankardada Zindabad », « Villu » et « Wanted » l’installent dans des remakes et des productions à large circulation. « Wanted », en 2009, s’accompagne de la chanson « Jalwa », où sa présence demeure liée au mouvement et à la performance musicale.

La décennie suivante confirme ce passage entre langues et formes. « Engeyum Kaadhal », « Vedi », « Rowdy Rathore », « Oh My God », puis « Ramaiya Vastavaiya », « Boss », « R... Rajkumar », « Action Jackson » et « Singh Is Bliing » composent une série où il intervient comme acteur ou par apparition spéciale. Dans « Ramaiya Vastavaiya », sorti en 2013, il tient aussi la mise en scène. La même année, il figure dans la chanson « Jadoo Ki Jhappi ».

Cette période comprend aussi « ABCD: Tout le monde peut danser », « ABCD 2 », « Devi », « Tutak Tutak Tutiya », « Kalavaadiya Pozhuthugal », « Gulaebaghavali », « Mercury », « Lakshmi », « Charlie Chaplin 2 », « Devi 2 » et « Khamoshi ». En 2020, « Street Dancer 3D » le retrouve dans le rôle de Ram Prasad, au sein d’un film qui place la danse au centre du dispositif. Le même geste se poursuit ensuite avec « Pon Manickavel » en 2021, puis « Theal », « My Dear Bootham », « Poikkal Kuthirai », « Bagheera » et « Karataka Damanaka ».

Réalisations, apparitions et retours à la danse

En parallèle de l’interprétation, Prabhu Deva dirige plusieurs films. « Nuvvostanante Nenoddantana » ouvre ce versant, suivi de « Pournami », « Pokkiri », « Shankardada Zindabad », « Wanted » et « Rowdy Rathore ». « Ramaiya Vastavaiya » lui revient ensuite comme réalisateur en 2013, avec Girish Kumar, avant « Action Jackson » et « Singh Is Bliing ».

Sa présence passe aussi par des apparitions brèves et des chansons. Il figure dans « Happy New Year » en tant que professeur de danse, dans « Dabangg 3 » pour la chanson « Munna Badnaam Hua », puis dans « Maari 2 » et « Thugs of Hindostan » comme chorégraphe de chansons. En 2019, il participe encore à « Charlie Chaplin 2 » et « Devi 2 » sur le versant musical, avec « Ivala Ivala » et « Sokkura Penne ».

La même logique relie ses rôles de 2024 et 2025 à son activité de chorégraphe. Il apparaît dans « The GOAT » en Kalyan Sundaram, chorégraphie « Raayan » et « Game Changer », puis rejoint « Tere Ishk Mein » dans le rôle de Macha boi. « Be Happy » et « Flash Back » s’ajoutent à cette continuité, tandis que son nom reste associé à des films, des chansons et des numéros de danse plutôt qu’à un seul registre fermé.

Distinctions et activité internationale

En 1999, Prabhu Deva se produit à Munich avec une troupe de danse tamoule au concert hommage « MJ & Friends », aux côtés de Shobhana et d’A. R. Rahman. Cette prestation inscrit son travail dans un cadre international, sans détourner le centre de gravité qui demeure la scène indienne et ses multiples industries linguistiques.

Depuis 2010, il préside et dirige la Prabhu Deva's Dance Academy à Singapour. Cette activité accompagne une pratique qui ne se réduit ni à l’écran ni à la mise en scène, puisqu’elle maintient la transmission du geste et du vocabulaire chorégraphique. Les récompenses reçues, dont les 2 National Film Awards et le Padma Shri, jalonnent un ensemble où la danse précède souvent le rôle, puis le déborde.