Ed Barge: biographie, films et séries, crédits

Edward Jonathan Barge est un animateur américain dont l’activité s’inscrit au cœur de l’essor du dessin animé hollywoodien du milieu du XXe siècle (Source : Wikipedia, 2007). Il reçoit une formation artistique préliminaire dans des établissements scolaires de Bakersfield, en Californie, ce qui l’oriente vers un travail de dessinateur dans l’industrie naissante du cartoon (Source : Tralfaz, 2014). Il débute professionnellement à Hollywood au sein du studio Harman-Ising, structure alors associée à la production de courts métrages d’animation pour les grands studios, où il effectue une part importante du travail graphique préparatoire nécessaire à la fabrication d’un film animé (Source : Tralfaz, 2014). Lorsque le studio Harman-Ising cesse son activité à la fin des années 1930, plusieurs de ses membres sont recrutés par Fred Quimby pour constituer le département d’animation de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), et Barge rejoint ainsi la nouvelle entité comme assistant animateur (Source : Wikipedia, 2007). Cette transition marque le début de sa collaboration durable avec MGM, qui l’inscrit dans un environnement de production structuré autour de séries comiques récurrentes, à un moment où le court métrage d’animation occupe une place régulière dans les programmes de salles de cinéma américaines (Source : Wikipedia, 2007).

Travail chez Harman-Ising et arrivée à MGM

Au sein de Harman-Ising, Ed Barge participe à une production qui alimente les grands circuits de distribution hollywoodiens, avant que la fermeture du studio, en 1937, ne redistribue une partie de ses équipes vers MGM (Source : Wikipedia, 2007). Dans ce nouveau cadre, il est d’abord employé comme assistant animateur, un poste qui l’implique dans l’élaboration des mouvements et la mise en place des poses clés, en soutien des animateurs principaux (Source : Wikipedia, 2007). Il obtient son premier crédit à l’écran en tant qu’animateur sur le court métrage Innertube Antics, réalisé par George Gordon et distribué en janvier 1944, ce qui signale son passage à un rôle pleinement reconnu dans la chaîne de production (Source : Wikipedia, 2007). Lorsque l’unité de George Gordon est dissoute, Barge est affecté à l’équipe dirigée par William Hanna et Joseph Barbera, alors entièrement consacrée à la série Tom and Jerry produite par MGM (Source : Wikipedia, 2007). Cette réaffectation amorce une décennie de travail continu sur les courts métrages mettant en scène le chat et la souris, au cœur de la stratégie comique et musicale du studio dans le domaine du dessin animé (Source : Wikipedia, 2007).

Contribution à la série Tom and Jerry

Le nom d’Ed Barge apparaît pour la première fois au générique d’un épisode de la série Tom and Jerry avec le court métrage Quiet Please!, sorti en 1945 et réalisé par William Hanna et Joseph Barbera (Source : Wikipedia, 2007). Il reste crédité sur de nombreux épisodes de la série jusqu’au milieu des années 1950, notamment à une période où les personnages de Tom et Jerry s’imposent comme figures centrales du cartoon hollywoodien dans les salles de cinéma (Source : Tom and Jerry Wiki, s.d.). Son animation se caractérise par des poses marquées et une approche jugée conservatrice dans le traitement des personnages, tout en préservant une lisibilité nette de l’action et une caractérisation cohérente, comme le souligne un travail de documentation consacré aux animateurs de la série (Source : Classic Animation Blog, 2006). Au fil des années 1940, il participe à des courts métrages de Tom et Jerry tels que Mouse in Manhattan, Solid Serenade, Trap Happy ou encore Springtime for Thomas, produits et distribués par MGM dans le cadre de son programme de dessins animés en Technicolor (Source : YouTube – Ed Barge Animation, 2019). Sa contribution se poursuit durant les années 1950 avec des films comme Tom and Jerry in the Hollywood Bowl, Cue Ball Cat ou Triplet Trouble, qui prolongent la formule de la série dans un contexte de concurrence accrue entre studios (Source : YouTube – Ed Barge Animation, 2019).

Autres travaux d’animation pour MGM

En parallèle de la série Tom and Jerry, Ed Barge intervient sur d’autres productions animées de MGM, confirmant sa place parmi les animateurs réguliers du studio (Source : Tralfaz, 2014). Il travaille notamment sur des courts métrages mettant en scène le personnage de Barney Bear, tels que Bear Raid Warden, The Bear and the Bean ou Barney Bear’s Polar Pest, qui figurent dans les compilations de son animation réalisées a posteriori (Source : YouTube – Ed Barge Animation, 2019). Dans les années 1940, il contribue aussi à des films de la série Good Will to Men et à des productions combinant animation et prises de vues réelles comme Anchors Aweigh, qui fait appel à des séquences animées intégrées à un long métrage musical (Source : YouTube – Ed Barge Animation, 2019). Des sources spécialisées indiquent qu’il anime, au sein de MGM, pour plusieurs unités de production, notamment celles dirigées par George Gordon, puis par Michael Lah et Preston Blair, ce qui témoigne d’une circulation de son travail entre différents styles de mise en scène comique (Source : Tralfaz, 2014). Son dernier cartoon pour le studio semble être Feedin’ the Kiddie, diffusé en 1957, à la veille de la fermeture du département d’animation de MGM cette même année (Source : Tralfaz, 2014).

Activités après la fermeture du studio MGM

Avant même l’arrêt définitif de la production de cartoons chez MGM, Ed Barge quitte le studio pour rejoindre la société Animation, Inc., aux côtés d’autres professionnels issus de l’animation (Source : Tralfaz, 2014). Un article de la revue Broadcasting, daté de mai 1956, mentionne son arrivée dans cette structure en qualité de directeur artistique, ce qui marque une évolution de ses fonctions vers la supervision graphique générale des projets (Source : Tralfaz, 2014). Il poursuit son activité chez Animation, Inc. au début des années 1960, dans un secteur où le dessin animé se réoriente progressivement vers la télévision et les formats de commande (Source : Tralfaz, 2014). Par la suite, il retrouve William Hanna et Joseph Barbera au sein de leur société Hanna-Barbera, qui développe alors de nombreuses séries animées pour le petit écran, et collabore sur des productions télévisuelles incluant des personnages issus de l’univers de Tom et Jerry (Source : Tralfaz, 2014). Il participe également à des projets extérieurs comme le film d’animation pour adultes Coonskin, réalisé par Ralph Bakshi et sorti en 1975, ce qui inscrit son travail dans un contexte de diversification des formes et des publics de l’animation américaine (Source : YouTube – Ed Barge Animation, 2019).

Principales œuvres et collaborations marquantes

La filmographie d’Ed Barge se concentre essentiellement sur le court métrage d’animation, principalement au sein de la production MGM des années 1940 et 1950 (Source : MUBI, s.d.). Il est crédité comme animateur sur un ensemble de films qui, pour beaucoup, appartiennent au corpus le plus diffusé de la série Tom and Jerry et des cartoons de Barney Bear (Source : YouTube – Ed Barge Animation, 2019). Parmi les titres fréquemment associés à son nom figurent notamment :

• Innertube Antics, court métrage réalisé par George Gordon et sorti en 1944, premier crédit d’animateur identifié pour Barge chez MGM (Source : Wikipedia, 2007).
• Quiet Please!, épisode de Tom and Jerry sorti en 1945, produit par Fred Quimby et réalisé par William Hanna et Joseph Barbera (Source : Wikipedia, 2007).
• Solid Serenade, court métrage de la série, mis en scène par Hanna et Barbera et distribué en 1946, pour lequel il fait partie de l’équipe d’animation créditée (Source : Tom and Jerry Wiki, 2011).
• Mouse Cleaning, Springtime for Thomas, Trap Happy, The Cat Concerto, The Milky Waif et d’autres épisodes de Tom and Jerry produits et diffusés entre la fin des années 1940 et le début des années 1950 (Source : YouTube – Ed Barge Animation, 2019).
• Bear Raid Warden, The Bear and the Bean, Barney Bear’s Polar Pest et Down Beat Bear, courts métrages de la série Barney Bear produits par MGM (Source : YouTube – Ed Barge Animation, 2019).

Ses collaborations le placent régulièrement aux côtés de réalisateurs comme William Hanna, Joseph Barbera, George Gordon, Michael Lah et Preston Blair, ainsi que de compositeurs et techniciens impliqués dans les grandes séries animées de MGM, ce qui inscrit son travail dans un réseau de production collectif structurant pour l’animation américaine de cette période (Source : Tralfaz, 2014).