Tim Burton: biographie, films et séries, crédits

En 1979, un film d'animation de fin d'année attire l'attention sur Tim Burton au California Institute of the Arts. L'attaque du céleri monstrueux lui ouvre les portes de Disney, où il travaille sur les concepts de Taram et le Chaudron magique et de Rox et Rouky.

Des dessins d'enfant aux studios Disney

Né le 25 août 1958 à Burbank, Timothy Walter Burton grandit dans une ville qu'il regarde déjà comme l'antichambre d'Hollywood. Il passe beaucoup de temps seul et préfère les salles obscures aux après-midi californiens. Les films de monstres, Godzilla, Frankenstein et les productions Hammer occupent très tôt son imaginaire.

Son goût pour le cinéma se nourrit de petits films rendus à ses professeurs. Il gagne aussi un concours consacré à la décoration des camions de la ville. En 1974, il réalise 1997, un mini film de 3 secondes en stop-motion, exercice bref et violent où surgit déjà son intérêt pour les créatures insolites.

Après le secondaire, il rejoint le California Institute of Arts grâce à une bourse obtenue en 1976. En 1979, L'attaque du céleri monstrueux attire l'attention des studios Disney, qui l'engagent. Il y travaille sur Taram et le Chaudron magique, puis sur Rox et Rouky, expérience qu'il décrit comme une sensation d'enfermement dans une vision du dessin qui n'était pas la sienne.

« Vincent » et les premiers courts métrages

En 1982, Burton reçoit 60 000 USD pour réaliser Vincent, à partir d'un scénario qu'il a lui-même rédigé. Le film prend forme autour de Vincent Price, idole de son enfance, qui assure la voix du narrateur. Rick Heinrichs travaille sur le projet et revient ensuite dans presque tous les films à venir.

Vincent circule dans plusieurs festivals, dont Annecy en 1983, où il reçoit le prix de la Critique. Il remporte aussi deux prix à Chicago. Le film sort en avant-programme de Tex, puis ressort dix ans plus tard avant L'Étrange Noël de monsieur Jack. Les dirigeants de Disney retirent pourtant le court métrage au bout de deux semaines.

Burton tourne ensuite Hansel et Gretel, version asiatique du conte des frères Grimm, avec un budget de 166 000 dollars. Le fragment documentaire s'arrête au début de cette phase, mais le motif est déjà fixé: une approche du récit qui préfère les silhouettes étranges aux figures lisses, les corps déformés aux modèles sages.

De Beetlejuice à Batman

Dans les années suivantes, Burton signe Beetlejuice en 1988, puis Batman en 1989. Edward aux mains d'argent arrive en 1990, suivi de Batman: Le Défi en 1992. Ces titres installent durablement un cinéma nourri de fantastique, d'humour noir et de macabre, où les êtres marginaux tiennent le premier plan.

Le même ensemble d'œuvres fait apparaître plusieurs fidèles. Johnny Depp revient régulièrement, tout comme Danny Elfman, compositeur présent sur presque toute la filmographie à une exception près. Michael Keaton, Winona Ryder, Michelle Pfeiffer, Eva Green, Jenna Ortega et Helena Bonham Carter apparaissent aussi dans cet univers de collaborations répétées, construit par affinités plus que par stratégie industrielle.

En parallèle, Burton ne se limite pas à la mise en scène. Il produit et rédige le scénario de L'Étrange Noël de monsieur Jack, réalisé par Henry Selick. Le film prolonge les recherches entamées dès les années Disney, avec l'animation en volume et des marionnettes évoluant dans des décors réels. Cette même année, la relation entre dessin, récit et fabrication prend chez lui une forme plus nette.

Les détours de Ed Wood à Alice au pays des merveilles

En 1994, Burton change de ton avec Ed Wood, film biographique qui prolonge un mouvement plus expérimental. Mars Attacks! suit en 1996, puis La Planète des singes en 2001, remake décrit comme un échec critique. L'année 2003 marque un retour avec Big Fish.

Burton travaille ensuite avec Disney sur Alice au pays des merveilles en 2010, présenté comme sa plus grande réussite commerciale. Il réalise aussi Dumbo en 2019. Entre ces deux titres, il revient à des formes plus gothiques avec Sleepy Hollow en 1999, Sweeney Todd: Le Diabolique Barbier de Fleet Street en 2007, Dark Shadows en 2012 et Miss Peregrine et les Enfants particuliers en 2016.

La même saison voit aussi arriver deux films issus du registre de la fantaisie sombre: Les Noces funèbres en 2005, où Burton signe la réalisation, la production, le character design et les characters, puis Frankenweenie en 2012, sur lequel il coécrit, produit et met en scène. Les formes d'animation y occupent une place qu'il n'a jamais quittée.

Récompenses, expositions et reconnaissance publique

En mars 2010, Burton reçoit l'insigne de chevalier et d'officier de l'ordre national des Arts et des Lettres. La même année, il préside le jury du 63e Festival de Cannes. Le MoMA de New York consacre une grande exposition à son œuvre plastique et cinématographique en 2009, avant la Cinémathèque française en 2012.

L'écriture publique de Burton passe aussi par des biographies illustrées, dont Tim Burton d'Antoine de Baecque en 2006 et Burton par Burton de Mark Salisbury en 2000. Son site internet complète cette présence, tandis que des apparitions télévisées et médiatiques prolongent une carrière suivie de près par les festivals, les musées et les institutions culturelles.

Son cinéma reste attaché aux monstres, aux créatures et aux êtres hors normes. Dans les titres qui s'enchaînent de Vincent à Mercredi, de Batman à Frankenweenie, une même idée revient: faire d'un imaginaire sombre un terrain de production soutenu, où le conte, le drame, la comédie musicale et le film d'horreur se croisent sans se dissoudre.