Christopher Doyle: biographie, films et séries, crédits

En 1981, Edward Yang lui confie l’image de That Day, on the Beach. Christopher Doyle, né le 2 mai 1952 à Sydney, travaille alors entre Taïwan et Hong Kong, après un départ d’Australie à 18 ans et plusieurs emplois loin du cinéma.

Des débuts entre Taïwan et Hong Kong

En 1978, il commence à travailler pour le Cloud Gate Dance Theatre et Zuni Icosahedron. La date compte, parce qu’elle fixe une entrée par la scène et la performance avant les plateaux de tournage. À cette époque, il s’installe à Taipei après avoir quitté Hong Kong pour Taïwan à la fin des années 1970.

Le premier grand repère vient avec That Day, on the Beach en 1981. Le film d’Edward Yang lui vaut la récompense de la meilleure photographie au festival du film Asie-Pacifique en 1983. Cette distinction installe d’emblée un nom associé à une manière de cadrer qui refuse l’immobilité, avec des angles marqués et des couleurs qui s’éloignent des usages les plus sages.

Au milieu des années 1980, il signe Soul de Kei Shu et Noir et blanc de Claire Devers, tous deux en 1986. Viennent ensuite My Heart Is That Eternal Rose de Patrick Tam en 1987, puis Her Beautiful Life Lies de Tony Au en 1989. Ces titres dessinent une circulation déjà large entre les cinémas de langue chinoise et les productions venues d’ailleurs.

Wong Kar-wai et la lumière fragmentée

En 1990, Nos années sauvages ouvre une collaboration avec Wong Kar-wai qui dure jusqu’à 2046 en 2004. Cette suite comprend Chungking Express en 1994, Les Anges déchus en 1995, Happy Together en 1997, In the Mood for Love en 2000, Six Days en 2002, 2046 et le segment The Hand de Eros en 2004.

Cette même période le voit travailler sur Les Cendres du temps en 1994 et sur wkw/tk/1996@7'55"hk.net en 1996, puis sur Trois Extrêmes en 2004. Les images qu’il compose pour Wong Kar-wai se reconnaissent à des prises de vue obliques, à des cadres serrés et à une attention aux couleurs qui modifie la perception de l’espace.

Entre ces jalons, il tourne aussi pour Stanley Kwan, Stanley Lai, Chen Kuo-fu, Chen Kaige et Edward Yang. Red Rose White Rose en 1994, The Peony Pavilion en 1995, Temptress Moon en 1996 et Mary from Beijing en 1992 confirment une activité qui passe d’un auteur à l’autre sans s’enfermer dans un seul cercle.

Un chef opérateur très demandé

En 1998, il photographie Psycho, le remake réalisé par Gus Van Sant. L’année suivante, Away with Words porte aussi sa signature, tandis que Liberty Heights de Barry Levinson le conduit vers un autre registre de production en 1999. Les années 2000 élargissent encore le champ avec Made en 2001 de Jon Favreau, puis Le Chemin de la liberté et Un Américain bien tranquille de Phillip Noyce, tous deux en 2002.

Dans la même période figurent Hero de Zhang Yimou en 2002, Last Life in the Universe de Pen-ek Ratanaruang et Green Tea de Zhang Yuan en 2003. Puis viennent Two Zero Four Six en 2004, La Comtesse blanche de James Ivory en 2005, Vagues invisibles de Pen-ek Ratanaruang et La Jeune Fille de l’eau de M. Night Shyamalan en 2006.

La décennie suivante ajoute Paranoid Park de Gus Van Sant en 2007, Downloading Nancy de Johan Renck en 2008, puis The Limits of Control de Jim Jarmusch et Ondine de Neil Jordan en 2009. En 2010, il signe Ocean Heaven et Passion Play, avant Underwater Love - A Pink Musical et Tormented en 2011, puis Magic Magic et Zhōngguó héhuǒ rén en 2013.

Réaliser ses propres films

En 1999, il réalise Away with Words, aussi connu sous les titres Kujaku et San tiao ren. Le film se déroule à Hong Kong et Okinawa avec Tadanobu Asano. Il passe ensuite au court métrage avec 13 e arrondissement en 2006, segment de Paris, je t’aime.

Cette activité de mise en scène reste en marge de son travail de chef opérateur, mais elle garde une place nette dans l’ensemble de son activité. Le passage à la réalisation ne remplace pas l’image, il l’accompagne, avec les mêmes partenaires asiatiques et une circulation rapide entre formats courts et longs.

Il apparaît aussi comme interprète dans Bara vänner - en kärlekshistoria en 1996, où il tient le rôle de Jeremy. Ce crédit ponctuel n’éclipse pas la masse des collaborations en image, mais il ajoute un détour inhabituel dans une carrière déjà très mobile.

Une signature reconnue dans le cinéma asiatique

Les années 1990 et 2000 le voient travailler avec Wong Kar-wai, Edward Yang, Zhang Yimou, Peter Chan, Pen-ek Ratanaruang, Gus Van Sant, Jim Jarmusch ou Neil Jordan. Cette circulation entre auteurs de pays différents a construit une place rare, liée à une pratique qui aime les angles extrêmes et les couleurs franches.

En 2019, Iron Fists and Kung Fu Kicks s’ajoute à sa filmographie. Le titre marque une présence encore active à la fin des années 2010, après plusieurs décennies de travail entre Hong Kong, Taïwan et d’autres cinématographies. Le nom chinois 杜可風, appris au contact de l’Asie, reste attaché à cette manière de travailler dans plusieurs langues et plusieurs mondes du cinéma.

La récompense reçue en 1983 pour That Day, on the Beach demeure le repère officiel le plus net de ce chemin. Le reste s’écrit dans les collaborations, les allers-retours entre cinéastes, et une suite de titres qui, depuis Nos années sauvages jusqu’à Iron Fists and Kung Fu Kicks, dessinent une présence continue dans le cinéma d’image.