Santosh Sivan: biographie, films et séries, crédits

En 1988, Santosh Sivan signe « L'Histoire de Tiblu », court métrage documentaire en noir et blanc tourné après sa sortie de l'Institut indien de cinéma et de télévision. Né le 8 février 1964 à Trivandrum, dans le Kerala, il avance déjà entre image, écriture et mise en scène, avec une attention qui ne quittera plus son travail.

Les années Mani Ratnam

En 1991, « Thalapathi » ouvre une longue collaboration avec Mani Ratnam. Santosh Sivan y signe l’image, puis revient sur « Roja » en 1992, « Iruvar » en 1997 et « Dil Se » en 1998.

Ces films installent une relation de travail régulière avec un cinéaste qui lui confie des récits très différents, du drame politique à la romance. Dans ces cadres, la lumière, les extérieurs et les visages tiennent un rôle central, sans que l’image se contente d’un simple accompagnement décoratif. Santosh Sivan travaille aussi avec Priyadarshan sur « Gardish » en 1993 puis « Kala Pani » en 1996, et avec Rajkumar Santoshi sur « Barsaat » en 1995 puis « Pukar » en 2000.

À la même période, il signe l’image de « Rudaali » de Kalpana Lajmi en 1993, de « Darmiyaan » en 1997 et de « Vanaprastham » en 1999. Cette traversée des années 1990 le place au centre de productions indiennes très diverses, sans qu’il abandonne ses propres réalisations.

Du chef opérateur au réalisateur

En 1996, « Halo » lui permet de passer à la réalisation, au scénario et à l’image. Ce film pour enfants précède « Malli » en 1998, puis « La Terroriste » en 1999, présenté aussi sous le titre « Malli, le combat d'une vie ».

Santosh Sivan ne sépare pas ces fonctions. Il envisage la réalisation comme une suite naturelle de son travail de directeur de la photographie et garde le contrôle de plusieurs films où il cumule les postes. « Asoka », en 2001, le voit de nouveau réalisateur, scénariste et directeur de la photographie, dans un film historique centré sur un souverain indien.

La décennie suivante, il revient à la mise en scène avec « Neuf émotions » en 2005, puis « Tahaan » en 2008 et le court métrage « Prarambha » la même année. Le regard porté sur l’enfance, le déracinement et les tensions sociales revient régulièrement dans ces films, sans faire de sa mise en scène une simple extension de sa carrière d’image.

L’image comme métier principal

Santosh Sivan travaille depuis 1986 comme directeur de la photographie. Après Loyola School puis le Mar Ivanios College, il sort diplômé de l’Institut indien de cinéma et de télévision en 1984. Sa formation précède une pratique où la collaboration avec le réalisateur compte autant que la technique pure.

Il conçoit le repérage des lieux comme une étape décisive et ne tourne qu’un seul film à la fois. La lumière naturelle tient une place majeure dans sa méthode, avec une attention portée aux pluies, au soleil, à la neige et aux nuages. Cette façon de travailler accompagne aussi bien les productions indiennes que ses films comme « Halo » ou « La Terroriste ».

Par ailleurs, il fonde en 1995 l’Indian Society of Cinematographers. Il crée aussi HandMade Films avec Sunil Doshi, puis August Cinema avec l’acteur Prithviraj Sukumaran en 2010. Ces structures prolongent une pratique qui ne se limite pas à l’exécution d’images, mais touche à l’organisation même du travail cinématographique.

Entre l’Inde et l’étranger

En 2004, il photographie « Coup de foudre à Bollywood » de Gurinder Chadha après avoir travaillé avec elle sur d’autres projets. Il signe aussi l’image de « The Mistress of Spices », un film qui l’installe dans un circuit plus international sans rompre avec ses collaborations indiennes.

En 2000, il intervient sur « Phir Bhi Dil Hai Hindustani » de Aziz Mirza et sur « Fiza » de Khalid Mohamed. En 2005, il photographie « Silsiilay », puis « DARBAR » en 2020. En 2023, il assure l’image de « मुम्बईकर » et la réalisation du même film.

Quelques mois plus tard, il figure encore au générique de projets annoncés pour 2026, avec « Batwara 1947 » et « राजा शिवाजी ». Ces titres prolongent une activité qui reste liée à l’image tout en ménageant des retours à la mise en scène et à la production.

Prix, collaborations et héritage professionnel

Ses films avec Mani Ratnam lui valent plusieurs distinctions, au regard des mentions attachées à « Thalapathi », « Roja », « Iruvar » et « Dil Se ». Ces collaborations occupent une place durable dans sa filmographie et font de lui un partenaire régulier de certains des grands noms du cinéma indien de ces décennies.

Le travail avec Priyadarshan sur « Gardish » et « Kala Pani », avec Rajkumar Santoshi sur « Barsaat » et « Pukar », ou avec Kalpana Lajmi sur « Rudaali » et « Darmiyaan » dessine une présence continue auprès de cinéastes aux écritures différentes. Il produit aussi « Yodha » en 1992 et « Dashing Jigarwala » en 2017, ce qui ajoute une dimension de fabrication à ses activités.

Santosh Sivan reste lié à des récits où l’espace, la lumière et le déplacement comptent autant que la dramaturgie. Son nom traverse des films en malayalam, en hindi et dans d’autres langues indiennes, sans se réduire à une seule zone de production ni à une seule fonction.

• 1988: « L'Histoire de Tiblu »
• 1991: « Thalapathi »
• 1992: « Roja »; « Yodha »
• 1993: « Rudaali »; « Gardish »
• 1995: « Barsaat »
• 1996: « Kala Pani »; « Halo »
• 1997: « Darmiyaan »; « Iruvar »
• 1998: « Dil Se »; « Malli »; « De tout cœur »
• 1999: « Vanaprastham »; « La Terroriste »
• 2000: « Phir Bhi Dil Hai Hindustani »; « Pukar »; « Fiza »
• 2001: « Asoka »
• 2004: « Coup de foudre à Bollywood »; « The Mistress of Spices »
• 2005: « Neuf émotions »; « Silsiilay »
• 2008: « Tahaan »; « Prarambha »
• 2010: August Cinema
• 2017: « Dashing Jigarwala »
• 2020: « DARBAR »
• 2023: « मुम्बईकर »
• 2026: « Batwara 1947 »; « राजा शिवाजी »